【諸國王·964年7月】 　　“我們就要到曼南了，殿下。” 　　“嗯，我知道，讓我再想想....” 　　（沉默） 　　“海登男爵真能承擔起這重任嗎？這是一場戰爭，涉及兩個世界，我們要在清掃敵人的同時保留盡可能多的實力，這樣才能及時為聖人們提供援助....這不隻是為了他們，也是為了我們。” 　　“但是按照傳統，曼南應該由海登男爵親自....” 　　“我知道，傳統....（小聲地）但傳統裡可沒有這些外鄉人。” 　　“殿下....” 　　“呼....這樣吧，我去看看能不能說服獨眼騎士團，讓他們換上海登家族的旗幟，至於海登男爵本人....禁止他帶任何親兵和隨從，但他本人必須參戰，明白嗎？去傳達我的命令吧。” 　　“是，殿下。” 　　------------------------------------------------ 　　戰鬥結束以後，聖人們在戰場附近建起了臨時營地，當艾默裡克終於帶著難民從森林中安全走出時，夜幕已經籠罩了這片大地。 　　在戰鬥的最後，那些外鄉人的鐵幕又發生了一次劇烈的爆炸，火焰和沖擊將它肢解成上千塊碎片，假如沒有活聖人的保護，那麼恐怕森林要被夷為平地。 　　胡德在戰鬥中受了重傷，雖然他本人一副滿不在乎的樣子，但圍著他的三名牧師顯然不這樣覺得，治療奇跡本來是很稀有的東西，不過聖人們得到了太陽的恩惠，隻要站在陽光底下就能治愈傷口，需要奇跡救助的隻有牧師和難民們。 　　在這一方麵，地上之神係的奇跡“包紮傷口”起到了巨大作用，雖然它的效果不算強，但勝在使用次數極多，這樣就能節省下高級奇跡的使用次數，即使是胡德身上的十幾個血洞，在充足的治療資源下也能很快恢復。 　　活聖人正在醫療站前旁觀，她的出現讓人們精神大振，看到她火焰般的紅色長發，失魂落魄的伊莉絲仿佛找到了救星，她匆忙地對艾默裡克道別，然後飛奔向活聖人的方向。 　　跑到一半她才意識到自己應該下馬，於是又匆忙地從馬背上跳下，她引發的小小騷亂吸引了維拉的注意，活聖人疑惑地轉頭，隨後平靜地看著伊莉絲，她沒有說話，但低頭的角度已經表達了她的關切。 　　“請....請原諒我的魯莽，團長....”伊莉絲匆忙地行了一禮，看得出來她顯然心不在焉，隨後又急切地問：“我很抱歉，但能否請您——” 　　她的問題還沒問完，維拉就點了頭：“可以，請稍等。” 　　活聖人轉過身，對著傷員們鼓勵了幾句，又看向滿身傷痕，卻仍在虔誠祈禱的老人，嚴肅地說：“我認可你的虔誠和勇敢，胡德，如果你願意，我可以為你洗禮。” 　　老人睜開了眼睛，他渾濁的目光裡透露出感激和疲憊的神色，不顧牧師的勸阻，他執意爬下病床，並對著活聖人雙膝跪下，恭敬地回答： 　　“我很感激，大人，但我知道我還沒做好準備，我還沒償清我犯的罪，主和他的聖火不會寬恕我，我也無法原諒自己。” 　　看著胡德身上那些再次開始滲血的傷口，維拉閉上了眼睛，對老人微微躬身，正準備離開時，卻有幾個興奮的孩子從病床上爬起來，魯莽而勇敢地攔在她麵前，激動地大聲說： 　　“大人！我們準備好了！我們準備好了！請讓我們接受洗禮吧！” 　　從衣著上來看，他們應該是當地貴族的孩子，維拉還沒來得及回應，就又有一個年輕人大喊： 　　“我們會為您效忠，為地上之神效忠！我們生來就是神的戰士！大人，請您給我們一個機會——” 　　“夠了！” 　　胡德突然憤怒地咆哮，他的聲音蓋過了在場的所有人，孩子們向他投來畏懼的視線，又很快移開，因為他身上的傷口正伴隨他的動作再次撕裂，滲出猩紅的血液，而他卻仿佛毫無知覺，甚至在刻意享受這種痛苦。 　　