一眾人皆瞧著我，連皇帝亦等著我吟誦一首。 　　我微轉神思，吟誦起來，以作襯景： 　　其一曰： 　　楚江湄，湘娥乍見，無言灑清淚。淡然春意。空獨倚東風，芳思誰寄。淩波路冷秋無際，香雲隨步起。謾記得、漢宮仙掌，亭亭明月底。 　　冰弦寫怨更多情，騷人恨，枉賦芳蘭幽芷。春思遠，誰嘆賞、國香風味。相將共、歲寒伴侶，小窗凈、沉煙熏翠袂。幽夢覺，涓涓清露，一枝燈影裡。 　　其二曰： 　　小娉婷，清鉛素靨，蜂黃暗偷暈。翠翹欹鬢。昨夜冷中庭，月下相認。睡濃更苦淒風緊。驚回心未穩。送曉色、一壺蔥茜，才知花夢準。 　　湘娥化作此幽芳，淩波路，古岸雲沙遺恨。臨砌影，寒香亂、凍梅藏韻。熏爐畔、旋移傍枕，還又見、玉人垂紺鬒。料喚賞、清華池館，臺杯須滿引。 　　二首吟畢，皇帝率先拍掌叫好，餘者亦隨之誇耀奉承。 　　眼見眾人齊齊誇贊，我卻留意到一點，隨即驚喜地說了句，““折淑妃如同紫梅樹，光華幽魅；柔妃如白杏，素雅潔白；姒貴嬪亦如同一株蘭花，幽香漫漫。三人姿容皆出色，可謂旗鼓相當，亦各有千秋。”我若有所思一般，娓娓道。 　　眼見我的目光自紫梅樹上流轉到她們三人臉上，微加揣摩，諸妃隨即應和起來，“婉長貴妃所言甚是。” 　　翌日，聽聞我告假多日而不曾外出，諸妃皆相約三五成群來探視。此番，連與我素無來往的惇貴嬪亦親自上門拜訪。 　　聞得淩合回稟惇貴嬪前來，我心下縱然微微詫異，知曉惇貴嬪素來不會傳播流言蜚語，隻一味小心翼翼地在禦殿之內存活，到底於內殿披了芙蓉麵紗，靜坐接待惇貴嬪。 　　惇貴嬪一襲七成新粉色銀線七彩繡杏花漫天的輕紗宮裝，身姿裊裊娜娜地邁著蓮步，姍姍入內，迎麵而來一股清新的水仙香氣。 　　為著惇貴嬪喜愛水仙，珠鏡殿庭院之中，但凡水池岸邊，皆受皇帝之令，種植了水仙，每年冬令時節，水仙一簇簇成群結隊地綻放，甚是雪白漫天、黃蕊襲人，香氣清新怡人。如今，正係水仙沉悶的時節。 　　“妾妃參見婉長貴妃，婉長貴妃萬安。”惇貴嬪語調溫柔謙和，叫人聽來格外舒心。 　　當日，為著討皇帝歡心，她特地向吳美人、呂良人請教藥膳之道，故而晉為惇貴姬，繼而晉為昭容。可見禦殿諸妃中，她亦有邀寵的手段，然則動作相較於其她嬪禦而言，愈加順利實施而已。再者，她的容貌固然不如惇怡長貴妃那般清芬，亦有過人之處，叫人難以忽視。 　　“惇妹妹素來不曾拜訪諸位姐妹，怎的今日會來長樂宮？”眼見著她在我麵前盈盈行福身禮，我語氣疑惑，示意她起身入座，吩咐倚華呈上茶盞。 　　“妾妃早先不曾與她人多有來往，實在心內自知無才無德，隻怕會受其她姐妹嫌棄，故而終日不曾與禦殿姐妹有過來往。此番聽聞娘娘抱病在身，妾妃自該前來問候請安，方是一同身居內殿的機緣禮數。到底，娘娘乃皇後之下的禦殿第一妃。”惇貴嬪綿軟的聲音仿佛帶上了水仙花瓣的純潔與清澈。 　　“禦殿第一妃”這五個字，一下子勾起了我對往事的回憶。當日，魏庶人尚未被廢黜，依舊居嘉德宮主位——琽貴嬪之時，這五個字便指代她。如今，倒被惇貴嬪用在我的身上，倒頗有幾分日新月異的意味。 　　“本宮不過偶然不適，倒叫惇妹妹牽腸掛肚了。”我連忙收住胡思亂想的心思，麵上含笑如初，掩下心頭無數感慨。 　　“娘娘德惠禦殿，自該好生保重玉體才是。此番娘娘告假，終日不出未央殿，當真叫禦殿姐妹甚為擔憂。更有甚者，禦殿之內已然傳播無數流言，道此事乃往日娘娘傷天害理，故而受上天懲戒。”惇貴嬪眼神擔憂，語氣誠懇而真摯，叫人難辨真假。 　　“傷天害理？不知有何說法？”我身子微微前傾，疑惑道，甚是詫異我不過略微小病告假而已，竟也能叫這些好事之徒生出無數的流言蜚語出來。 　　“正是。”惇貴嬪嚴肅地點點頭，語氣忽而低了下去，麵容帶上了幾分惴惴不安，似在小心覷著我的臉色，一字一句道：“原本禦殿之內，有皇後娘娘統轄，娘娘與淑妃娘娘、賢妃娘娘一同協理，到底和睦宮闈，大家相安無事。然則，此番禦殿之內流傳瑯貴妃與定誠淑妃、穆文淑公主之死並妾妃生產當日烏鴉現身而最終誕下死胎等諸多事宜，亦被繪聲繪色地流傳開來，說娘娘此乃自作孽，故而得上天責罰。” 　　