【旅者·964年7月】 　　“....（畏懼地）院長？很抱歉打擾您，但如果有時間的話，希望您能看看這份影像....卡爾維因前哨需要援助，有人需要您的幫助....” 　　（沉默） 　　“早上好，艾琳女士，如果有時間的話，請您看看這份影像，卡爾維因前哨需要幫助....” 　　（沉默） 　　“早上好，蘭德爾先生，很抱歉打擾您，但請看看這份影像，卡爾維因哨站附近的人類正遭受可怕的命運....” 　　（沉默） 　　“尊敬的維爾羅娜女士，請您抽出一點時間觀看這份影像，卡爾維因哨站正遭到圍攻，我們需要一切可以提供幫助的力量....” 　　（沉默） 　　“早上好，特蕾希婭女士....” 　　------------------------------------------- 　　“什麼？五倍的稅？” 　　桑德拉瞪大眼睛，不自覺地直起了腰，她的陰影立即覆蓋了官吏，但看到對方臉上的憤怒和畏懼後，她才突然清醒，又重新低下頭，盡力讓自己顯得矮些，身體彎成一個諂媚的弧度，順從地哀求： 　　“求求你，大人，我們沒有準備，實在沒辦法在這麼短的時間裡——” 　　“這是佐拉克侯爵的命令！利安德爾王的領地正遭遇挑戰，每個高原人都有義務出力，和全體高原人一體共渡難關！” 　　官吏後退一步，卻聲色俱厲地責問：“我知道你們有能力支付這些稅款，這是佐拉克侯爵精確計算以後的結果，還是說你打算背叛艾爾·佐拉克？” 　　桑德拉的目光僵硬，嘴角卻依舊隻能翹起恭維的弧度，她沒有說話，隻是把腰彎得更深，以免被這官吏看見她的表情，而對方趾氣高揚地留下一句話以後就離開： 　　“以上一年的稅款來計，你要在三周內準備好二十枚金布朗，另外，你得把這些東西貼在門和柱子上。” 　　幾張精致的白紙飄落在地，滑進桑德拉的視線裡，上麵印刷著一串僵硬的手寫體—— 　　【艾爾·利安德爾大量招募勞工，每三天結算四枚銅布朗，附贈食物與住所】 　　下麵還有一行更小，更潦草的字——【女人和兒童報酬減半】 　　即使不情願，桑德拉也隻能把這些字貼在旅館裡，讓她沒想到的是，她使用的黏水剛一碰到紙張，立馬就留下一道深沉的黑印，模糊了背麵的文字，她隻好把這一張貼在旅館最裡麵，然後小心地繞過那些字體，把黏水抹在紙上的空白位置。 　　精美的白紙先是蒙上灰塵，現在又多了一圈醜陋的鑲邊，這真是浪費....更重要的是，希望老爺們不要因為這種小事就生氣。 　　做完這些以後，她又立即返回廚房，開始處理雞肉和豬肉，她的旅店也兼營酒館，作為艾爾·佐拉克郊區為數不多的娛樂場所，總會有很多人在晚上光顧這裡，但今天格外不同，當桑德拉點亮油燈的時候，店裡立即就陷入了狂歡。 　　氣氛比平時還要熱烈，還要瘋狂，她準備的食物很快就出售一空，於是人們開始唱著跑調的歌，興奮地玩起幼稚的遊戲，哪怕桑德拉已經敲響兩次鍋蓋，也沒有人理會她的驅趕，好像這是他們人生中的最後一晚。 　　桑德拉嘆了口氣，最後放棄了閉店的打算，從地窖裡取出一些蔬菜，拌上漿果的汁液和火芹種子的粉末，做成了簡單的小菜，如果有誰的桌子上空了，她就過去補上一盤，也沒有要錢。 　　