“你們做好了準備？你們做好了什麼準備？你們不懂怎麼用劍，不懂怎麼殺人，你們對這個社會一無所知，你們隻看到我們獲勝的場麵，以為閃亮的盔甲，光榮的頭銜和人們的尊重就是聖人的一切？” 　　看著那些孩子，他以一種堪稱怨毒的語氣譏諷：“假如我們輸了呢？你會看到我們斷手斷腳，有人連完整的屍體都找不到，頭被人砍下，隨意地埋在泥土裡，連我這樣的都算是輕傷，到了那時候，你們還做好了準備嗎？你們準備好被人砍頭了嗎！” 　　不知道是出於對老人的樣貌，還是他話語的畏懼，那些孩子們慌忙後退，很快又躺回了自己的床上，維拉嘆了口氣，對老人再行了一禮之後，才對伊莉絲說： 　　“跟我來。” 　　伊莉絲連忙跟上，她們路過了艾默裡克的隊伍，看著滿臉疲憊的執旗騎士，維拉又停下腳步，對這男人行了一禮： 　　“您的勇敢和堅定拯救了許多人，坦格雷德大人，請允許我向您致意。” 　　執旗騎士立起烈陽龍旗，更加恭敬地對著維拉回禮：“我的勇氣遠不及您，尊敬的活聖人，願金色的流星成為希望的化身，願我們永遠受您鼓舞。” 　　維拉沒有說話，隻是輕輕點頭，她看起來是這營地裡唯一不感到疲憊，也唯一閃閃發光的人，即使一連擋下了敵人六次毀滅性的攻擊，對她仿佛也是小菜一碟。 　　伊莉絲亦步亦趨地跟在活聖人身後，她們穿過了半個營地，而她已經開始為自己的魯莽後悔，為什麼要打擾尊貴的活聖人呢？可惜現在已經沒有後悔的機會，維拉把她帶到了營地中央那個最為寬敞的帳篷裡，隨後掀開吊簾，對她發起邀請： 　　“進來吧。” 　　活聖人的居所比其他人更加寬敞，但看起來卻同樣樸素，即使這是剛剛搭好的帳篷，裡麵的居住痕跡也太少了些，一張床，幾張椅子，還有放在桌麵上的幾本書就是帳篷裡的一切，並不比其他人多，也讓帳篷裡的空間顯得格外空曠。 　　活聖人還將她的所有家具都擺在一側，另一側完全就是空的，也許這是為了給自己規劃訓練場地，這樣就可以在私人空間裡進行練習。 　　“請坐，這些椅子很堅固，所以即使穿著盔甲也沒問題。” 　　活聖人親手給她拉開椅子，伊莉絲戰戰兢兢地坐下，然後維拉坐在了她的對側，溫和地問：“有什麼問題？說吧，沒有關係，我知道你的感受，就在我像你這麼大的時候....我會聽的。” 　　伊莉絲抿了抿嘴，她幾次想要開口，卻覺得自己辜負了活聖人的期待，看著那雙溫和而平靜的眼睛，她一個字也說不出，隻是發自心底地痛恨自己的軟弱，最後她隻能強迫側過頭，才小聲地說： 　　“....在森林裡，那些外鄉人設下了陷阱，女士....有人聽到我的聲音，滿懷希望地走出藏身處，然後就....” 　　維拉沒有說話，甚至屏住了呼吸，這故事並不讓人感到意外，她也知道這女孩現在最需要什麼，她盡可能降低著自己的存在感，就像是個僵硬的木頭人。 　　“....如果我警惕一點，這種事是不是就不會發生？如果他走出來的時候我能給他提供保護，他....他就不會....” 　　伊莉絲帶著哭腔，痛苦地質問自己：“....我還聽見了他的話....他在說‘救我’，他信任我，而我卻....我....我是不是——” 　　她突然聽見了盔甲碰撞的聲音，隨後一隻冰冷，堅硬卻溫柔的手搭在她的腦後，輕輕替她把雜亂的長發捋順，又仔細地放到一邊，活聖人什麼也沒有說，但她的行動比言語更加有力，伊莉絲捂住了臉，不斷地吸氣，咳嗽，抽噎，那隻大手整理完她的頭發之後，又開始輕輕撫摸她的頭，就像是安慰孩子的母親一樣。 　　但作為貴族家庭的女性成員，伊莉絲從未得到過這種關愛，母親的時間是有限的，當然應該分配給更重要的長子....