話畢,帕拉丁前往監獄募兵。由於治安太好,獄中隻有一名哥布林族盜賊,被關押在這裡。 帕拉丁對盜賊說:“你是否願意為這所城鎮而戰,以免除你的刑罰,重獲自由?” 盜賊說:“我願意。” 次日,柯南和瑞雯向帕拉丁匯報,說:“招募到了少量的民兵,但是沒人願意出資。大家都說自己窮,沒錢,沒糧。” 這時盜賊向前一步,說:“我有辦法。”隨後遊俠三人組隨盜賊來到了一個山洞。 這山洞乾燥、空曠,堆滿了小麥、風乾肉、熏魚、胡椒、鹽、黃油、奶酪、酒、糖、蜂蜜、武器… 柯南問:“這些東西是誰的?” 盜賊答:“應該是附近鎮民的。” 柯南憤怒說:“募兵的時候,什麼都沒有啊!現在這是什麼?” 盜賊說:“不是沒有,是不想為別人的事消耗自己的物資。沒人願意辦別人的事,花自己的錢。” 柯南說:“我們是為他們打仗。” 盜賊說:“沒人求你。” 柯南怒而拔出匕首,盜賊不敢答話。 過了幾秒,瑞雯問:“我們要繼續嗎?” 帕拉丁想了想,說:“我被創造出來,是為公正執法,奉行正義,踐行良善。” 柯南說:“我被創造出來,是為了戰鬥。” 瑞雯說:“我是刺客。” 盜賊說:“為主人偷錢。” 其他三人投來疑惑的目光。 盜賊慢慢的說:“創造我的煉金術士是個窮人,我出生在底層人世界。那裡的人隻希望不勞而獲,不在意國王是誰。窮人、底層人,好麵子,低認知,貪小便宜,目光短淺,隻看眼前,解決問題的方式主要是打罵。生孩子是為了將自己的問題轉嫁給孩子,而不是愛。強者欺負弱者,弱者欺負更弱者,最弱者隻有偷、騙才能活下去,這就是底層世界的秩序。就像現在,募兵時什麼都沒有,實際什麼都有。偷偷藏在山裡,地板下麵,墻的夾縫裡,這就是底層人。不要可憐底層人,底層人是最卑劣的。” 幾人沉默不語。 過了一會兒,四人返回了城鎮。次日,盜賊失蹤了,但帕拉丁並未追捕。 柯南問帕拉丁:“你總說要建立道德與秩序,這些有什麼用?” 帕拉丁答:“道德和秩序可以增加人口,提高生產力,是權力者提升本方勢力競爭力的有效手段。但這不是我們的目的,我們的目的是奉行正義,踐行良善。”柯南與瑞雯麵麵相覷。 第二天,帕拉丁對柯南、瑞雯說:“這些士兵,是來混飯吃的,並不是要保衛城鎮。真打仗,不堪用,我們要想些別的辦法。” 過了幾天,強盜集結完畢,進攻開始了。 小鎮是居民自發定居形成的,沒有城墻。新編練的民兵,隻能在平原上與敵人交戰。 帕拉丁和柯南結為督戰隊,在後方指揮、節製。 強盜裝備有刀斧,少量矛盾。民兵裝備有柴斧、石塊、屠宰刀、工具錘與少量獵弓。 開始,獵弓與石塊被盾牌擋住,未能對強盜造成太多傷害,後隻能短兵相接了。 在剛剛接觸的時候,民兵有人逃跑了,柯南在後方大聲嗬斥,但無用。帕拉丁拔騎士劍斬殺一人,才穩住陣型。後兩軍接觸了。 就在焦灼時,強盜首領被殺了,並割下了腦袋。原來在戰前,帕拉丁派瑞雯,利用改變外貌的能力,混入了強盜隊伍,刺殺了強盜首領。帕拉丁看到了戰機,勒令發起全軍沖鋒。現在,強盜這隻烏合之眾,在民兵沖鋒下一哄而散,遊俠又一次保護了小鎮。 戰後,民兵抓到了幾名強盜。 柯南厲聲問:“不知道這裡有遊俠嗎?” 被俘強盜說:“別的地方沒有東西可搶了。” 另一邊,帝國王宮裡,傑克和露絲正在共進晚餐。 王宮共占地三百畝,古典主義建築風格,宏偉、壯觀。宮外皇家園林滿目蒼翠,芳草如茵。宮內七百餘房間,裝飾以雕刻和巨幅油畫、掛毯為主,收藏有各地珍貴家具、工藝品、瓷器,大殿小廳,處處金碧輝煌,豪華非凡。 來到晚餐餐桌上,今晚有龍排、梟熊掌、鵝肝、龍蝦、魚子醬、鬆露、巨蟹、半羊人肉、第一酒莊的果酒…旁有侍者服侍在旁。傑克和露絲就這樣,終日享受著帝國的紅利,荒廢著朝政。 宇宙的另一邊,公元2010年,地球上。 一群美國大兵正在軍營廣場上,找書苑 www.zhaoshuyuan.com 聽指揮官演講。 指揮官說:“準備好出發了嗎?” 眾人歡呼:“嗷。” 指揮官說:“敵人的拳頭力量集結於此,這會是一場惡戰。我們演練過無數次,但當你踏入戰場時,計劃就作廢了一半。你們會遇到很多問題,沒有正確答案,但必須行動。你們與敵人遭遇時,用密集火力壓製敵人,用最短時間消滅。” 指揮官環顧了一下四周,繼續說:“我們之中一定會有兄弟死,不要讓情緒左右你。這座城有八萬居民,一千個敵人。我不想回去的時候帶著恥辱,我不想在我回家以後為某個決定徹夜難眠。未來五天發生的事,將會是你們人生中難以磨滅的記憶。就說這麼多先生們,完成總統交給我們的任務。” 不久,大兵們登上魚鷹運輸機啟程。 機上有白人、黑人、黃種人、拉丁裔、阿拉伯裔。裝備有M4卡賓槍、伯萊塔手槍、凱夫拉纖維防具、夜視儀等。 很快,運輸機降落了,大兵們進入戰場。這裡是平原地形,四周隻有樹木和矮房。在眾人探過一片雷區後,連隊找到了一處有製高點的民房。士兵請走了裡麵的居民,占領了這裡。 過了一會兒,一名叫瑞恩的士兵,正在和哨兵對話。 瑞恩,男,白人,二十幾歲,中等身材,體格強健。 哨兵說:“我看到對麵房子,有十幾人騎摩托車進入,應該是我們的敵人。” 瑞恩說:“一會兒打爆他們。” 就在這時,連隊裡進入了一批記者。