那官吏絕不隻是通知了她一個人，從他的語氣來看，所有人都得繳納五倍的稅款，這可不是一個小數，假如不考慮後續經營，她確實可以立馬拿得出二十金布朗，哪怕沒有酒館的收入她也可以繼續生活，但其他人呢？其他人可不像她一樣好運。 　　住在樓上的大少爺也被吵醒了，桑德拉看到了一個坐在樓梯上的瘦小人影，於是她把最後的烤肉切下一塊，迅速地劈成小條，和少量辣菜一起端給了那孩子。 　　他有些驚訝，動作慌張地接住碟子，然後靦腆地問；“這些一共多少？” 　　“不要錢。”桑德拉匆忙地笑笑，然後又轉身走進了廚房。 　　旅店裡住著不少來自艾爾·利安德爾的貴客，直到他們終於無法忍受一樓的喧嘩，憤怒地走下樓梯開始咆哮的時候，酒客們才一哄而散，隻留下一地狼藉。 　　桑德拉利落地清理了人們狂歡留下的痕跡，到了這個時候，她已經疲憊不堪，卻依舊沒有熄滅最後一盞油燈，隻是瞌睡著坐在圓桌前，直到大門傳來敲門聲為止。 　　桑德拉立即驚醒，走向那扇漆黑的大門，在這期間，門外的人又焦急地敲了兩次，於是她有些惱怒地拉開門，小聲地嗬斥：“難道你們不會自己推門嗎？” 　　幾個老東西一言不發地走進旅店，他們的神情陰鬱，腳步急促，看著他們的樣子，桑德拉也嘆了口氣，沒有再繼續責備他們。 　　人剛一到齊，桑德拉還沒來得及說話，那個神情最為絕望的老人就迫不及待地質問： 　　“是你蠱惑我們籌錢把戴裡克送去黃金港的，現在要收五倍的稅，我們——” 　　“閉嘴吧，老豬頭，你是傻子，我可不是，” 　　桑德拉憤怒地回擊：“你明明隻給了幾塊破布，這和你交不上稅有啥關係？” 　　“可是——” 　　那老人的臉因憤怒而漲紅，他似乎試圖論證幾件舊衣服和無法繳納高額稅金之間的聯係，但最後什麼也沒說出來，隻能由另一個人其他解圍： 　　“別這樣，桑德拉，畢竟我們都是鄰居....” 　　他嘆了口氣，以一種卑微的姿態商討：“原諒他吧，他隻是被嚇壞了，我們想的是，你是我們認識最有錢的人，能不能稍微....借給我們一點？” 　　“我怎麼稱得上最有錢？把戴裡克和黑啞巴送走，再把稅交了，我就隻剩吃飯的錢了，連酒館都沒法再經營，不是我害怕你們不還....我真的沒有。” 　　桑德拉搖著頭，嘆氣聲此起彼伏，可讓她沒想到的是，有人突然地小聲說：“你不是還有酒館嗎....” 　　她憤怒又驚訝地抬起頭：“你說什麼？” 　　那最為貧窮的老人正表情陰狠地盯著她，眼中寫滿了不知從何而來的仇恨，語氣先是強硬，隨後又變成淒慘的哀求： 　　“你交不上稅隻會被收走旅店，你還會做菜，還會做藥，你能活下去的，但我們不同，我的孩子們會被抓做奴隸，他們會死的，桑德拉....救救我們吧。” 　　桑德拉的疲憊一掃而空，她憤怒地站起來，忘記了時間，語氣激烈地破口大罵：“狗屎！你的死活跟我有什麼關係？祝你全家死在智者學院的廢墟上！你這——” 　　她的話戛然而止，仿佛突然意識到了什麼，她驚愕地看著眾人，不可置信地問：“你們都是一樣的想法？” 　　老人們沒有說話，隻是用渾濁又悲哀的眼神看著她，但這種態度已經說明了一切，於是她暴怒地咆哮：“不可能！