暗夜無垠，身處泥土與塵黃巖石堆砌的簡陋庇護所，庫普會回想起，克拉夫特留下倉促囑托的薄暮時分。

……

庫普撐開略微刺痛的眼睛，強打精神。

綿麻燈芯火苗跳動，發出纖維混合油脂燃燒的焦臭氣味，盯久了會感覺燈焰上的黑煙熏到了眼瞼，紮得眶後生疼，不得不瞇上眼睛。

可剛瞇了一會，睡意就從腦殼的角落裡流出，沒過意識，把額頭往桌麵推。

他必須找個話題，無論什麼都好，隻要能防止自己在守夜時睡著。負責下半夜的彼得已經入睡，不能去打擾，還醒著的隻有一位稱不上同僚的同僚。

“克拉夫特先生說過，最好不要在弱光下看字。”

作為一個沒有在學術方麵長期發展意圖的人，庫普堅定地遵循著“差不多就行”原則，但伊馮半夜翻小冊子的行為還是給他帶來了莫名的壓迫感，並產生了一種加入這種自我折磨行為的沖動。

他側身往冊子裡瞄了一眼，歪扭的字符跟在大概是示意簡筆畫的東西後麵，本能的節儉讓女孩寫字比較擁擠，缺乏輔助線、加之初學者落筆踟躕，無意中形成了額外加密效果。

明明學習內容進度同步，庫普硬是沒在這頁紙上找出認得的單詞。

伊馮顯然是不想聽他說教的，見他看過來，動作自然地合上本子，如過去幾周一樣，已經形成了習慣，“什麼時候說過？”

“大約是……”庫普沒料到她會跟自己較真，遲疑了一會，隨即注意到女孩滿不在乎地再攤開小本子。

不成，你質疑我庫普可以，但這話克拉夫特確實說過沒錯。他可不願意被按上“假傳克拉夫特語錄”的帽子，哪怕想想也不行。

庫普努力地回憶片刻，在伊馮要翻頁時意外找到了一段畫麵，“大約是在慰藉港的時候，你來後不久。”

目光從冊子上轉移，帶著些懷疑看著他。

“我記得是晚上，阿德裡安神父隻點了一支蠟燭，照不到整張桌麵。”起初語氣裡還帶了著遲疑，隨後越來越快，像口唇被成形的語言帶著開合，“克拉夫特先生那時說的，我們都在場。”

聊天果然有效，他感覺自己暫時擺脫了昏昏欲睡的狀態，精神在思考中活躍起來，順著崩塌大半的殘存記憶場景，描述當時情況。

他對此恰好有點印象，就像在克拉夫特提問時對那兩個詞有不那麼確定的模糊認知，脫口而出，隨即又自我懷疑。

“啊。”伊馮張了張小嘴，吐出一個帶點驚訝尾音的語氣詞，也許、可能、大概是有這麼件事，經提醒下她才有了近乎於無的微薄回憶。

看在克拉夫特的份上，合上冊子塞進小包裹裡。

但她還沒想到下一步該乾什麼，她早過了成天嗜睡的幼兒期，也不像成年人那樣勞累。今天以她的心智也察覺到了有大事發生，難以入睡。

以她的年齡幫不上忙，精力隻能用在唯一的“正事”上，放下冊子後在桌前左右扭動，坐立不安。

庫普拿出一點長輩樣子，續上話題，其實他想說這事不是一兩天了，“你的時間很多，不需要急於一時，克拉夫特也不是缺乏耐心的人。”

而且他八成就沒想過給伱安排什麼活，庫普想道。他接觸過學院裡的人，最年輕的盧修斯大概和他同齡。

考慮到伊馮起步晚，“學醫”這種要求也隻有克拉夫特會答應，從頭開始教讀寫少說一兩年，所謂“幫上忙”要幾年他都不敢想。

其中投入的時間成本和將要投入的金錢將是一大筆，一般小商人家庭都未必給親生兒子這樣的教育。伊馮童言無忌真的敢提，克拉夫特居然還真答應了。

這一時半會的快慢，跟今後的投入比起來不值一提，完全沒有急的必要。

現在想來，如果自己當時來一句“俺也想學”，說不定克拉夫特也會答應？

庫普搖頭遣散無厘頭的念想，他從不覺得自己是那塊料，一時答出兩個單詞不過是偶然，作為成年人跟孩子的心智沒啥好比的。

“不用著急。”他誠懇地重復道，“沒人會跟你搶什麼東西。”

伊馮低頭沉默不答，有時驅使她的更像是糾纏不去的不安全感，庫普能隱約察覺到，鹽潮區那些過早失去上一輩照顧的人十之八九是如此，會執著於表現自身“價值”。

而直觀的表現就是與人比較，不管是什麼事情，有個可見的標準就行。

這不是三言兩語能開解的。他把椅子搬到墻邊，靠上多有土渣的墻壁，好讓背部舒坦些。