不知道過了多久，她終於控製住了自己的情緒，她依舊捂著臉，小聲地道歉：“對不起....” 　　“沒關係，” 　　那逐漸溫暖的大手離開了，但鐵上的冰冷卻仿佛留在了伊莉絲的頭發上，她不舍地聽著盔甲摩擦的聲音逐漸遠離，活聖人的聲音從圓桌對麵傳來： 　　“睜開眼，看著我，伊莉絲。” 　　她本來有些不願意，不希望這醜陋的樣子被人看見，但最後還是服從了命令，她一定很難看，眼睛恐怕又紅又腫，臉上還滿是汙痕，那都是盔甲上沒來得及清理的灰塵——即使她的盔甲受到過祝福，實際上不會變臟，但她已經忘了。 　　活聖人的藍色瞳孔清澈又純凈，堅定而平靜，仿佛蘊含著地上之神的真理，她直勾勾地盯著伊莉絲，仿佛要看穿她的靈魂，同時平靜而自信地說： 　　“記住我的話，伊莉絲，不論你看到什麼慘狀，我們都永遠不會變成那樣。” 　　伊莉絲愣住了，然後驚訝地問：“團長？為什麼您要說這樣的——” 　　“因為這是事實，伊莉絲，我們是被選中的人，我們都是地上之神的使者，我們和凡人是不同的，” 　　維拉對著伊莉絲笑了笑，但那笑容卻不像以往一樣端莊嚴肅，反而充滿了驕傲的侵略性： 　　“地上之神親口承諾過，善有善賞，惡有惡報，而我們正是正義的化身，我也知道他的承諾有多沉重，我親眼見證過，伊莉絲，死亡在他麵前不值一提，死亡應該害怕他，也該自覺地遠離他的使者。” 　　“隻要聖人依舊行善，地上之神就會保護我們，當然也會保護你，不必畏懼，伊莉絲，我們已經踏進了新的時代。” 　　伊莉絲沉默了很久，她的臉上閃過驚訝，欣喜，厭惡，掙紮，最後迷茫地問：“可....可這和交易有什麼區別？難道我們不是聖人嗎？我們應該是純潔的，無私的——” 　　“在過去的時代，可曾有人建立過這樣一支軍隊嗎？這麼多貴族，這麼多武藝精湛，背景深厚，法力高強的人聚集在一起，以美德和正義作為行動的標桿？” 　　活聖人靠在椅背上，她瞇起了眼睛，臉上流露出陶醉的神色，這表情怎麼能出現在活聖人的臉上呢？但伊莉絲還是忍不住貪婪地觀察著眼前的景象，希望將這一幕永遠記下： 　　“不論怎麼樣，我們做的事不是假的，我們擊退了入侵的外鄉人，從災難中拯救了無辜者，善行是真的，我們的信仰和地上之神的光輝也都是真的，這就足夠了。” 　　伊莉絲抿著嘴，最後表情凝重地點了點頭。 　　“記住這點之後....記住這點就夠了，” 　　活聖人似乎還想說些什麼，但她最終收回了那些沒說出口的話，隻是嚴肅地發出警告：“但不要把這些話告訴其他人，無信者不愛聽這樣的話，他們會把正義放在神的頭上....那樣的人可敬，隻是不適合知道真相。” 　　伊莉絲又點了點頭，她想起了自己的同伴們....英勇無畏的坦格雷德公爵，信仰熾烈的克倫威爾，還有甘願沉默奉獻的萊昂....他們之中誰是真正的信徒，誰是隱藏的無信者呢？她分辨不出來，但有一點很明確，這種保有秘密的小小刺激讓她感到興奮。 　　帳篷裡沉默了一會，伊莉絲有很多問題，但她不敢說話，看著她的樣子，活聖人最後嘆了口氣：“就這樣吧，跟我來，去營地附近看看。” 　　伊莉絲利落地站起來：“好。” 　　在活聖人的帳篷附近是聖人們的住所，但再走兩步就是難民們的區域，連聖人們都缺乏物資，必須幾人住在同一個帳篷裡，難民的情況還要更糟，他們沒有容身之所，隻能躺在汙泥裡。 　　在難民區的外圍，維拉和伊莉絲找到了商隊的領頭人喬爾，他身上的衣服破破爛爛，三疊貨箱的徽記也被燒黑了，但還是得處理商隊事務，沒有哪怕一刻來打理自己的形象。 　　