【遙遠的恩惠·959年7月】 　　“有人發現我們了！警戒，上膛！薇薇安，躲起來，準備治療傷員！” 　　“嗯——嗯！我知道——” 　　（撥動草叢的聲音） 　　“冷靜！我沒有惡意，我們好不容易才從雷鳴工坊逃出來，我們有共同的敵人，不如——” 　　“（異口同聲地）雷鳴工坊？” 　　“對，對，我是梅耶·雷鳴的——” 　　“（憤怒地）快滾！就是你讓我們成為難民，我們永遠不會——” 　　“等等，退後，薇薇安....（長久的沉默）讓我們談談吧。” 　　---------------------------------------- 　　959年的上半學年即將結束，在秋假前的第三個周末，老查理滿懷忐忑，緩慢地蹣跚著走上學院辦公樓第九層。 　　他已經老了，這對他來說是個嚴苛的挑戰，當他看見第九層緊閉的大門時，已經累得幾乎喘不過氣來，必須雙手撐著樓梯扶手才能站穩，但這更堅定了他的決心。 　　在樓梯裡恢復了些許體力，一次又一次抹掉額頭上滾落的汗珠，直到它們不再爭先恐後地出現以後，查理才蓋上褐色的禮帽，敲響了第九層的大門。 　　這裡是天空學院的核心，據說連半年前震撼了所有人的魔網也誕生自這裡，在正常情況下當然是不允許被打擾的，但如果想要找到地上之神，就不得不來這裡，這也是地上之神明確傳達的命令。 　　今天他的事情很重要，但對地上之神來說，似乎又變得完全不重要起來，所以老查理有些擔憂，敲響大門後，第九層裡傳來一句他聽不懂的精靈語，但想必那不是讓他滾的意思，所以老查理滿臉堆笑地推開了大門。 　　門後坐著一位高大的精靈，他正在低頭看書，一點沒有要理會客人的意思，但老查理已經習慣了精靈們的愛答不理，不論是他的同僚還是學生，對他基本都是這個態度。 　　更何況，他確實認為自己沒有讓精靈們平等對待的資格，他始終牢記著自己的出身和位置，於是略帶討好地說： 　　“先生，我是來拜訪地上之神的，我有重要的事情需要向他匯報....” 　　下一個瞬間，那精靈立即抬起了頭，神情也瞬間變得有些興奮，他快步走向大門，嚇得老查理不由自主地後退兩步，卻發現對方隻是為了關上大門。 　　“（通用語）你要拜訪不屈神？跟我來。” 　　對方會說通用語並不奇怪，精靈們大多掌握著不止一門語言，老查理沒有追究為什麼對方在一開始隻用精靈語溝通，而是一邊陪著笑，一邊跟在對方身後。 　　這精靈走得很快，老查理必須偶爾小跑兩步才能追上對方，很快他就開始氣喘籲籲，但他並沒有膽子讓精靈放慢速度，隻是一言不發地竭力尾隨。 　　很快，他們走上了第十層，除了幾根柱子以外，這層幾乎沒有任何阻擋，因此老查理一眼就看見了站在大廳一角的地上之神，與此同時，對方也看見了他。 　　老查理立馬摘下禮帽捧在胸前，露出一個諂媚的笑，他沒有跟隨那名精靈一起走向大廳中央，因為那裡擺著許多桌椅，刀具，還有血肉模糊的人類屍體——那看起來像人類，但卻黑得異常，因此老查理也沒感到什麼恐懼。 　　或許那並不是人，地上之神不會做這樣殘忍的事，更何況哪有人長成這副模樣呢？ 　　帕貝爾並未提前得知老查理的拜訪，但他並不打算把對方趕走，他對這種情況早有預料，動作自若地把手裡的記錄放下： 　　“我有客人要招待，拉法耶，你來指揮實驗，亥卡，你來頂替。” 　　那名引路的精靈就是亥卡，他興奮地向帕貝爾行禮，隨後走進了研究區域，作為交換，帕貝爾從大廳中走出，迎向手足無措的老查理。 　　和對方的拘謹不同，他溫和地問候：“很高興見到你，查理先生，請原諒我，如果不是忙於工作，我本應該主動拜訪你，感謝你長久以來對學院做出的貢獻，是你和其他同僚一起，聯手為我們編製出了炫目多彩的希望。” 　　聽完這些話，老查理顯得更糾結了，但帕貝爾又接著說： 　　“跟我來吧，這裡不是聊天的地方。” 　　在平時，為了追求效率，帕貝爾總會大步流星地走路，但考慮到老查理的身體狀況，帕貝爾刻意放慢了速度，同時不斷向老查理介紹身邊的區域和物品，又或者是他們正在進行的課題，讓這段路程不那麼無聊。 　　不知道是不是錯覺，走上十一層的時候，老查理似乎聽到了一些奇怪的聲音，像是人的怒吼和叫罵，還有拍打鋼鐵的聲音。 　　