即將立秋。 　　白日越發短了。 　　酉時。 　　金烏已隱，星月未現。 　　天地間俱是一片朦朧昏沉。 　　城東五裡，野湖。 　　蘆葦茂盛，水澤泥濘。 　　因年年有人在此不幸溺亡，久而久之便傳聞湖中有索命水鬼。 　　莫說是陰陽不分的混沌黃昏，便是日中正午也罕有人至。 　　四下一片寧靜。 　　突然間，一人猛地從湖水中掙紮著露出了腦袋，隻來及狼狽張嘴吸了一口氣，‘救命’兩字還未喊出口，便被水中伸出的手摁了下去...... 　　撲騰起的水花砸出一圈圈漣漪，往周圍擴散、變淺、直至完全消失。 　　眨眼，湖麵恢復平靜。 　　不大會，兩名隻著犢鼻褲的精壯漢子，渾身掛著水珠從蘆葦叢中走了出來，往西二百步停在一輛馬車旁，附身說了一句什麼。 　　“嗯。” 　　馬車內慵懶的應了一聲。 　　隨後，兩名漢子轉身離去，馬車調頭不疾不徐往縣城方向駛去。 　　野湖四周重新安靜下來，似乎什麼都沒有發生，偶有風過，隻蘆葦簌簌輕響。 　　半炷香後，仰麵朝天的杜萬才緩緩從水麵下漂了起來...... 　　...... 　　回城馬車上。 　　蔡嫿單手托腮，斜靠在軟枕上，懶懶看著車窗外闌珊夜色。 　　隻是那雙看向窗外的媚目卻明顯失了焦距...... 　　“三娘，到了。” 　　馭車的張伯低聲喚了一句，蔡嫿回神，掀簾、下車，走到白玉堂進門時卻罕見的被門檻絆了一跤...... 　　“三娘子！” 　　候在堂內的茹兒見蔡嫿摔倒，驚呼一聲連忙上前攙扶。 　　跌坐在地的蔡嫿卻擺了擺手，拒絕了茹兒的好意，徑直坐在地上發了一會呆。 　　好像有什麼事，很當緊，比馬上起身還要當緊。 　　“茹兒.....”過了片刻，蔡嫿喚了一聲。 　　“三娘子，茹兒在。” 　　茹兒急忙應了，可還坐在地上的蔡嫿又發了好一會怔，才突然道：“去請陳公子來一趟，他若說有事推脫，你便說，他要找的人在我這裡......” 　　“嗯。” 　　茹兒應了，急急走了出去。 　　‘陳公子’是誰，不用茹兒再問，三娘子整天掛在嘴邊的陳公子隻有一個。 　　酉時末。 　　白玉堂偏廳。 　　廳內燃著的檀香，都被陳初身上濃鬱的血腥味壓了下去。 　　陳初坐在杌子上，光著半邊膀子，茹兒正在幫他清洗傷口周圍的凝結血痂。 　　一旁的案幾上放了一碟點心，陳初輕舒長臂，掂了一顆丟進嘴裡。 　　斜倚在胡床上的蔡嫿，盯著手裡的書卷，淡淡道：“過了這麼久都想不起去包紮一下傷口，也不怕流血流死。” 　　今天隻在辰時吃了一張餅的陳初，咽了口中的綠豆糕，隨口道：“每個月總會有那麼幾天，流啊流的就習慣了......” 　　“噗~” 　　茹兒被逗的一樂。 　　“笑啥？給公子我再端一碟點心.......” 　　“是，公子。” 　　茹兒應了，重新拿了一碟點心過來。 　　依舊歪在胡床上的蔡嫿，稍抬美眸，“你倒是不見外，來了我這裡像回了自己家一般。” 　　陳初又填了一塊糕餅進嘴，有些噎，忙喝了口茶順下去，才道：“賓至如歸嘛，服務行業追求的不就是讓客人到店如歸家麼？” 　　“客人？你算哪門子客人？來我采薇閣你可使過一角銀子？還要我倒貼一個玉儂！” 　　“這話講的......讓人臉麵掛不住......” 　　兩人有一搭沒一搭鬥嘴間，茹兒完成了清洗、敷藥、包紮工作。 　　隨後，茹兒出了偏廳，並順手掩上了門。 　　廳內安靜了下來。 　　蔡嫿的視線卻已轉回了手中書卷上，根本沒有開口的意思。 　　“三兒？” 　　“嗯？” 　　“方才茹兒帶話，說我要找的人在你這裡......” 　　“嗯。” 　　“你知道我在找誰？” 　　“嗯。” 　　......嗯伱奶奶個腿啊！ 　　蔡嫿依舊盯著書，眼皮都不帶抬的，一副吃定了陳初的模樣。 　　若她有心，想在桐山地界找個人，的確比常年生活在山上的楊震等人容易。 　　所以當陳初得知這個消息後，雖然吃驚，但並沒有太過懷疑。 　　“你找他所為何事？”陳初試探著問道。 　　“想弄清楚一些事。” 　　