聽完她所說的寥寥數句，心裡頭有一種同病相憐之感生出來，我不禁為著鶯月的遭遇而感傷幾分，隨即點點頭，轉而問道：“霜序，你呢？你家中可還有人？” 　　霜序早在我隨口說‘過往’二字之後，隨即麵色帶著些微不容易察覺的緊張，白皙的麵頰微微漲紅，額上出了些微冷汗，若不仔細觀察，根本看不出。 　　“奴婢的家室與鶯月相差無二，想來縱使奴婢親口坦言，不過係第二個鶯月罷了，並無甚新意。”霜序遮掩著淡淡一笑，岔開話題道：“然則奴婢到底與鶯月不同，有一位哥哥相依為命。奴婢不若將奴婢哥哥的事情說與娘娘聽，隻怕還有幾分樂趣叫娘娘解悶兒。” 　　“好啊。”我點點頭，臉上看不出喜怒哀樂，唯餘眼底那一抹深沉的打量，仿佛第一次遇見她。 　　“奴婢與哥哥自幼喪母，靠父親給人做木匠拉扯大。奴婢哥哥天資聰穎，一點即通，故而不過小小年紀便習得了木匠的手藝，給奴婢父親打下手。可惜，在一次乾活的時候，不小心鑿去了一根手指頭。從此，再無好姑娘願意嫁給他一介殘疾之人。”言止於此，霜序的語氣不由得哽咽起來，帶上了幾分傷感，怐愗無覺道：“過了幾年，奴婢父親帶著尚未親眼看到奴婢與哥哥成家的心願而遺憾離世，隻留下奴婢與哥哥相依為命。幸而遇見了一位貴人，奴婢哥哥這才趁著年輕力壯進入一戶富貴人家當差。後來，通過相關的消息，得知了另一戶人家的月錢更高，奴婢哥哥便借著數個月的積蓄，一並將奴婢送了進去，為的就是叫奴婢日後好嫁人。後來，那戶人家為著閨閣中的小姐入宮，一並將奴婢帶入了宮。因奴婢係年歲大了才入府的，故而隻在外頭打打雜，不似那些近身伺候小姐的侍女那般養尊處優。” 　　“如此說來，自從入宮之後，你與你哥哥再無見麵的機會了？”我心疼起來。 　　霜序搖搖頭，否認道：“倒並非如此。為著那位大戶人家的老爺乃詩書禮樂之家，故而奴婢與哥哥皆識得幾個字，平日裡頭以書信傳遞消息。”語氣愈加傷感起來，似是念及愈加難掩悲痛之事，隨即抽抽搭搭起來，待到心思過去了，眼見我打量著她，察覺出不對勁兒，一時警惕起來，便到此為止，不復多言。 　　我亦不欲繼續問下去，以免她察覺出我的心思，故而假作聽夠了故事，吩咐她們離去。眼見著她們挨個盡數離開了，我麵對來日的艱難險阻毫無把握，故而深深長嘆一口氣，兀自從書架上取了一本詩經，細細琢磨起裡頭的文章來。 　　晚間睡夢之時，我亦隱約而模糊地夢見了瑯貴妃留在椒房殿墻上的楓葉血跡圖案。那種濃鬱的血腥味撲鼻而來，叫我一時忍不住，直接嘔吐出來。待到腸胃好轉一些，隨即抬起頭來，仔細查看這幅圖案係何等詭異，叫人難以捉摸。此刻，經過我細細的打量，我發現麵前的這幅圖案雖仿佛正兒八經的楓葉，到底上頭的紋理酷似橫玉，形狀若磬，叫我一時看入迷了。 　　我在心底裡頭細細數著、掂量著：禦殿之內，何人與如此紋理有關聯？瑯貴妃當日臨死之前留下的線索，自然係重要非凡。若非如此，隻怕她絕不會以自己身上的血液為顏料，畫出如此可怖的一幅畫。再者，她身為皇親國戚，乃太尉與安和大長公主之嫡長女，身處禦殿多年，自小便與皇家結下了數不清、道不明的聯係，了解到的消息、秘密隻怕多得不勝枚舉。如此繁多的消息之中，她隻選擇了這樣一幅圖畫，可見其寓意何等重要。 　　慢慢地，我隻覺腦仁兒亦疼痛起來，急忙吩咐倚華用薄荷油為我按摩青筋突突跳動著的太陽穴。 　　