“信使”號飛船進入太空已經將近三個月的時間了，他們預定的第一個任務就是靠近火星，進入火星軌道，然後放出探索1號小飛船，降落到火星地表，與火星基地的駐守人員匯合，為他們提供部分生活物資，並展開地麵調查。火星基地最早由馬斯的SPA X空探公司創建，當時的星艦轟動一時，多達30幾個猛禽發動機捆綁推動，使得星艦成為起飛重量最大的星際運輸工具，先後完成了月球基地、火星基地的建設和木衛2的登錄考察。星艦垂直降落技術，大大降低了成本，起降條件也大為寬鬆，為太空探索做出了歷史性的貢獻。 　　遺憾的是受地震和海嘯的影響，空探公司一蹶不振。月球基地和火星基地由ASA接管，經濟和技術受到沖擊之後，ASA對兩個基地的運營也是舉步維艱，最艱難的時候，由每三年更換一批基地駐守人員，改為每5年一次，駐守人員的生活雖然有保障，但不像以前那麼寬鬆了。ASA也曾經想過關閉火星基地，但一批專家表示反對，認為火星基地的存在，對於研究火星環境，甚至改變火星環境，使其能夠適宜生存非常必要，正是關鍵時期，不能中途而廢。正巧的是，當時擔任ASA局長的懷特先生，曾經參與了火星基地的建設，並在基地待過一年的時間，對基地充滿了感情。根據他親身研究和體驗，堅信火星有潛力被改造成適宜生存的第二個地球，即使不能實現，火星資源的開發也價值巨大。而且更重要的是，美國在火星有基地，對火星就有優先主張權，這是他更深層次的考慮，於是頂著壓力堅持保留了下來。 　　由於南太與ASA在太空探索領域有長期合作，“信使”號的發射，ASA也有參與，所以這次“信使”號飛臨火星的時候，ASA請求攜帶一批物資交給火星基地，“信使”號欣然答應，這樣的話既完成了探測，又體現了友好，更暗含了太空飛行技術的成熟，可謂一舉三得。實事求是地說，目前沒有哪個國家有這樣的實力。 　　按照飛行計劃，24小時後，飛船開始減速，減速後8小時將被火星捕獲，進入火星橢圓軌道。然後就可以伺機放出小飛船了。 　　飛船兩側共攜帶有10艘多功能小飛船，編號為探索1號至10號，用於緊急情況下的逃生、星球表麵考察、物資轉運等，還有一項重要功能是武裝護衛，在每艘探索號上都設置有導彈發射架、激光炮等武器裝備。探索1號和2號平時不裝彈，用於隨時隨地的科研探索和運輸等任務，而3號到10號則滿載武器，隨時可以投入戰鬥。全體船員包括幾名少年經過高強度培訓，都能夠熟練操作飛船上的各類武器。 　　小飛船其實並不小，除了能乘坐5名船員外，還能夠運載將近10噸的物資。小飛船搭載了3枚小型核聚變發動機，采用垂直起降技術，對地麵的唯一要求就是有方圓50米左右的平地即可。 　　執行這次火星任務的是導航員鐘清華、機械師帕迪和物理研究員黛西，由鐘清華擔任組長。 　　“信使”號飛船被火星軌道捕獲前2小時，三位船員穿好宇航服進入了探索1號。此時飛船已經進行了6個小時的減速操作，火星就在飛船的左下方。不久，從飛行軌跡圖上可以看到飛船開始偏離直行路線，逐漸向火星傾斜，畫出了一道弧線，這顯示飛船已經進入了火星引力範圍。 　　船長布萊恩拿起話筒，開始與火星基地通話：“火星基地，火星基地，我是信使，我是信使，收到請回復。” 　　延遲片刻之後，聽筒裡傳來夾雜著些許噪音的回復：“收到，信使你好，我是火星” 　　“我們即將進入火星軌道，預計兩個小時後，探索1號飛船將在基地3號場地降落，請按原計劃做好接收準備。” 　　“好的，歡迎到訪火星。” 　　