帶著一盞提燈，伊馮離開了氛圍熱烈的討論現場。扈從、騎士們還在爭論雜音到底由什麼造成，並不出意料地向人身攻擊發展，大有相約去一探究竟的趨勢。

其實她還想再聽一會，不過現在的確到了該離開的時候。別看這會太陽還高掛在天邊的火燒雲裡，厚重高墻後隻有窄長射擊孔采光的石梯和廊道裡，已經需要燈火照明才能通行。

回去的路不短，從位於外堡的工坊出發，層層攀爬繞行，穿過一座座同宴會多層蛋糕一樣高低錯落的建築，最終穿過內堡關卡，回到住處。

那些高大的階梯爬起來費時費力，她花了些時間才登上高層，站在露臺可以看到下方聚集在工坊周圍的人群逐漸散去，騎士和扈從各回駐地，工匠學徒們收拾著鋪開的臺麵，把小件工具收回室內。

漸晦天色中亮起一團火焰，分出幾小塊沿著高墻投影下的道路散開，像在灌滿冷水溝渠裡漂泊的灰燼。

那是夜巡的隊伍，部分會由一名騎士帶領，遇到一位晚歸的小姐大概是他們沉悶到發黴的執勤中少有的亮點，免不了一番無意義的禮節性問候致意，回禮會很麻煩。

她加快了腳步，打算早些回到房間。

塔樓螺旋階梯旁開的屋形窗外，一大片帶著喳喳怪叫的東西撲棱經過，突然驚嚇使她趔趄了一步，小腿磕在下一級磨鈍的邊緣上。

坐下提起裙擺，伊馮揉著疼痛處朝外望去，那是數不清的飛鳥，平時盤桓在下層穀倉周圍，以運輸中散落的糧食顆粒為食，被不知什麼成群地驚起，黑雲般升騰高飛。

直至它們急切拍打的羽翼徹底融入暗沉天帷，那連綿噪雜如滾沸的鳴叫還在巖墻石壁間回蕩。

很少有人能有機會在近處目睹如此多的鳥類集群掠過的場景，詫異使人短暫地忘記了其它，包括腿上的疼痛。

而那鳥群仿佛晝夜更替的報信者，窗口天光不知不覺地縮退消失，等她再次站起來時，照亮身周的就隻剩下那盞借來的提燈了。

她有點吃力地繼續攀登，跨過高度不一的石階，穿過互相連通的走廊廳室。門最多的一段是外堡的普通訪客住處。

可能是淡季緣故，仆人隻點亮了寥寥三四盞燈火。一扇門前擺著失去溫度的食物，凝固白色油脂在湯麵上漂浮。一位不太常見的忙人正站在門口，端著一份新的食物。

“布裡默教授，您在嗎？”他的呼喚沒有得到回應，見伊馮提燈走來，威爾伯特將托盤交給仆人，作禮貌的偶遇問候狀，“夜安，伊馮小姐，希望維斯特敏堡的景致沒讓你太失望；比起裙裾，盔甲總是短於修飾。”

“聽說近日有些精力旺盛的小夥子總會煩擾一位淑女，我已經提醒了他們，以一名騎士身份而言，這種行為太無禮了。”禮節性地繞了一個大圈，使交談的啟動不那麼目的性明顯，而真正要說的話其實隻有一小句。

“請問你知道布裡默先生可能會在哪嗎？”

“夜安，威爾伯特先生。”在這裡住了一段時間後，伊馮也稍微理解了這種行為的規律，從容不迫地消費著時間似乎是身份禮儀的一種體現，“他沒有與我提起過這種事。為什麼會這麼問？”

“我的主人有些健康上的問題需要谘詢，而我想到正好有一位享譽業界的人物來訪，可惜沒有如願。”

“聽說他是為了學術聚會的事造訪，請問見麵時有跟小姐你談到過今日還會拜訪其它地方嗎？”

“沒有，布裡默教授隻說了會在這居住一兩天，等待克拉夫特先生回來。”伊馮搖搖頭，她並不擔心這位是去內堡的房間竊取什麼。且不說門上那道需要鑰匙的銅鎖，內堡巡回守衛和幾道關卡也不會也選擇性失明。

“好吧，看來隻能請我們自己的醫生了，他們恐怕不會有什麼幫助。”內務官撤走涼透的晚餐，把新一份留在原地，“至於這個，去處理掉吧。”

仆人輕快地端著冷湯和麵包肉食下樓，臉上笑容不似作偽。伊馮常會疑惑那些門口沒被及時吃掉的食物哪去了，得到的統一回答是“處理掉了”，反正不會第二次端到賓客麵前。

有時她覺得這種奢侈比城堡的高墻更令人發自內心地驚訝。

從仆人那添了一份燈油，離開客房區。身後威爾伯特內務官自言自語著，責怪自己不該讓某個粗心鬼把布裡默教授安排到了外堡。

還有很長一段路要走。伊馮緊抓著一段聽說有人墜亡過的低圍欄，慢步通過。實際上對她的身高而言這完全沒有危險，但高空和崖下吹來的夜風像要把身體拋起，丟進深不見底的星空中。

險峻的感覺，某種自然沖動讓她既害怕又好奇地探出頭向下張望。