倚華一壁為我按摩著太陽穴，一壁耐心地娓娓勸說道：“瑯貴妃當日留下的這一副血跡圖案固然叫人百思不得其解，到底係往生之人遺留的消息，娘娘大可不必如此仔細地揣摩著。今時今日，娘娘身居高位，僅次於皇後，身負責任頗大，禦殿之內瑣事亦頗多，若每每在如此情狀下日日憂思，隻怕精力不濟，有損娘娘玉體。咱們不若來日好生仔細地選個閑暇的日子，再來一點點參透瑯貴妃的遺言。” 　　我閉著眼睛說道：“也罷，就依你所言。” 　　待到舒服了一些，好不容易緩過來，我隨即睜眼醒了。抬頭望去，透過半掩著的窗戶，麵對外頭天際破曉的天色，才醒悟過來是日乃臘八節，該前去椒房殿與諸妃一同享用臘八粥的日子。 　　依著慣例，熟悉更衣畢，薄施粉黛之後，我用過了早膳，帶著幾分強自撐起來的歡笑入了椒房殿，與皇後行禮。 　　“婉妹妹今日來得恰是時候。”皇後落座上首，微笑起來，看似心情愉悅。 　　我仔細一瞧，下頭的嬪禦已然來了七七八八，我不算早，亦不算晚，便從容入座，玩笑著問道：“不知娘娘所言‘來得恰是時候’係何意？妾妃不知。” 　　皇後尚未開口，惇貴嬪按捺不住喜色，對我笑道：“方才咱們正商議著哪一宮的小廚房裡頭烹飪糕點、調味菜肴醃漬蜜餞的庖丁手藝最精湛。說著說著，可巧妾妃想起了當日給娘娘請安之時，蜜棠姑娘醃漬蜜餞的手藝，當真叫人贊不絕口。” 　　我謙虛道：“若認真論及小廚房庖丁的手藝，隻怕蜜棠的手藝再高明，到底不如皇後娘娘小廚房裡頭的庖丁。娘娘身居鳳座，統轄禦殿，自然勞苦功高。若非手藝格外出眾之人，隻怕尚不得服侍娘娘在側。” 　　皇後嘴角的笑意愈加容和，叫人看不出一絲一毫的破綻，隻一味地針對蜜棠的手藝不住地誇贊，對自己宮裡頭的庖丁卻是一力貶低，渾然聽不出我話裡頭的謙虛之意，“婉妹妹素來謙虛。誰不知道你這宮裡頭的蜜棠與星回醃漬蜜餞與調製香料的手藝乃禦殿一絕。本宮的身邊人無論再如何高明，能有幾分東施效顰的結果便算好的了，與她們相比，隻怕不過爾爾。” 　　“若果真如娘娘所言，娘娘今日又如何廣邀咱們姐妹一同齊聚椒房殿來嘗臘八粥？隻怕娘娘今時今日這一番話，隻等著在咱們姐妹一嘗之後，為眾姐妹所反駁。”我笑吟吟地誇贊起鳳儀宮裡頭的庖丁熬煮臘八粥的手藝。 　　皇後許是被我說中了，隻一味地看著我笑。 　　折淑妃疑惑起來，好奇道：“難不成當真如婉長貴妃娘娘所言，今日熬煮臘八粥的庖丁手藝格外精妙？” 　　皇後但看不語，隻一味地對折淑妃笑著。 　　眼見此狀，諸妃隨即心裡頭明了，紛紛應和起來。 　　“如此，咱們可要好生感謝皇後娘娘如此盛情，叫咱們姐妹一嘗人間美味。” 　　“是啊，是啊。” 　　······ 　　“好與不好，待諸位妹妹一嘗之後，隨即知曉。”皇後眼見奉承的閑話多了，不再繼續隱藏，終於透露一點風聲。 　　伴隨著你一言我一句的閑話，已然到了正午時分，正係用午膳的時辰，皇帝冒著窗外愈加嚴密的飛雪入了椒房殿，在諸妃的恭賀聲中，一步步走向上座，神情愉悅，語調輕鬆地吩咐道：“你們且起來，今日係難得的好日子，無需如此多禮。”仿佛昨日在穆德安公主靈前為之祝禱祈福而痛苦流淚之人，並非他，而係另一個人。 　　“看陛下今日這般好氣色，想是朝堂之上遇見了幾件好事？”皇後眼見皇帝眉眼間說不出的歡喜，不由得試探著問道，語氣玩笑。 　　