“很遺憾，親愛的，要是情況能好些就好了，但我不是立法者。由於出生的偶然，你是個……女人，沒有子嗣，你父親的血脈將終結，而我，將作為德拉克家族唯一存活的男性繼承人，繼承對希爾瓦尼亞的統治。我對你未婚夫遭遇的不幸表示遺憾，但傳統不能隨便篡改，畢竟傳統之所以為傳統，是有原因的。不過……”利奧波德說到最後沉思了起來，一個想法出現在他腦海中。
  “告訴我，仁慈的西格瑪如何看待近親結合？比如叔侄之間的結合，牧師？如果可以我願意做出這種犧牲，在我看來這種犧牲是偉大的，這能使我親愛的兄弟安心的閉上眼，我可不想看到他唯一成功創造的好東西被迫在流落街頭，對吧？”
  “這是不被贊同的。”作為西格瑪的牧師，年老的牧師並沒有理會利奧波德，他回答利奧波德的時候甚至沒有抬頭，他專注的在奧拓的額頭上畫著西格瑪之錘的符號。
  “啊，好吧。很抱歉，我嘗試過了，親愛的。”利奧波德對著伊莎貝拉淫蕩的眨眼說道。
  “你最好注意你的言辭，叔叔，這依然是我的家，而你是獨自一人出現在這裡，這裡有足夠多的仆人和士兵忠於我父親，也忠於我。”伊莎貝拉冷冷地說道。
  “好吧，親愛的。別再發出威脅和虛張聲勢了，你知道我會像對待親生骨肉一樣愛你，我決不會看到你受苦。”
  “你隻會背過身去，這樣你就不用看到了。”
  “該死，你真有魄力，親愛的，我得承認。你是真正的範·德拉克。”
  閃電再次劃破黑暗，暴雨變得愈發猛烈，百葉窗在外麵的石墻上嘎吱作響，風呼嘯著穿過屋簷，從守護高塔四個角落的風化石像嘴巴中發出尖銳的合唱。
  三道連續的閃電在一瞬間讓黑夜變成了明亮的白晝，雷聲在山巔回蕩，沉重的聲音折疊在一起，暴雨猛烈地襲擊著鄉村。樹木在狂風中彎曲，低頭，枯枝在暴風的蹂躪下到了斷裂的邊緣。
  暴風雨中傳來了車輪聲和馬蹄聲，一輛由四匹強大黑色駿馬牽引的黑色馬車停在鄧肯霍夫城堡外。一隻沉重的手重重地敲在城門上，發出一聲清脆的響聲，一個驕傲的聲音要求進去。很快，城堡的大門就被鉸鏈打開了，那些士兵退到了一旁，就連那些狂吠的看門狗也不再嚎叫，偷偷溜走了。
  一陣寒意沿著利奧波德的脊梁骨流過，在他身後，牧師催促奧托懺悔罪孽。
  “這毫無意義，如果他從頭開始懺悔，那他在莫爾帶走他之前根本走不出十幾歲，要知道我們的奧托是個非常頑劣的孩子。”
  “莫爾……你……”奧托的劇烈咳嗽聲中摻雜著虛弱的咒罵。
  “遠點……牧師……我不想讓你……碰我。”血從奧托的嘴角流出，牧師從伊莎貝拉手中接過毛巾，打算擦拭那滿是血斑的唾沫，但他以驚人的力量擺動頭部，遠離牧師。
  奧托的掙紮讓牧師向後踉蹌了一步，他的手微弱地朝著伊莎貝拉伸出，以防止自己摔倒，然而還沒等抓到伊莎貝拉的手，他就晃動著身體倒了下去，他的頭撞到了床頭的邊緣上。
  “活著，雖然勉強。”醫生走到牧師的旁邊查看了起來，他感受到了牧師喉嚨處微弱的脈搏，他嘆了一口氣說道。
  閃電再次劃過夜空，年邁的牧師在一係列劇烈的痙攣中扭曲，就像他的身體以某種方式連接了風暴的原始電荷。然後，他就像死了一樣，靜止下來。