“怎會有如此流言蜚語？”我心下直呼荒謬，湊近了頭，甚是吃驚——精於打探消息的承文並未對我提及隻言片語，隻怕此事乃有心人刻意為之。 　　“妾妃不知此番流言自何處開始，隻曉得時至今日，禦殿之內，多數嬪禦已然知曉。不過礙於娘娘位分，不曾在娘娘麵前提及。妾妃唯恐娘娘來日會遭遇不測，故而今日前來，特為提醒娘娘。”言及於此，惇貴嬪深深嘆出一口氣，微微郝紅了臉，語帶歉意，小心翼翼地覷著我的臉色，見我不曾動怒，繼續緩緩道：“妾妃自然知曉娘娘係何等人物。當日，妾妃因著烏鴉而誕下死胎，若非娘娘暗地裡扶持，隻怕妾妃會連自己係如何死的都不清楚。今日既然有人提及此事，為著公理道義，妾妃少不得要為娘娘多多諫言、爭辯才是。” 　　“如此，本宮倒要多謝惇妹妹了。當日自吳美人、呂良人那兒習得藥膳之道並增進之後，妹妹於廚藝上出類拔萃，論其天賦之下，可謂一日千裡。不曾想，今時今日，心思亦熱心了不少。論及當日妹妹入宮之時，這性情可謂變了不少，叫人愈加心疼了。若妹妹不嫌棄姐姐這兒粗陋，大可多來長樂宮幾次，多一些走動，亦算是一同服侍陛下的姐妹情誼。”收起心中無限的疑竇與困惑，我麵容親熱道。此言一出，便係我接受了惇貴嬪的示好了。 　　我細細而謹慎地細細瞧著她，心下思忖著：此番惇貴嬪隻身前來，素日我亦不曾見她與其她嬪禦來往密切，可見她係抱了投誠的心思前來。倒不知曉她會否與桑葚、蠍子草兩樁案子有關。 　　聽罷，惇貴嬪頓時熱淚盈眶，急忙取帕拭淚，那些來不及被擦去的淚珠似一顆顆圓潤的真珠一般，自她柔嫩無暇的如玉麵容上輕易滾下，語氣哽咽道：“此事說來當真係妾妃的福分。妾妃與娘娘之間，固然不如娘娘與淑妃、賢妃二位娘娘之間的情誼，到底一同服侍陛下。有娘娘這番保證，妾妃便死而無憾了。” 　　“妹妹說哪裡話，如何扯得上生死了！不過咱們尋常姐妹之間閑話家常一番罷了。如此一來，隻怕咱們來日的閑話必然不斷。”我嘴角含笑，一壁下座替她拭淚，一壁細心安慰道：“咱們能夠一同服侍陛下，想來便係緣分。” 　　說著，我吩咐倚華打開她呈上的禮盒。一開，頓時一陣杏香撲鼻，便係黃杏脯落入眼簾，隻見其色澤鮮嫩，宛如蜜蠟，氣味甚是清醒，不過一眼便令人生津開胃。 　　“妹妹醃漬杏脯的手藝當真到了爐火純青的境界。這杏脯如此香氣濃鬱，健脾消食，本宮僅僅望著，便已覺甚是開胃。可見妹妹當日花了何等精力才醃漬成功。”我不疑有它，徑直贊嘆道，迫不及待地取了一枚，毫無提防地送入口中，細細咀嚼了，這才咽下肚，不覺微笑誇贊道。 　　“娘娘喜歡便好。”見我麵容滿意，找書苑 www．zhaoshuyuan.com 惇貴嬪燦然一笑，甚是歡喜。 　　“說來，咱們皆是大家姐妹，隻怕淑妃妹妹、賢妃姐姐亦眼饞得很。不知惇妹妹你那兒可有多的？想來禦殿諸位姐妹一定十分樂意親口一嘗如此美味。”我點點頭，提議道。 　　“有得很。”惇貴嬪麵容溫暖，連連點頭，含笑道：“多謝娘娘提點。妾妃回去便吩咐銀臺她們送去幾位姐妹那兒。” 　　我特意提醒，嘴角一絲玩味道：“難得妹妹如此大度，隻怕這其中絕少不了吳美人、呂良人的幫助。若非她們二位傾囊相授，隻怕妹妹此刻的手藝尚不及本宮身邊的蜜棠。如此看來，妹妹要格外精挑細選上好的蜜餞送去她們二人處，亦好叫她們知曉自己教出了何等出類拔萃的徒弟。”說著，我隨即示意倚華將蜜棠素日所醃漬的蜜餞取一些出來，擺在惇貴嬪麵前，細細解釋起來，邀請道：“這些係本宮身邊的蜜棠素日親自醃漬的，亦算作打發時光。妹妹不若一同品嘗品嘗。” 　　眼見一盤盤色澤鮮艷的蜜餞伴隨著四溢的果香與蜜糖香，依次擺在她麵前，惇貴嬪不覺紅了臉，羞澀慚愧道：“如此說來，妾妃這可算是在娘娘麵前班門弄斧了。妾妃竟不知原來娘娘身邊能人輩出。倘若論及忠心耿耿，不消說當日的朱襄，隻看倚華姑姑便可知一二。若論及忠心與辦事穩妥，隻怕淩合算得上禦殿第一位。今時今日這般看來，妾妃無能與娘娘媲美。”說著，眼圈紅了一大片，微微啜泣道：“當日，為著妾妃一時動怒，將金盞打死了。若非如此，隻怕妾妃今日亦多個幫手。”語氣愈加哽咽。