溫暖的太陽透過樺樹的樹葉，灑在暗黃色的泥土上。空氣中彌漫著一股清新的芬芳香氣。弗雷隆坐在林間的一把椅子上，手中握著一個棕色的煙鬥，平靜地注視著前方如銀鏡般湖麵上的一群天鵝。 　　那些天鵝們正享受著這寧和愜意的秋日時光，或是與同伴們互相擊翅嬉戲，帶起一陣陣陽光和陰影，又或者是優雅地梳理著自己潔白的羽毛。弗雷隆看著它們高貴的身姿，一時間竟看得入了神。 　　這些美麗的生物自古以來就受到人們的愛戴和尊敬。為什麼呢？為什麼是天鵝，而不是那些麻雀？理由很簡單，它們生來如此。世間萬物自誕生之日起就已經被命運女神安排好了自己的位置。天鵝們就應當和這美好的森林作伴。而那些麻雀，隻有田埂裡的穀子和捕雀網才是它們的歸宿。 　　“弗雷隆爵士，客人們已經到了。” 　　一個輕柔的聲音從身後傳來，弗雷隆將煙鬥放在身旁的小桌子上，起身離開湖邊，越過躬身致意的仆人，朝著森林深處的一間古典樣式的建築物走去。 　　越過由白色大理石立柱環繞的門廊，他在建築物的前廳裡看到了那些和自己一樣衣冠楚楚的紳士，還有打扮得花枝招展，戴著漂亮的帽子，臉上塗滿脂粉的艷麗女士們。那些紳士和女士們的手中都握著一杯上好的勃艮第葡萄酒，看到他的到來後，紛紛微笑著抬手向他致意。 　　而他也掛著笑臉一一給予了那些人回應，並與他們握手問好。侍者們推著手推車為客人們送上點心或酒水，客人們互相歡快地交談著，整個一片熱鬧歡喜的景象。 　　“爵士！” 　　弗雷隆剛剛放下一位女士的手，一聲呼喊讓他扭過頭，在看到那人的麵貌之後，他露出了驚喜的表情，張開雙臂大步朝著那人走了過去。 　　“希爾旺先生！您也來了！” 　　對方是一個身穿正裝，茶色頭發，中等身材的男人，男人的年紀和弗雷隆差不多，但臉上已經有了好幾條深深的皺紋。隻有那雙眼睛依舊閃閃發光，和弗雷隆記憶中幾十年前的模樣相差無幾。 　　兩人像是親兄弟一般擁抱在了一起，並不斷互相拍打著對方的後背，十多秒後才鬆開。 　　“您應該很長時間沒有回過光明城了吧，久違的感覺如何？” 　　“她一點兒都沒變。”希爾旺笑道，“還是那麼的漂亮，那麼高貴。” 　　“是啊。加洛林的王冠理應如此。來，咱們到這邊來聊。” 　　兩人各自從侍者的手中接過一杯紅酒，沿著建築物外側的走廊來到了後花園，花園裡有一群孩子正在嬉戲打鬧。兩人停下腳步，饒有興趣地凝望著那些活潑的孩子們。 　　“最近阿爾比恩那邊有什麼動靜嗎？” 　　希爾旺輕輕抿了一口手中的紅酒，淡淡地回答道：“議院還沒有下定決心，有傳聞說內閣將會站在加洛林這一邊，但直到目前為止還沒有任何正式的通告發出。” 　　“理所當然的事。赫爾馬人做得太過分了，海上是阿爾比恩的勢力範圍，他們不可能就這麼放著不管的。” 　　“但我聽說加洛林這邊情況也不太妙？” 　　“總理不想打仗。那些共和派的蠢貨，他們都被赫爾馬人擺出來的強硬態度嚇破了膽。還有喬裡斯，那個叛國賊，他竟然敢宣稱用總罷工來對抗國家！在在這樣的緊要關頭！” 　　“不可理喻的家夥。”希爾旺表示贊同。 　　“但我們不會被赫爾馬人嚇倒，恰恰相反，我們期待著他們的到來。赫爾馬人能夠摧毀第二帝國，未必就不能摧毀這個汙穢骯臟的第三共和國。” 　　希爾旺乾笑了兩聲：“聽起來是個瘋狂的想法。” 　　“這世上的所有事起初都來自於一個瘋狂的想法。不可否認的是，這場危機對我們來說確實是個機會。共和派軟弱不堪，他們常年醉心於愚蠢的政治鬥爭，在赫爾馬人的戰爭機器麵前，那些戴著禮帽和絲綢手套的先生們除了驚慌逃竄以外什麼事都做不了，隻有英勇的軍隊可以擔當起保家衛國的職責。而我相信到了那個時候，軍人們便能夠看清楚，那些共和派究竟有多麼不堪一擊。” 　　他伸出手在老朋友的肩膀上輕輕拍了兩下。 　　“為了達成勝利，我們需要朋友，越多越好。” 　　