七丘帝國的王宮。艾拉的叔叔蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿滿臉疲憊地坐在王座上。前幾天，他還站在城墻上抗擊阿勒曼尼聯軍。但在瘟疫爆發後，他就一直躲在王宮裡了。士兵們將帕拉塞爾蘇斯帶到了他的王座之下。他看到這個醫生即使已經進入了王宮，也依舊戴著那麵古怪的鳥嘴麵具。

“你就是帕拉塞爾蘇斯？”蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿有氣無力地問道。這幾個月發生的事，已經讓他筋疲力盡了。

帕拉塞爾蘇斯低頭回答道：“是的，就是我。”

“為什麼帶著麵具？難道是真麵目不可見人麼？”

“並非如此。其實我個人不喜歡太過張揚，但這次的瘟疫，讓我不得不以帕拉塞爾蘇斯的名號來見你。而且，這次的瘟疫擁有極強的傳染力，在醫治他人前，醫生需要先保護自己——既然巴塞勒斯懷疑，那請稍等，容我將衣服除下。”

說著，帕拉塞爾蘇斯從袍子底下掏出一個瓶子，從裡麵倒出一些液體到黑色的手套上，就像洗手一樣把黑色的手套裡裡外外搓了一遍。搓完之後，他才用黑色的手套把鳥嘴麵具摘了下來，拋到了地上。

接著，他又從瓶子裡倒出一些液體到黑色手套上，如先前那樣把手套上上下下又搓了一遍，這才開始脫身上的袍子。隻見他把手背在身後，從領口開始把袍子一點點卷下來，使得袍子的內側在外、外側在內。他的手自始至終都在袍子的外側滾動，小心翼翼地不觸碰到袍子的內側。

做完這件事，他第三次倒出那神秘的液體，清洗了一下手套，這才把手套脫出，且如袍子一樣使手套內側在外、外側在內。

最後，他又倒出一點液體，清洗了一下自己的雙手。

“請讓人用滾燙的熱水浸泡一下袍子和麵具。”他對著蘇說道，“在醫治病人的時候，這套衣服還會起到作用。”

蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿看著帕拉塞爾蘇斯慢吞吞地脫著衣服，已經有些急不可耐了。看他終於脫完了衣服，當即問道：“這瓶子裡裝的是東西？為什麼你一直用它洗手？”

“回巴塞勒斯，這是我的煉金術老師約翰.德.魯庇西薩從葡萄酒中蒸餾出的煉金術試劑，他稱其為‘生命之水’。這是一種不朽的物質，能夠帶給人好運與健康。”

“生命之水。”蘇麵無表情地重復了一句，然後說道，“帕拉塞爾蘇斯，我聽說過你的名字，他們都說你是一個偉大的煉金術師，但煉金術在七丘帝國是被禁止的。如果你是想用煉金術來治病，那你最好在我逮捕你之前離開七丘帝國。”

帕拉塞爾蘇斯倒也不慌張，低頭說道：“巴塞勒斯，你可知道正在康斯坦丁尼耶肆虐的是什麼疾病？”

“這見鬼的瘟疫。”蘇說道，“十個醫生給給出十種不同的說法，我又不是醫生，怎麼知道該聽誰的？”

“巴塞勒斯你應當知道的。”帕拉塞爾蘇斯說道，“兩百多年前，七丘帝國不是遇到過同樣的瘟疫麼？”

蘇的身體一下子坐直了：“你是說……查士丁尼大瘟疫？”

“正是。大多醫生隻知道讀塞爾蘇斯、讀蓋倫的醫書。對歷史卻一無所知。來王國的路上，我查探了一下病人的癥狀，一切都和兩百年前記載的那場大瘟疫如出一轍——不會有錯的，目前在康斯坦丁尼耶肆虐的這個瘟疫，其名黑死病。”帕拉塞爾蘇斯的眼神嚴肅了起來，“如果放任它不管，最終因瘟疫而死的人，恐怕會在千萬以上。”

蘇有些坐不住了。他知道查士丁尼大瘟疫的可怕——它幾乎殺死了七丘帝國半數以上的人口，差點毀掉七丘帝國。任何一個王，都不想在自己在位期間麵對這種疾病。

“我該怎麼做？”他有些手足無措地問道。