維拉皺了皺眉，快步走向這焦頭爛額的男人：“喬爾先生，打擾一下，商隊的情況怎麼樣？” 　　那男人側過臉，對著維拉不停地點頭，但還是語氣焦急地對手下吩咐了幾句才抽出空來，他後退兩步，對著兩名聖人行了一禮，然後疲憊地說： 　　“我們的貨物基本都沒了，被火燒完了，大人，但人員的損失還在可以接受的範圍內，隻要——” 　　維拉打斷了他的話：“‘可以接受’是多少？” 　　“....活了一半人，大人。” 　　場麵陷入了短暫的沉默，即使是維拉也知道，這會對亨利商會造成多大的打擊，撫恤金，補充貨物以及後續招人的困難都會給亨利家族帶來慘痛的損失，但最致命的還是眼前的情況。 　　或許商隊的人曾經充滿信心，但他們現在也和難民們一樣，衣不蔽體，食不飽腹，維拉抿了抿嘴，沉重地問： 　　“恢復補給要多久？” 　　“我們的信使大多活著，他們已經出發了，但貨車進來還要點時間....假如附近的貴族和亨利先生都願意全力幫助我們，最少隻要三天就能恢復供給。” 　　“那我們剩下的物資能撐多久？” 　　第一次，喬爾不安地抿了抿嘴，這乾練的年輕人眼中流露出期待，他彎著腰，卻仰望著活聖人的光輝，希望能從她身上獲得幫助： 　　“一天也撐不了，我們什麼都沒了，大人。” 　　維拉嘆了口氣，伊莉絲擔憂地看著活聖人的背影，氣氛又陷入了沉默，當喬爾逐漸絕望的時候，活聖人卻突然開了口： 　　“我知道了，跟我來吧，一起在裡麵看看。” 　　難民營裡的景象正如維拉所料，雖然地點不同，麵對的敵人不同，但是他們看起來和麵黃肌瘦的吉勒斯堡人沒有什麼區別，沒有希望，也沒有活力，就像是一具早已死去，卻仍在活動的屍體。 　　在路上，維拉看見了一個渾身爛泥的孩子，他正趴在地上，艱難地從別人屁股下拔出半根草莖，然後興奮地準備塞進嘴裡，但他沒能成功，一隻鐵手堵住了他的嘴。 　　維拉眼神哀傷地看著這孩子：“你很餓？” 　　他畏懼地點了點頭，同時試圖偷偷爬出維拉的手心，活聖人沒有阻止，隻是靈活地收走了他手裡的草莖，扔到地上，然後在他麵前蹲下來，嚴肅地說： 　　“如果你很餓，那就聽好我的話——我說一句，你說一句，明白嗎？” 　　那孩子用力搖了搖頭，但最後，也許是維拉身上閃亮的盔甲說服了他，這小家夥又猶豫著點了點頭，於是維拉閉上了眼，雙手在胸前握住，虔誠地小聲說： 　　“仁慈的地上之神....” 　　她等了一會，才等到那孩子磕磕巴巴的聲音：“仁慈的....地上...上神....” 　　沒有關係，地上之神不會在乎這些小小的失誤，隻要信仰足夠堅定，就能得到他的回應，於是維拉又繼續說： 　　“我正飽受饑餓之苦....” 　　“我正....飽....飽....又餓餓....苦....” 　　不對，不對....這對他來說有些太難了，維拉睜開眼，悲哀地看了這孩子一眼，又重新閉上，然後虔誠地說： 　　“我很餓....” 　　“我很餓....” 　　“你多久沒吃正經的食物了？” 　　那孩子想了很久，掰著手指頭數了又數，但沒有一次成功，最後隻好向維拉投來委屈的求助目光，隻是維拉也沒有辦法，於是又隻好再問： 　　“你幾歲了？” 　　這一次，那孩子興奮地回答：“五歲！” 　　聚集在周圍的人越來越多，難民們好奇又期待地看著活聖人，還有她的神秘儀式，環繞四周，維拉最後鄭重地對他們說：“你們也可以一起，重復我的話——仁慈的地上之神....” 　　“仁慈的地上之神....” 　　這聲音稀稀拉拉，毫不整齊，還帶著各種各樣奇特的口音，但維拉忽略了這些，她把視線重新鎖定在那孩子身上，對著他說： 　　“我今年五歲.... 　　