火星基地現在駐守有16名隊員，隊長是來自ASA的洛佩慈，她是一位資格很老的航天員，曾擔任過月球基地的隊長，同時也是一位著名的科學家，主要研究地外行星生存環境評估與改變，這是她第三次來火星工作。自火星基地建立以來，嘗試改變火星環境，使之適宜人類生存的研究和試驗就一直沒有停止過，南太的克拉克太空探索基地通過ASA也一直在參與有關項目。10年前安裝運行的極地核能微波雷達加熱器，利用微波的穿透性，持續加熱土壤下麵的冰和乾冰，釋放出大量的水蒸氣和二氧化碳，使得火星表層的大氣壓由地球的1%上升到了12%，速度之快超出了預期。隨著大氣中二氧化碳含量的增加，溫室效應開始發揮增溫和保溫作用，火星平均溫度達到了8.6°C。大氣壓和溫度升高是環境改造的第一步，根據理論推算，當大氣壓達到地球的20%的時候，需要停止人工加熱，此時由火星的四季變化和二氧化碳溫室效應共同影響的地表能量和物質交換將達到平衡狀態，也就是說二氧化碳的釋放和乾冰的形成會保持動態平衡，北方有多少二氧化碳釋放，南方就有相應數量的乾冰生成；此外，地表大氣平均溫度基本穩定，區域溫度最大變化範圍在-50到35°C之間。這也是火星環境改造的理論依據。 　　但這隻是第一步，還有一個重要的步驟是改變大氣的構成，使之接近地球大氣的成分。 　　眾所周知，正常的空氣成分按體積占比計算分別是：氮氣78%，氧氣21%，稀有氣體0.939%，二氧化碳0.031%，還有其他氣體和雜質0.03%等。而火星改造初期的大氣成分，二氧化碳含量占到95以上，如何獲取氧氣和氮氣則成為關鍵。 　　這麼大的工程，單靠人類是無法完成的，巧合的是，一顆月球大小的小行星正從深空飛來，軌道預測表明，這顆小行星30年後將與火星擦肩而過，根據初步光譜測量，發現它的主要成分是固態氨和冰。這引起了火星專家的高度重視，如果能夠引導它與火星相撞，則很可能會徹底改變火星的環境，特別是大氣的成分，另外還可以帶來大量的水資源，形成海洋。可謂一舉多得。麵對這種情況，有些專家開始質疑，前期的工作是否還有意義？是否還需要做下去？是不是把所有的精力都放到研究小行星上，隻要等著小行星撞過來就萬事大吉了？ 　　在ASA組織下，經過多輪討論，最後還是決定繼續按計劃進行，不能隻坐等上小行星撞擊，從小行星的主要成分來看，如果要將氨氣轉換成氮氣，必須有足夠的氧氣才行。而氧氣隻能從現有的二氧化碳中置換。經雷達照射，極地釋放了大量的二氧化碳，溫度也隨之升了上來，而且還發現有大量的地下水可以用，這些條件已經基本滿足了植物生長需求。如果有大麵積的植物，特別是喬木生長繁衍開來，那麼氧氣就會慢慢生成累積，要知道，地球的氧氣也是經歷了這樣一個過程。 　　做出繼續執行計劃的決定之後，ASA請求“信使”號飛船先行運送一批特選的植物種子到火星，進行種植試驗，如果生長情況良好的話，再大批發送過去。因此，這次飛船帶給火星的物資中有很大部分是植物種子。 　　南太太空測量局高度重視這個動向，已成立專門的研究力量，開展相關研究，積極參加國際合作，這是後話。 　　探索1號小飛船按計劃準時脫離母船，伴飛一段時間後，小飛船減速倒飛著進入了火星大氣層，大約繞了半圈，便來到了火星基地的上空，此刻正是火星基地的中午時分，難得的是今天的天氣非常好，風平浪靜，從飛船看下去基地一覽無餘。