快滾！滾出我的旅店！” 　　她沖進廚房，從角落裡抓起掃帚，就像抓著長槍的騎士一樣沖向戰場，將長桿對準了她的敵人：“這是我丈夫的遺產！你們把我當成了什麼？待宰的豬嗎！快滾！” 　　她憤怒地揮舞著手裡的掃帚，但卻始終沒有打在老人身上，而那些老人卻並不怕她，為首的那個低下了頭，卑微地乞求：“我們都老了，我們不怕死，當你提出要把戴裡克送去黃金港的時候，我們都支持你，現在你就不能幫幫我們....” 　　最後一點公正性也蕩然無存，商討的環境不復存在，桑德拉繃緊嘴角，隻吐出一個冰冷的單詞作為答復：“滾。” 　　似乎對這個答案早有預料，老人們沒有再說話，隻是陸續從椅子上站起來，然後躺在地上，開始大聲地哭嚎。 　　“你們這是——” 　　桑德拉愣了愣，隨後突然意識到現在正是深夜，於是她驚恐地嗬斥：“快停下來！瘋了！上麵住的都是貴族老爺！你們想死嗎？” 　　她的製止沒有起到任何作用，這一次，走下樓梯的不再是那名善良的小少爺，而是他那個兇神惡煞的管家，這高瘦的男人毫不掩飾臉上的厭惡，語氣卻陰沉地可怕： 　　“是不是少爺太過和藹，所以讓你們產生了錯覺？” 　　那最為貧窮的老人急切地收了聲，從地上爬起來，試圖向這管家道歉，但是晚了，戴隆嫌棄地抬起手，一束火焰咆哮著奔向老人，將他活活點燃，老人發出淒厲的咆哮，顫抖著撲向了他隔壁的人，但也許是嫌棄他的聲音太過吵鬧，戴隆又皺著眉射出了另一束火焰，這一次，火焰刺穿了第一個人的頭顱，又靈敏地折回來刺穿第二個。 　　兩具燃燒的屍體倒在地上，老人們驚恐地看著這一幕，他們顫抖著，生怕下一個就是自己，但即便如此，還是有人顫顫巍巍地懇求： 　　“大人，找書苑 ｗww.zhaoshuyuａn.com 行行好....這女人欠我——” 　　一束新的火矢刺穿了他的頭，戴隆連一句話也懶得聽完，隻是冰冷地看著剩下的人，確認沒有誰還打算開口之後，他才伸出手，用一陣強風壓滅了屋子裡蔓延的火焰。 　　將死的火焰掃過她的臉，桑德拉感覺自己的皮膚就像豬肉一樣被烤乾了，但她一動也不敢動，看著那些驚恐的老人，她也毫無憐憫。 　　她已經知道這些人要做什麼，顯然他們打算誣告，假如來的人是仁慈的愛德華少爺，那麼也許他們真會成功，可惜，來的人是他的管家戴隆。 　　三條生命轉瞬即逝，隻留下一團焦黑惡臭的殘骸，但桑德拉一點也沒感到悲哀，她的臉疼痛難耐，但在這可怕的法師麵前，她不敢有絲毫動作。 　　“一群不知感恩的狗！” 　　戴隆大聲咕噥著，邁著沉重的腳步走上了二樓，在他身影消失的瞬間，桑德拉再次舉起了掃把，強忍著臉上的劇痛，冷漠地說：“滾出去。” 　　這一次，她沒有再保留任何憐憫，長桿毫不留情地敲在老人們身上，在他們的哀求和咒罵聲中把人趕了出去。 　　她疲憊地在昏暗的油燈前坐下，用手按在乾燥的臉上，她不得不忍受著這股灼痛，開始小聲地祈禱，很快，一陣微弱的青光在她手心亮起，撫平了她的傷勢。 　　“感謝偉大的地上之神....” 　　看著手裡逐漸暗淡的青光，又透過指縫看著地上焦黑的乾屍，桑德拉顫抖著，誠摯地祈禱：“感謝你....感謝....”