等維徹姆捏出了第四套玻璃儀器，威廉找到了給錢最多的大冤種，水手們在服務場所花完了錢；這邊聲光效果過於激烈的實驗終於有了起色。

“慢一點，再慢一點。”克拉夫特按下神父的手，讓火焰離剔透的瓶身更遠些。這套儀器已經搶先用上了最新一批白玻璃，讓他們能更清晰地觀察到內部運作情形。

加熱道具也換成了酒精燈，雖然由於棉芯材質原因火焰尚不理想，也比蠟燭好了不少。

得益於綠礬油重現，以及較高的實驗損耗率，儀器在兩周內升級了三代，從異形濁玻璃曲頸瓶發展到了白玻璃三頸燒瓶加導管。

曾為教會服務的玻璃工匠純手工製導管，在教堂玫瑰花窗彩光投影下，侍奉主十數年資深神父賜福開光，玄學要素拉滿。

輔以某人的三腳貓中學化學知識指導、一共沒上手過幾次的操作經驗，證明了玄學在客觀實踐麵前半個銅板都不值。

靠著磨時間、找手感，以及那麼一點點的運氣加上次數堆積出的概率，這個早期業餘實驗室暫時地告別了爆炸，尋到了一個巧妙的平衡。

極少量輕盈、澄澈的液體在半透明深色玻璃瓶中積蓄。

“拿開一點，外焰還在瓶底上，那圈溫度最高。”一邊控製著冷水澆在導管上，克拉夫特同時指示著神父那邊調整火焰。

阿德裡安穩住酸痛的手臂，把燈往下挪了一指高度。

幾天來，算是在失敗中找到了些規律，這克拉夫特要求的東西不像酒精，蒸餾酒溫度高了大不了產物少些、多餾幾遍。

他隱約意識到，瓶子在溫度過高時會形成另一種無形無質的產物，很可能跟前兩次爆炸有關。

而如果溫度偏低，隻要不低太多，還是能以一個慢到不容易觀察的速度產生那種液體。

也就是說，溫度寧低不高。最佳思路是盡可能慢地加溫，拉長升溫過程，在有明顯產出時有意識地減少加熱，使溫度在那個玄乎的區間內和低一點的程度徘徊。

思路是對的，但實際操作很有問題。阿德裡安會直接拉開距離，用一部分火焰加熱，而在他認知中的溫度跟燈芯離瓶底距離成反比。

所以真相是他一直在用內焰加熱，想降溫時換外焰加熱。

“拉開，拉遠點！”

在第二次爆炸後，兩人討論時克拉夫特才發現了這點，糾正了這個典型的反直覺錯誤。

神父決定接受這個建議，然而在手忙腳亂時還是會搞反，這就是第三次爆炸的來源。

在克拉夫特精心看顧下，這幾天的努力終於還是結出了果實。盡管這枚果實尚顯青澀，而且不太確定是不是想要的那一枚。

一小截液體在瓶底蕩漾，感覺隨時要飄然而去，他趕緊摁上瓶塞，擋開神父湊過來照明的酒精燈。

“就是它？”

“就是它……吧？”在異界靈魂上學那會，能見到乙醚的場合基本隻剩下了影視劇裡的神奇小手帕，一蒙就倒。

手術室裡，各種新興、更安全的麻醉手段早就代替了這種物質，麻醉師再也不會在玩手機的時候被患者低血壓、呼吸抑製、呼吸道阻塞甚至電刀爆炸等意外打斷。

所以實際上克拉夫特也就記得性狀文字描述，對安全劑量、使用方法了解十分有限。

嚴謹起見，他需要先做幾例動物實驗，尋找用量範圍，成熟後再慢慢延伸到人體。這會是一個漫長而曲折的過程，但睡夢權柄確實已被人類盜取，就在這小小的瓶中，握在他手上。

第一份乙醚。

“真不知道什麼時候你會被賦以實用。”克拉夫特輕彈瓶身，玻璃發出清脆悅耳的叮當聲。他戀戀不舍地把瓶子放進櫃子裡的單獨一格，現場條件與黑眼圈都不允許他繼續下去了。

夜色深沉，不遠處的教堂也安靜下來，午夜鐘聲已響過很久。

近來那些揮散不去的噩夢沒有消散的趨勢，讓克拉夫特想到那些以反復發熱為表征的疾病，潛伏病灶像蟲巢產出一批又一批的有害物質與病原體，癥狀是它活動的征兆。

可是除了睡眠不足導致的精神萎靡外，又沒能發現任何身體上的異常。

癥狀催生了某種日益增強的緊迫感，工作時間不減反增。考慮到對解除這種狀態毫無頭緒，他計劃在可能的惡化前完成最重要的內容。

克拉夫特蓋帽熄滅酒精燈，與神父一起就著月光離開實驗室，去一樓休息——阿德裡安睡臥室，而他則借用一下會客廳的躺椅。

這並非自我折磨，一個適於迅速起身的位置更能給握劍的靈魂安全感。

“祝你好夢，神父，讓我們明早再見證奇跡吧。”克拉夫特將劍橫置在扶手上，向實驗夥伴道晚安。

阿德裡安拄著房門，目光在劍鞘和多了一道疤痕的臉上停留了好一會。

“我想說……”

他想說些關於克拉夫特近況的話。包括疲憊又亢奮的精神狀態、拒絕別人在睡夢中靠近、似乎永不止息的實驗，還有上船看望老朋友時私下聊到的話題，委托他留神看顧克拉夫特。

“我想說，你是醫生，應該更清楚自己的身體狀況。”阿德裡安感到事情下有不可訴之於口的原因運作。當談起此事，威廉少見的情緒失控像直視閃電後的折線殘像，黏在眼中久久不散。