“我對阿爾比恩的興趣持悲觀態度，他們現在的注意力全部都集中在赫爾馬人的威脅之上，不太可能會有精力來扶持加洛林的反對派。” 　　“那並不是問題。隻需要一個合適的機會，能讓我們證明一下自己的實力，阿爾比恩人一定能對我們刮目相看的。” 　　兩人相視一笑，輕輕碰杯，紅色的酒液在玻璃杯中輕輕地晃動著。在不遠處的花園中，一位老園丁正小心翼翼地盯著那些活力十足的孩子，時刻提防著他們會不會跳進那些花叢中，將其中的百合花踩碎破壞。 　　一位身穿華麗青色長裙，戴著配有花圈的帽子的貴婦人從走廊的另一頭出現，希爾旺朝她招了招手，她便很快邁著天鵝一般的步子朝兩人所在的方向走了過來。 　　“這位是我的妻子，她是第一次來加洛林。” 　　“幸會，美麗的夫人。” 　　那貴婦人臉上揚起一抹迷人的微笑，隨後輕輕抬起了胳膊。弗雷隆握住她的手，低頭在她的手背上輕輕吻了一下。 　　“您對這裡可還算滿意？” 　　女人臉上的笑意更濃了。但弗雷隆敏銳地注意到她的眼角還是依稀透露出了一絲緊張。 　　“承蒙您的招待，就和我過去在書上看到的那樣，光明城的確是一座美妙的城市。這裡的香水和化妝品都令人心動，還有這件裙子！”她抓著裙擺，輕輕地在兩人麵前晃動了一圈，身姿就像是芭蕾舞演員一般靈動。 　　“都讓我沉迷其中了！” 　　“您能喜歡就好。” 　　貴婦先是沖著弗雷隆露出了一個微笑，隨後來到希爾旺的身邊，悄悄地在他的耳邊低語了一些什麼。希爾旺聽著妻子的話，先是一臉嚴肅，但很快又重新放鬆了下來。 　　而弗雷隆自然對談話的內容有些好奇：“如果夫人您有什麼不滿的地方，大可以直接告訴我，我會立即吩咐下人為兩位安排。” 　　“您不必在意，她因為自幼身體狀況就不太好，所以沒怎麼出過遠門，第一次來到陌生的環境，自然會有些緊張。不過話又說回來，其實在下也對夫人所擔心的那個傳聞有些好奇...” 　　“傳聞？” 　　希爾旺四下張望了一番，確認不會有第四個人聽到他們的話，便繼續壓低聲音說道：“就是關於那起謀殺案。” 　　弗雷隆微微皺起了眉頭，他當然知道希爾旺口中的謀殺案指的是什麼。 　　“有傳聞說那些兇案是惡魔所為...我的妻子對此略微有些擔心，畢竟您看，那魔鬼指不定正藏在什麼地方...” 　　“那完全是沒有必要的擔憂。” 　　弗雷隆擺了擺手，接著說道：“如果真的是惡魔所為，找書苑wwｗ.zhaoshuyuan．com 就更沒有擔心的必要了。要知道光明城和伊柯麗斯一樣，是一座神聖的城市，那些魔鬼絕不可能在這座城市裡翻起什麼大浪來。不瞞您說，我在黨內的聯絡人的確拿到了一些內幕消息。在殺害了六名受害者之後，那真兇已經落網，現在正在接受秘密審訊。隻是由於各方麵的原因，也許是對案件的某位不為人知的細節還在調查，他們並沒有公布這個消息。” 　　弗雷隆的話聽上去很有道理。光明城正義部的名望讓希爾旺和他的妻子很快安下了心來。三人愉快地繼續交談了一陣子後，一名侍者從屋子的方向走來，邀請三人就座用餐。弗雷隆很有紳士風度地邀請希爾旺帶著他的夫人走在前麵，自己則跟在最後麵，幾人一同離開花園，返回了餐廳的正門處。 　　而當他們抵達正門的時候，他便遠遠看到草坪的另一端出現了一個年輕的人影。 　　讓希爾旺帶著夫人先進入餐廳就座之後，他自己留在了正門的臺階上，掛著一副微笑等待著那個人邁著不緊不慢的步子朝這邊走來。 　　來客要比弗雷隆年輕許多，臉上帶著一絲陰鬱，卻並不妨礙他本身英俊瀟灑的氣質。和今天來參加聚會的所有其他客人一樣，他也穿著一身得體的正裝，淡金色的頭發被藏在漂亮的黑色禮帽下。在看到弗雷隆的時候，他輕輕沖著他笑了一下，露出了一排潔白的牙齒。 　　弗雷隆則回以他一個微笑，一直等到對方來到他的麵前，他才輕聲開口向對方問好。 　　“衷心歡迎您的到來，羅切夫考爾德先生。”