那孩子興奮地回答：“我今年五歲——” 　　有人重復了五歲，也有人領會了活聖人的意思，報上了自己的年齡，而她隻是繼續說： 　　“我十天沒吃東西了，我很餓，請賜我食物，仁慈的地上之神....” 　　那孩子磕磕巴巴地再一次重復，但什麼也沒有發生，周圍也是一樣，信任變成了懷疑，於是維拉隻好嚴厲地看著那孩子，同時重復：“仁慈的地上之神....” 　　突然，她的麵前出現了一整盤食物——烤豬排，麵條，葡萄酒，還有配套的蔬菜，人們被這景象驚呆了，隻有維拉清楚這是怎麼回事，短暫的沉默後，她把盤子推給了那孩子，並大聲對周圍的人說： 　　“看到了嗎？隻要你們足夠虔誠，隻要你們的信仰堅定，地上之神就會給予回應！不要畏懼災難和艱險，吟誦他的聖名，沐浴他的光輝吧！願希望與正義之神保佑所有人！” 　　一點信仰的火星悄然落下，隨後在下一秒熊熊燃燒，人們開始狂熱地嚎叫地上之神的名字，但這景象並不讓維拉感到欣慰，她隻是抿了抿嘴，然後逃跑一樣快步走出了難民們所在的區域。 　　在營地外圍，她注意到了一場騷亂，一群衣衫襤褸的貴族帶著一望無際的難民堵住了艾默裡克的去路，正當她以為發生了沖突，連萊昂和克倫威爾也沖過來準備幫忙時，那領頭的貴族卻突然跪倒在地，解下腰間的長劍，將它高舉過頭，用雙膝爬到艾默裡克麵前，用極度尊崇的語氣解釋： 　　“仁慈的大人，我已經問過您的許多同伴，他們都說是您下達了搜救的命令，也許對您來說這隻是小事，但您的確拯救了我們，還有我們的家人....這是我先祖的寶劍，即使我不擅長劍術，也從來不敢懈怠它，希望您收下它，我們什麼都沒了，這是唯一能拿出來的謝禮....” 　　伊莉絲驚訝地捂住了嘴，在人群外圍，跟隨艾默裡克的牧師運筆如飛，即使隔著人潮也似乎能聽到他的筆尖在紙上摩挲的聲音，執旗騎士鄭重地把旗矛交給萊昂，然後雙手接過這把劍，當著眾人的麵，他用力地拔出長劍，鋒利的劍刃在火光下燦燦生輝。 　　盯著它劍身的弧度，看著光被折射的角度，艾默裡克緩緩回答：“確實是寶劍，找書苑 www.zhaoshuｙuan.com 我看得出來，這上麵傾注了您的心血和期待，我很喜歡她，但請您允許我把她交給更合適的人。” 　　那貴族驚愕地抬頭：“大人？” 　　將長劍收入劍鞘，艾默裡克後退兩步，然後將它雙手遞給克倫威爾，恭敬地說： 　　“我聽說你的長劍在戰鬥中折斷，我的兄弟，你的熱忱和堅定令我永生難忘，如果沒有你，我們不會這樣輕易地贏得戰爭，你比我更有資格得到這份禮物。” 　　克倫威爾愣住了，雖然地上之神已經治好了他的傷，但他的耳朵深處依舊隱隱作痛，他猶豫地後退一步，看著艾默裡克，又看著那貴族：“可是——” 　　艾默裡克把視線轉向那貴族，隨後彎下了腰，恭敬地問：“可以嗎，先生？” 　　這姿態讓那貴族受寵若驚，他深深地埋下頭，以更加卑微的語氣回答：“當然可以，大人，這是我的榮幸。” 　　沒有再說話，艾默裡克把長劍向著克倫威爾的方向又推動一段，年輕的騎士抬起頭，茫然地看著周圍，突然，他看到了那火紅色的長發，活聖人對他緩緩點頭。 　　終於，他伸手接過了那把劍，艾默裡克說得沒錯，這的確是把寶劍，不論是重心，長度還是手感都很完美，雖然和他的斷劍並不完全一致，但很快就可以適應。 　　他緩緩抽出長劍，將它立在麵前，對著劍刃鄭重許諾：“我向我的劍，我的先祖和地上之神發誓，我不會忘記你的謙遜，也不會辜負你的期待，我的兄弟，我是大騎士克倫威爾·卡洛克斯，我將永遠為正義和無辜者而戰。”