要知道，自從火星大氣濃度增加以後，一個顯著的副作用就是風暴的強度大幅提高了，那些飛沙走石的日子幾乎占了8成。 　　離地麵越來越近，飛船的發動機發力，船體逐漸減速，對準3號場地，緩緩降落下去，一陣煙霧騰起，飛船垂直停靠在地麵，三個伸出的支腳穩穩地支撐著船體。 　　等煙霧散去，基地的一輛載人火星車和一輛帶有升降平臺的工程車先後駛到飛船的旁邊。探索1號飛船的貨艙位於中段，人員座艙位於上段，最下麵是發動機艙。工程車先將平臺升至最高處，把三位船員放下來，然後開始卸載物資。 　　三位船員坐上火星車，向基地駛去。他們三人第一次來火星，感覺一切都很新鮮，火星車采用的是魔毯減震，盡管地麵有些不平，但坐在車上隻是感覺到輕微的上下起伏，非常平順。通過頭盔的麵罩，他們四處觀望著周邊的景色，注意到行駛的路線位於一個寬闊的山穀，看起來像是河道，似乎有洪水沖刷的痕跡，黃沙表麵布滿了細碎的石子，又感覺像是戈壁灘。山穀兩側遠遠望去是連綿不斷的山巒，也許有些遠，所以看起來並不是很高。 　　火星車行駛速度很快，車後掀起一路塵土。總體感覺與在地球上非常相似，隻是覺得身體輕便了不少。 　　駕車的是一個年輕的女孩子，隔著麵罩也看不太清楚長相，但從駕車的風格來看，一定是一個膽大心細，乾事利落的女孩。 　　戴著頭盔不方便交流，大家一路都沒有說話，各自看著風景，倒也自在。 　　大約20分鐘後，車子繞過一道山梁，進入了一個四麵環山的小盆地，來到了基地的所在地。 　　基地位於盆地的邊緣，依山而建。正對著是一個半圓形的大門，兩側是多個並排的圓筒狀建築物，一半在地上，一半在地下，正對著大門的是一個縱置的形似圓筒的較大的建築，兩者組合起來，形似一隻臥在地上，張著翅膀的大鳥。經過多年的建設，基地的麵積已經非常之大了，我們看到的僅僅是入口處的簡單布局，其實大部分是在山裡。這裡原來是一個很大的山洞，貌似早期被地下河水沖刷而成。火星基地充分利用了這個空間，進行加固和密封改造後，成為基地的主要部分。找書苑 www.zhaoshuyuan．com 山洞裡便於調節溫度，也便於防範沙塵暴的侵襲。 　　在基地主體建築周圍，建有核電廠、天線陣列、生命保障係統，包括氧氣發生器、飲用水生產和循環利用裝置等。此外，在主體建築左側緊鄰圓筒形建築建有一個很大的溫室，用於種植蔬菜、水果和穀物等，並用於培育植被幼苗。 　　火星車直接開到了基地門前，大門自動打開，車子進入後，外麵一側關閉，氣壓開始上升，等到與內部氣壓平衡時，內側大門打開，車子徑直開了進去，然後左拐進入了一個停車場。 　　鐘清華、帕迪和黛西感覺非常新鮮，不停地張望著。駕車的女孩下車，摘下頭盔，笑著對他們說：“歡迎到家裡做客！下車吧，摘下你們的頭盔，這裡和在地球感覺一樣，沒有什麼區別。” 　　三個人下車，摘下了頭盔，點頭向女孩表示感謝。女孩看起來要比他們大幾歲，開車的時候感覺很猛，可看到真人，發現竟是那麼的柔美，脫下航天服，一身緊致的衣褲凸顯出青春女性的美麗，微笑的麵龐上，有一雙笑起來像彎月的眼睛，誰看了都會覺得有一種難以抗拒的親切，金色的頭發在腦後紮起一個馬尾，不長不短，顯得既成熟又充滿著青春的氣息。 　　女孩轉過身，和他們一一握手，依然微笑著說道：“我叫傑西卡，看到你們太高興了，我們已經3年多沒有見到地球人了，看到你們感覺特別的親切，哈哈！”她爽朗地笑著說道：“聽說你們要來，我們興奮地好幾天都沒有睡好覺了，經常夢到你們的飛船馬上就要降落了。”