但地上之神看起來似乎沒有反應，不緊不慢地把他帶到一個寬敞又舒適的房間裡，於是老查理就理所應當地認為這是一種錯覺。 　　拉開緊閉的窗簾，等兩人都坐下後，帕貝爾才依然溫和地詢問： 　　“我能幫你做什麼，查理先生？不必拘謹，你已經為我服務了七年，這是你應得的。” 　　老查理看起來十分難以啟齒，他幾次想要開口，最後又畏畏縮縮地退了回去，帕貝爾沒有催促，也沒有表現出任何不快，隻是平靜地和這乾瘦的老人對視。 　　大約過了四分鐘，老查理才戰戰兢兢地說：“我已經無法勝任您的工作了，陛下....你看，我太老了....我已經要拉不動鋸子，也沒法對準銼刀了....我很抱歉，陛下，對不起....” 　　帕貝爾愣了愣，他從沒想過老查理來找他的原因會是這樣，此刻他才突然回想起，像老查理這樣不懂魔法，也完全和奇跡絕緣的人類的確是存在極限的。 　　而且那極限似乎已經近在眼前了，不知道從什麼時候開始，他竟然自然而然地忘記了這件事，這讓帕貝爾突然感到了一絲悲哀。 　　看到帕貝爾的表情，老查理開始害怕了：“抱歉，我很抱歉，陛下....但我真的沒有辦法....” 　　他艱難地推開椅子，想要向帕貝爾下跪，他當然知道這或許會觸怒地上之神，但比起把事情辦砸，或許主動求死還能得到更仁慈的對待，在他即將站起來的時候，老查理感到一股憑空出現的力量擋住了他，然後緩慢又溫柔地把他按回了椅子上。 　　毫無疑問，這來自地上之神，老查理鼓起勇氣，偷偷瞥了桌子對麵一眼，卻看到了一張失魂落魄的臉。 　　“我知道了，我會向學院下達通知，但恐怕你還要再工作一段日子，兩周怎麼樣？直到這一學期結束，也讓我能有充足的時間找到新的教師，” 　　重新整理好表情，帕貝爾又變得自信且理智：“別擔心，如果你願意，你隨時可以回到學院教學，另外不論你此後是否為我服務，我都會以現在的標準每周繼續支付報酬，直到你死亡為止。” 　　這條件不能算優渥，隻能稱為恩賜，老查理呆滯地看著帕貝爾，他甚至不敢相信這是事實。 　　等他意識到他沒有做夢時，這老人竟然留下了眼淚，他低下頭，哽咽著說：“沒問題....沒問題，謝謝你，陛下....” 　　帕貝爾抿了抿嘴，他沉默了一會，再次平靜地詢問： 　　“關於新任教師的人選，你有值得推薦的人選嗎？我相信你的技術，品德和眼光，查理先生，關於木工這一方麵，你一定比我更加了解。” 　　關於這個問題的答案，老查理早在冒昧打擾之前就已經思考過，他一邊抽泣著一邊回答：“有....有，我的學生芙蕾雅和莎莉雅....她們比我還要優秀....” 　　“那就好。” 　　會客廳裡陷入了長久的沉默，帕貝爾耐心地等待著老查理平復情緒，等悲傷的情緒逐漸緩和以後，在老查理提出離開之前，帕貝爾又拋出了新的問題： 　　“我有一個建議....查理先生，找書苑 www.zhａｏsｈuyuan.ｃom 和我一起寫本書怎麼樣？” 　　“寫書？陛下，我——” 　　“聽我說，人的生命是有限的，而你已經走到了生命的盡頭，哪怕我能治好你的疾病，但你又能再活多久呢？” 　　帕貝爾頓了頓，他認真地看著老查理，向他描述自己的構想：“寫書並不難，你來敘述和回憶，我來負責寫，最後會署你的名字，這大概隻需要兩到三周時間，不要很久，最多秋假結束之前就可以完成。” 　　“我不會永遠呆在這裡，總有一天我會回到人類世界，到那個時候，我要建立世界上最淵博的圖書館，免費向所有人開放，不論是窮人還是富人，甚至是我的敵人，我向精靈們許諾，也向你許諾，我絕不會封鎖這些知識。” 　　“我會把你的書也放進圖書館裡，這樣一來，你就能以另一種形式永遠活在這世界上，你覺得怎麼樣？” 　　老查理再次呆住了，他隻是個普通的貧民，一度為了生存而掙紮，因幸運眷顧才得以效命於地上之神，但即便如此也從不敢設想自己竟也能擁有這樣光輝的榮耀。 　　他想要致謝和應承，但此時已經泣不成聲，隻能一次又一次地點頭表示同意，帕貝爾推開椅子，一邊安慰老查理一邊把他扶起來，帶著他走出了會客室。 　　一路把老查理送下第九層，帕貝爾才返回了會客室，他走到窗邊，下意識地朝窗外瞥了一眼。 　　明亮的天空並沒有與他和解的打算，光芒像往常一樣狠狠地刺痛了他的雙眼，帕貝爾用力拉上了窗簾，隨後這個房間重回黑暗。