“弄清楚了麼？” 　　“弄清楚了。” 　　蔡嫿的回答卻讓陳初得不到任何有用信息。 　　陳初思忖一下，終於直接問道：“你都知道了些什麼？” 　　直到此時，蔡嫿才從書卷上移開了視線，唇角上揚，以勝利者的姿態道：“下邊，由我來問你，你一五一十說了，我再回答你的問題......” 　　見陳初不語默認，蔡嫿以書卷掩嘴，媚眼彎成了月牙。 　　上次讓她這般開心的事，還是十五歲那年親手馴服了一匹暴躁小馬。 　　“第一樁事，你家那小野貓的事，你是不是早就知道了？” 　　“她什麼事？” 　　“她母親的事，非讓我明說麼？” 　　聽蔡嫿說到這般程度，陳初終於徹底沒了僥幸心理，心知她定然找到了杜萬才，並打聽到了秦秀娘的事。 　　不由產生一絲挫敗感，今日能做的都做了，不想最後卻被這大妞抓住了把柄...... 　　沉默片刻，陳初點點頭，“嗯，早已知曉了。” 　　看著陳初此時溫馴的猶如當年胯下那匹小馬，蔡嫿嘻嘻一笑，繼續道：“第二樁事，當初你要去刑房當差也是為了此事咯？” 　　去刑房當差和劉大一事脫不了乾係，但那時陳初並不清楚秦秀娘的背景。 　　不過他也不會再多此一舉向蔡嫿解釋，便道：“有這些原因。” 　　“嘻嘻，真乖~”眼瞅陳初有問必答，蔡嫿愈發得意，“第三樁事，你殺那張貴和王五可是為了幫你那小野貓遮掩家世？” 　　“誒！三娘子，話可不能亂說！那張貴和王五是突然暴起傷人，我不得已反擊才殺了這兩名兇徒！” 　　“嘖嘖嘖.....”蔡嫿撇嘴道：“那突然暴起的張貴下手真有分寸呀，既使陳馬快受了傷，還不傷筋骨，他倒是一個菩薩心腸。” 　　說到此處，蔡嫿忽然從胡床上翻身而起，婀娜前行幾步，坐在了陳初身旁的椅上，一手托了下巴，眨巴著狐媚眼，嬌道：“現下，我也知曉了，陳馬快會不會把我也滅口了？” 　　那嘚瑟模樣，讓陳初恨不得拿了馬鞭給她屁股上來幾鞭。 　　不過，她這張嘴，也得想辦法堵住啊...... 　　隻是用什麼堵，是個問題。 　　陳初想了想，忽然轉頭直瞪瞪看向蔡嫿，幽幽道：“那我怎舍得啊......” 　　兩人平日互相調戲也是有過的，蔡嫿以為這次又和以往一樣，剛撇嘴表示不屑，卻聽陳初又癡癡道：“其實，我初次與嫿兒在采薇閣相遇時，已對你情根深種......” 　　蔡嫿柳眉一挑想說什麼，陳初趕忙伸手打斷，搶先道：“隻是，光鮮亮麗、姿容絕美的你就像飛在天上的大撲棱蛾子......而我，卻是那地上不顯眼的小蟲子......縱使心中牽腸掛肚，卻也隻能把這份感情深埋心中......” 　　蔡嫿繼續保持著單手托腮的姿勢，找書苑www.zhaoshuｙｕan．cｏm 瞇著媚目緩緩道：“現下也不晚嘛，你大可把那小野貓休了，去我家提親。非是我蔡嫿自負，有我為你助力，用不得幾年，便能讓你成了這桐山縣有臉麵的人物......” 　　蔡嫿往前湊近了些，聲音魅惑道：“到時，我也不阻你收玉儂做小.......若你覺著對小野貓心裡有愧，可給她支一筆銀子去別處生活，這樣一來也沒人知曉她的身世了。若是還不放心，每月再給她支些銀錢，我也不會說甚。如何？” 　　......我還沒把你安排清楚，你倒給我安排的頭頭是道。 　　“哎！”陳初嘆了口氣，道：“你說的我如何不懂，但我是個傳統且保守的男子，講究從一而終......” 　　“呸~” 　　“不禮貌！”陳初被一聲‘呸’打斷了情緒，重新醞釀了一下也沒找到感覺，隻能硬道：“還君明珠雙淚垂，恨不相逢未娶時......總之，念在咱們相識一場，此事嫿兒還需幫我啊......” 　　“哎......”蔡嫿也嘆了口氣，伸手溫柔地摩挲著陳初的臉頰，魅聲道：“初兒，方才你說的，讓姐姐都動心了呢。隻是，下次再想用這手段哄我，需記清，咱們初次見麵不在采薇閣，而是在......我、家、當、鋪！” 　　“呃......你看，你們女人就愛糾纏這種細枝末節！哪裡初次見麵有甚當緊？你隻需知曉我這份純真、熾熱的感情便好了！” 　　“滾！”