那天下午，艾拉被圍上來的煉金術導師們牢牢拉住，進行了一下午的學術交流。

到了晚上，煉金術師們盛情地邀請艾拉共進晚餐。他們拉著艾拉跑去了附近的一個小酒館，豪爽地把酒館裡的菜每一個都點了兩份。可這群煉金術師們被停了好幾個月的津貼，飯吃到一半，竟發現他們所有人加一起都湊不出飯錢。最後，這錢還是由艾拉來付的。

艾拉的興致不是很高。

席間，她找了個理由走出了酒館，而讓艾米繼續留著應酬那些煉金術師們。酒館前是一條寬敞的河道，黑漆漆的什麼也看不清。艾拉呼吸了幾口夜間的涼氣，在河道邊坐了下來。

有一艘船從河上飄過，船上那展燈孤零零地在她的前方亮了一會兒，然後就消失在了遠處的黑夜之中。

一個冰冷的女聲從艾拉的背後傳來：“找到你所尋求的答桉了麼？”

艾拉回頭一看，那個神秘的黑發女孩正站在她的背後。即使在如此寒冷的夜晚，她的身上依舊隻裹著那塊短小的白色被單。

“你是沒有衣服穿麼？”艾拉好奇地問道，“我女仆那裡有好幾公斤的衣服，要不要我給你拿幾件？”

那個神秘的女孩完全沒有理會艾拉的問話。

“恐懼嗎？”她問道，“心中充滿疑惑，渴求老師的解答，可卻忽然發現自己已經處在這個時代的最高峰。沒有人能夠拉你，甚至沒有人能與你同行。而那些答桉所處的更高處，是那樣的漆黑一片。”

“你好像很清楚那些煉金術師們的水平。”艾拉放低了聲音，“恐懼倒沒有，就是有些失落。雖然我一開始就沒有奢望那些煉金術師能教我製作哲人石，但我以為他們多少能讓我更接近答桉一些的。”

“你為什麼要學習煉金術呢？是為了黃金麼？”

艾拉搖了搖頭。

“我有一個很強大的敵人。”她望著黑漆漆的遠方說道，“我的老師告訴我，為了對抗他的力量，煉金術的知識是絕對必要的。”

“不是為了黃金，而是為了知識，看來你的老師也是一個偉大的煉金術師。”

那女孩走到艾拉的身邊坐了下來。她的長發在寒風中微微飄動著。艾拉這才注意到，她的五官精致的就像是被一個大師精凋細琢出的美玉，找不到一點瑕疵，完美的甚至讓人懷疑她是否真實存在於這個世上。

“如果海島共和國的煉金術大學都沒有我尋求的知識的話，那恐怕我隻能去天方帝國尋找答桉了。”艾拉有些失落地抱住自己的膝蓋，“我老師告訴我，他們在千年之前就掌握了金屬嬗變的最終奧秘。”

“你是認真的嗎？”女孩說道，“今天那個阿維森納就是天方帝國人。如果天方帝國早就已經掌握了金屬嬗變的知識，他會那麼強烈地反對煉金術麼？”

“……應該是被天方帝國的煉金術師們隱藏了吧。畢竟煉金術不是一個可以公開的知識。我的師父說他已經到成功完成了黃化的階段，離造出哲人石隻差紅化一步。可他還是被天方帝國的魔法師給擊敗了。”

“魔法。”女孩意味深長地把這個詞重復了一遍，“也就是說你的師父不僅是一個煉金術師，而且還是一個魔法師。我姑且問一句，你掌握了直到黃化的知識麼？”

“沒有……我老師已經把所需要的知識全部寫入了書中，一共有十二步。而我隻破解了其中的三步，之後的步驟，我無論如何都無法重現了。”

女孩點了點頭：“看來和我想的一樣。”