皇帝倒也不隱瞞，嘴角含笑，直言解釋道：“皇叔、皇兄與安孝皇姑今歲新春或會現身宮宴。不知皇後以為此事算不算得上係一樁好消息？” 　　“自從嘉煍王、慶炾王離世之後，安孝大長公主、桐王、焀王、端柔長公主自從麟德六年元旦之日的新歲宮宴現身之後，再無重聚之時。若再算上帝太後，隻怕陛下兄弟姐妹、君臣一家可就齊全了。”皇後連連點頭，誇贊道：“若非陛下一番心思，隻怕今歲這一場宮宴無能如此圓滿。” 　　皇帝一時被逗笑了，連連對皇後說道：“哪裡係朕的主意。還不是你一力攛掇了玉婓，日日在朕的耳畔提及皇叔他們已然多年不曾入宮赴宴，攪得朕不得不記住這件事。今日倒客氣起來，說是朕的主意。”一壁笑著看向我。 　　皇帝並未說錯：當日，祈福祭拜穆德安公主之後，皇後特地與我一同在皇帝麵前一唱一和，明裡暗裡暗示禦殿之內人定凋零，哪怕那些出宮開府的親王、公主亦多年不曾相聚一堂了。連著兩次說了之後，皇帝便連連點頭，直言‘朕知道了’。 　　“那也得陛下有心才是。若陛下無意如此，隻怕妾妃縱使再如何諫言，到底無濟於事。不知陛下可見此事回稟了帝太後？”皇後笑著應承下來，話鋒一轉，隨即說道：“當日的四後、四太妃到了如今，隻剩下帝太後一人，不知她可會一同出席？若沒了帝太後，隻怕這宮宴到底不圓滿。”麵色擔憂起來。 　　皇帝微微一笑道：“朕自然係回稟了母後才來這兒的。不過幕後鳳體實在孱弱，故而隻得婉拒。不過她倒是叮囑了宴席上若有什麼軟糯甘甜的菜肴，筵席畢可一並送去。” 　　一句話，在場的所有嬪禦皆祝賀道：“妾妃恭祝陛下、娘娘長樂未央、永享喜樂，祝帝太後長命百歲、福壽康寧。” 　　此時，皓月入內回稟道：“娘娘，小廚房裡頭您親口吩咐、自昨日起便精心熬煮的臘八粥已然好了，可要現在便呈上來？” 　　“光顧著說話，找書苑 ｗww．zｈaoｓhuyuan．com倒不覺肚子餓了，係本宮的不是，沒想著諸位姐妹。皓月，趕緊吩咐小廚房將熬好的臘八粥呈上來，也好叫眾姐妹嘗嘗咱們新來那名庖丁的手藝。若能教在座的每一位皆稱好，本宮自有重賞。”眼見皓月一字一句回稟道，皇後這才恍然大悟，失笑起來，忙對她連連點頭。 　　皓月眼見皇後與在座的皇帝、諸妃如此歡喜，臉上亦不自覺地帶上了幾分笑意，行禮離去了。不一會兒，正殿擋風阻雪的錦緞門簾被掀開，無數宮人排著整齊的兩條隊列，手中托盤上放著一碗碗香氣濃鬱撲鼻的臘八粥入內。碗裡頭飄著熱氣，將香氣送入在座所有嬪禦的鼻腔之中，將人腸胃裡頭的饞蟲勾出來，可見臘八粥經過了何等精心的熬煮。 　　依著位分，尚未待其她人入手，我禁不住如此美味的誘惑，急忙主動將麵前的瓷碗取來，用勺子微微一舀，在鼻下輕輕一嗅，隨即情不自禁地對皇後誇贊道：“果真香氣撲鼻，好味道！” 　　“怎麼，今日妹妹尚未入口，便已知曉這臘八粥的滋味了？”皇後見狀，一時玩笑起來，不由得打趣道。 　　我不由得笑起來，仔細認真地舀著瓷勺裡頭的臘八粥，叫這一股香氣直逼我的鼻腔，細細而認真地對皇後解釋道：“膳食之道，不外乎‘色香味形’四字而已。論起這一碗臘八粥的顏色，可謂五彩斑斕，亦可見得食材之豐富；論香氣，亦算得上濃鬱誘人，叫人聞之沉醉其中；再者，論起形，可見這碗粥熬得如何糜爛，可輕易入口，乃至於入口即化。依著前三者的情狀，隻怕一旦入口，便會叫人難以自持。”