【至韌之鋼·964年6月】 　　“善於利用魔力本身的性質，你才能敲打出更加強大的符文，這正是符文魔法和傳統魔法最大的區別——符文魔法跳過了轉換和顯現性質的過程，也就是說，它的所有作用都來源於魔力本身的性質。” 　　“（不安地）也就是說——” 　　“（驕傲地）沒錯，威廉，目前可用的符文魔法隻有三個。” 　　“....” 　　“這是基於陛下的研究才能麵世的學派，但即便有陛下的成果，在魔網升起之前也有巨大的阻力，不同顏色的魔力在性質上也略有不同，這些差異又能被鐵砧放大並加固，幸好現在我們有了魔網，利用魔網提供的魔力，符文魔法的作用就變得極為穩定和可控——利用魔網的魔力，我們甚至像真正的法師一樣聯合施法。” 　　------------------------------------------- 　　在士兵的帶領下，喬·奧爾科特緩慢地穿過街區，和白銀高原上的居民們相比，山巔堡的居民看起來更加開放，男人鐘愛低領短袖的衣服，而女人們穿的也不是長裙，而是褲子甚至短到膝蓋以上的短裙，這在白銀高原上簡直是不可想象的。 　　但有一點，他們看起來充滿了恐懼，爭吵在街道上隨處可見，還有大量裝滿了行禮的車輛在緩慢地挪動，他們都是有能力逃離戰爭的人，可乘客們的臉上依然沒有笑容，有的隻是憂慮和不安。 　　即使在這種混亂的情況下，依然有一條通道暢通無阻，這是專門為貴族們劃定的道路，連男爵也不配使用，但作為艾斯提尼亞侯爵的學生，喬·奧爾科特並不受到這種限製，又前進了一段，逐漸靠近上城區以後，周圍的環境就變得和諧了一些。 　　這裡的男人終於穿上了長袖和外套，空氣也不那麼壓抑，連人們聊天的內容也溫和了許多： 　　“真的沒事嗎？我看好多人都準備離開山巔堡....” 　　“不會有事的，群山領主的巡林人會狠狠地教訓那些外鄉人，更何況，敵人還在暴風堡呢，離我們還有很遠....” 　　這是錯的，假如敵人沒有損傷山道，那麼騎馬從暴風堡趕到山巔堡隻需要四天，而山道的作用本就是轉移部隊，如果群山領主不能封鎖，甚至破壞山道，那麼敵人將可以直接從山道發起攻擊。 　　但——他們提到的外鄉人竟然已經攻下了暴風堡，那麼海門堡呢？如果連暴風堡都已經陷落，那麼海門堡沒理由還能固守，如果海門堡失陷，那麼他要怎麼才能及時趕到黃金港？ 　　一層陰霾籠罩著喬·奧爾科特的內心，那領頭的士兵把他帶到了公爵城堡的外圍，及時他是艾斯提尼亞侯爵的學生也隻能到達這裡，他還不配得到公爵的親自接見，但這也已經足夠，巡林人的首領熱情地接待了他： 　　“歡迎！來自外鄉的騎士！我聽說你想幫忙？” 　　他看起來和喬·奧爾科特見過的所有士兵都截然不同，他身上沒有閃亮又可靠的鐵質盔甲，而是穿著一身單薄的皮甲，刀帶上插滿了細小的匕首，背上背著一張影響行動的大弓，本該佩劍的位置卻掛著兩個箭袋，最後才不情不願地在箭袋下麵掛上一把短彎刀。 　　這些武器能有什麼用？連長弓都無法洞穿騎士們的鋼甲，匕首和彎刀更是如此，喬·奧爾科特甚至懷疑它們能不能穿過內層的鎖甲，這軍營相當狹小，看起來他們沒有養馬的地方，而且作為初次見麵的人來說，對方未免太過粗魯。 　　即便如此，年輕騎士還是點了點頭：“我聽說暴風堡遭遇了襲擊，這是怎麼回事？我的扈從受了傷，需要治療，另外，我有急事要趕往海門堡乘船。” 　　