  在短暫的鴉雀無聲中，響起了一聲清脆的敲門聲，寢室的房門打開了。一個受驚嚇的男仆站在門口，低著頭準備謙卑地說些什麼，然而還沒等他說什麼，一個帥氣的男子就擠開了他。
  陌生人的身高很高，以至於不得不稍微彎下身子進入寢室，他手中握著一根銀頂的手杖，手柄被製成狼的樣子，露出狂野的咆哮。他肩膀上的披風是深黑色的，被雨水浸透的地方顯得更加深沉，水滴從他帽簷上滴落。
  “貴族弗拉德·馮·……”男仆結結巴巴地說著，然而還沒等他說完，陌生人就揮了揮手，打發他離開，他看到了陌生人的手勢，隨後向陌生人遞了一個感激的眼神後就直接離開了這個是非之地。
  “從風暴中來。”在回蕩的雨聲中，陌生人走到床邊，他的靴子在寒冷的木板上留下濕跡，他看到了盯著他的利奧波德，他讀懂了利奧波德眼神中的意思，他搖了搖頭後喃喃低語道。
  “我向你致以謙卑的問候，德拉克伯爵。”
  陌生人的口音很奇怪，絕對不是希爾瓦尼亞人，或許是基斯裡夫人，或許來自更遙遠的東方，就在伊莎貝拉的想著的時候，陌生人轉過頭看向她說道。
  “而你，美麗的女士，真是迷人。在這些凋零的荊棘中間，你宛如一朵盛開的蒼白玫瑰。”
  伊莎貝拉的臉因這簡單的贊美而明亮起來，她露出微笑，目不轉睛地盯著這個陌生的男人行了個屈膝禮，她在陌生人的眼睛中看到了獨特，強烈的光芒中充滿了動物般的力量，充滿了無名的欲望。她感覺自己被陌生人的目光吞噬，毫不猶豫地投降於這種感覺。她能感覺到這個男人有權利，而且並不反感利用權利。陌生人的臉上露出一絲緩慢的掠奪性微笑，她感覺自己被這位陌生人吸引著。這是一種微妙但不可抗拒的感覺，她不由自主地朝陌生人邁出了一步。
  “別盯著看，找書苑 www.zhaｏshuｙuaｎ.cｏm 伊莎貝拉，這不得體。還有你，先生。謝謝你的到來，但正如你所看到的，你正在打擾一個相當私人的時刻。我的兄弟正在迅速衰弱，我們想分享他的最後幾分鐘，我相信你會理解的。如果你願意等到……嗯，之後我會很高興在接待室見你，討論你與伯爵有關的任何事務？”利奧波德厲聲說著的同時朝門口示意著。
  陌生人並沒有因為利奧波德的話語離開，反而脫下了他的白手套，握住了伊莎貝拉的手。他將伊莎貝拉的手舉到嘴邊，讓吻停留在那裡。他無視了聒噪的利奧波德，無視了躺在床上看著他的奧托，無視了抽搐的牧師和顯然對他沒有興趣的醫生。
  “我是馮·卡斯坦因家族的弗拉德！”親吻完後，陌生人仍舊無視了利奧波德的裝腔作勢，他對著垂死的伯爵說道。
  “抱歉，我不了解這個家族。”利奧波德不悅地打斷道，在他看來這個陌生人出現時間不對，而且就像他說的那樣，他也不知道什麼馮·卡斯坦因家族，更沒聽過弗拉德這個名字。
  “我不指望你了解，但我可以追溯到更早的時期，追溯到帝國的建立以及更遠的地方，這比今天的許多貴族要多，真正的貴族是血統的傳承，而不是作為戰爭戰利品而獲得的東西，你同意嗎？”