聽見喬·奧爾科特的話，那中年男人眉頭一皺，他臉上的笑容褪去，轉變成一種厭惡和不屑的神色，上下打量了年輕騎士一陣，他揮手招來了一個年輕人： 　　“萊山德，過來！老爺有事要吩咐，盡量滿足這家夥的需求，明白嗎？” 　　那年輕人畏懼地點了點頭，而喬·奧爾科特的眉頭緊皺，那巡林人的隊長又重新扭頭，仰望著這高高在上的騎士，冷漠地說： 　　“很不幸，暴風堡被攻陷了，我們正在組織一場反攻，如果你想去海門堡，那你就得等上幾周，直到我們收回暴風堡為止。” 　　“幾周？”喬·奧爾科特大聲追問：“我等不了那麼久！我可以跟你們一起發動攻擊！但在道路暢通以後，我要第一時間前往海門堡！怎麼樣！” 　　他的提議似乎打動了對方，巡林人的隊長又重新轉身，用懷疑的目光打量著年輕騎士，但最終，他的表情重新定格在冷漠上，大聲回答： 　　“我們不拒絕任何幫助！如果您真的想來，就在今天太陽下山以後到山道前集合，但我必須告訴您，您沒法騎著馬在山裡戰鬥！” 　　喬·奧爾科特憤怒地握住了劍柄，他不明白這些山民為什麼要這樣侮辱自己，騎士們從山頂發起沖鋒的例子比比皆是，而他正是一位武藝精湛的騎士，和他的戰馬一起做好了麵對任何阻礙的準備，山林怎能阻擋他的沖鋒？ 　　他沒有再說話，而是沉默地跟著那名年輕士兵離開了軍營，他被帶到一座還算乾凈的旅店前，在安置好自己的戰馬之後，他又喊住了那個年輕人： 　　“我的扈從受傷了，需要治療，我能在那裡找到牧師？” 　　“大人，”那年輕人畏懼地回答：“牧師們都被調走了，他們在微風堡，公爵的命令是優先治療暴風堡的士兵和傷員....” 　　他的意思很明確，喬·奧爾科特點了點頭，沒有再追問，他已經決定參加今晚的突襲，如果幸運的話，或許能通過戰功來獲取一次治療的機會，這樣還能省下一大筆錢，他從艾爾·卡拉德帶來的錢已經不多了。找書苑 ｗww.ｚhａoshuｙｕａn.com 　　為了應對晚上的行軍和戰鬥，喬·奧爾科特訂購了一桌豐盛的晚餐，在太陽沉下一半的時候，他成功填飽了肚子，然後頹廢地坐在椅子上，瞇著眼，愜意地看著那孩子狼吞虎咽。 　　在天空完全變黑之前，喬·奧爾科特從他的行禮裡找出了那本《明卡洛斯簡史》，把它放在桌麵上，響聲讓那孩子愣了愣，同時停止了進食。 　　“我要出去幾天，你在這裡等我，房間和食物的錢已經提前付了三周，如果那家夥問你要錢，或者把你趕出去，那就去找巡林人幫忙，等我回來再教訓他，另外，你要繼續閱讀這本書，如果讀不懂後麵的，至少把看得懂的部分——” 　　那孩子猛地丟下手裡的食物，胡亂在身上擦了幾下，然後焦急地跑到喬·奧爾科特身邊，用力抓住他的手臂。 　　年輕騎士皺了皺眉，語氣嚴厲地說：“我要去戰場，我的盔甲，劍和魔法可以保護我的安全，但你呢？那不是你能去的地方，聽我說，留在這裡，我發誓我會回來接你。” 　　他的話沒有起到任何作用，那孩子恐懼地抱住了他的整隻手臂，他依然沒有說話，眼中卻流露出哀求的神色。 　　喬·奧爾科特皺著眉和他對視，於是這孩子的眼中開始積蓄淚水，男人怎麼能因這種小事流淚？年輕騎士正想訓斥，但即使是他也知道，這對眼前的情況沒有半點幫助。 　　窗外的最後一縷陽光也即將熄滅，屋內的食物也不再溫熱，喬·奧爾科特試著抬起他的右臂，但這孩子卻依然不肯鬆開半點。