不幸中的萬幸的是，薛總管在兩天前回到了營地，通過他的口中，王昭棠得知前軍還完好無損，這讓他鬆了口氣，但他並沒有高興多久。王昭棠很清楚，遠征大軍就好像一個人有兩條腿，如果失去了一條腿，那這個人並不是簡單的失去一半的力量，而是會被本身的重量壓垮。郭待封的慘敗已經標示這次遠征失敗了，剩下的不過是輸多輸少而已。

“不知道前軍還要多長時間才能退回來！”王昭棠心中暗想：“沒有前軍的騎兵，就隻能守在營地裡，哪裡都去不了！”

慘叫聲打斷了王昭棠的思緒，借助拂曉前的昏暗，一部分吐蕃人靠近了山腳下唐軍營地的一個突出部，唐軍的崗哨犯了一個錯誤，他站在火炬旁邊，這讓他很難看清黑暗中的敵人。吐蕃的射手們同時放箭，一人被射穿喉嚨，另外一人被射中肩膀，他慘叫著摔倒，卻不小心讓衣服舔著了火。吐蕃人的潛行到此為止，他們齊聲大喊，猛烈地發起總攻。

王昭棠飛快的爬上望樓，正好俯瞰山腳下荒蕪的野草、燒焦的樹木及無處不在的爛泥。為了修築營寨，臨近的大部分樹木都被唐軍砍伐，剩下的少數樹木也幾乎全禿，枝乾上殘餘的少數棕黃枯葉全不能阻擋視線。

寒風凜冽，王昭棠聽見水聲和後營舂米發出的吱嘎響動。黎明的空氣中有雨的氣息，但沒雨點落下。吐蕃人的火箭穿過晨霧，留下絲帶般的蒼白軌跡，釘入唐軍營壘的木墻。有些落到後麵的空地堆積的草袋上，縷縷薄煙很快從上麵升起。

沖在最前麵的幾十個吐蕃步兵都身著鐵甲，拿著雙手戰斧，他們將用這玩意劈開障礙物，為後隊打開通道。唐軍的弓弩手正等著他們，隻聽得聲聲輕響，不時有人倒下，最前麵那個吐蕃步兵被射穿了肩膀。他跌跌撞撞地繼續前進，很快又中兩箭，速度之快，甚至無法辨別哪支先中。沉重的破甲錐貫穿鐵胸甲，仿佛那是絲綢做的。

跟在持斧的吐蕃重步兵後麵的是投石手和弓手，他們當中很多人身上隻有件羊皮襖子，最多也就胸口綁著一塊金屬板或者木板，他們或者扯開短弓，或者將鵝卵石放入投石帶，用力在頭頂上旋轉，發出嗚嗚的聲響，然後突然放開繩索，鵝卵石便以極快的速度向前飛去。雨點般的石彈和箭矢飛向壁壘頂部，一下子就把唐軍的弓弩手打倒了五六個，剩下的也趕忙躲了下去。

“快，快！”王昭棠大聲喝道：“快披甲，隨我來，騎馬的從西邊出來，打吐蕃人的背後！”他很快召集了百來個唐軍士兵，便向山腳下的沖去。

待到王昭棠趕到山下，唐軍營地已經著火了，翻滾的黑煙與白色晨霧中，一片朦朧模糊。王昭棠讓弓弩手在兩翼，自己帶著甲士在當中，快速靠近。突然，吐蕃人像憤怒的螞蟻一樣沖出來，如同爆發的火山。

最前麵的幾個吐蕃人，高舉毛絨的褐色牛皮盾牌，後麵跟著一個手持雙手長柄彎刀的漢子，他腦後的發辮上係著鈴鐺，隨著他的動作發出劇烈的聲響，再後麵有三個覆滿可怕刺青的漢子。其他人從雜木林沖出。王昭棠看見有人剛剛沖出樹林，胸口便被射中，發出淒厲的慘叫。

煙越來越濃。弩箭來回飛馳。王昭棠聽到身旁傳來一聲悶哼，有人栽倒下去。一名唐軍士兵正在搭箭，卻被一個吐蕃人擲出的長矛刺穿了肚子。王昭棠高聲吶喊，叫部下們相互靠攏，保持隊形，用長矛刺殺正麵的吐蕃士兵，將其往林子裡趕。紅鬥篷在他身後飛舞，長矛刺穿正麵的敵人，矛尖被肋骨卡住了，他不得不丟下長矛，拔出橫刀，用力劈砍下一個對手的皮盾，直到其裂開口子，然後將其刺穿，連同身後的敵人。

戰鬥沒持續很久。吐蕃人要麼亡命重傷，要麼被趕入林中，迂回的唐軍騎兵從背後沖入他們的行列，將一個個人砍倒刺穿，橫七豎八的屍體到處都是，就好像一個巨大的屠宰作坊。

王昭棠這才覺得自己疲憊之極，他將沾滿血的佩刀插入幾次泥地，好擦去上麵的血跡，然後道：“打掃戰場，把我們的傷員運回去，順便給吐蕃人‘幫幫忙’！”

唐軍士兵們開始清理戰場，他們查看地上每一具屍體，如果是自己人無論死活都拖到一旁，敵人則補上一刀，老兵們都把這叫做“幫幫忙”，戰場上沒有那麼多溫情脈脈，今日你勝，明日他敗，唯有死神是永遠的贏家。

做完了這一切，王昭棠才一屁股坐在一根原木上，他此時才發現自己有多渴，他從親兵手中接過水袋，一口氣幾乎喝了半袋。不遠處，雜役們將唐軍的屍體堆放在一起，火光為他們蒼白的皮膚蒙上一層陰沉的紅色。不知什麼時候，不知從什麼地方，烏鴉已經來了，他聽它們互相喋喋不休地聒噪，似乎是在為即將開始的盛宴而慶祝。

唐軍的雜役在屍體上堆滿乾柴，然後把火把丟在上麵，如果可能的話，他們將會把骨灰帶回家鄉，交給死者的父母和妻兒。王昭棠看著正在升騰的火焰，心中突然有些羨慕這些家夥，至少還有人替他們收拾焚毀屍體，而如果最終我們打敗了，吐蕃人隻會任憑這些烏鴉在我們的屍體上飽餐一頓。

回到自己的帳篷裡，王昭棠正準備吃點東西，薛仁貴的親兵卻出現了，說大總管要立刻見他。王昭棠隻得跟著親兵前往薛仁貴的營帳。

“吐蕃人剛剛襲擊了山腳下的營寨？”薛仁貴沒有廢話，劈頭問道：“他們有多少人？”

“總數應該有四百或者五百人，也許還有更多隱藏在林子裡，不過他們的前隊被我們打敗後就退走了！”王昭棠答道。

“四百或者五百，那就是大概一個中隊！”薛仁貴舔了舔嘴唇，他問道：“你覺得這些吐蕃人怎麼樣？能打嗎？”

“嗯！”王昭棠毫不猶豫的點了點頭：“他們的甲仗隻能說不錯，但有股子不怕死的勁頭，哪怕是被包圍了，也會拚到底。今天我讓騎兵從背後沖進他們的行列，打死了七十多，戰場上丟下來的受傷的還有一百三十多，但是投降的一個都沒有，您明白我的意思吧？”

“明白！”薛仁貴露出一絲苦笑：“真是一群難纏的家夥！你沒有讓騎兵追擊，找書苑 www．zｈaoshuyuaｎ.com 做得對！”

“請恕我直言！”王昭棠道：“沒有前軍的騎兵，我們隻能守寨，吐蕃人很頑強，我們的人大部分都有病，出去野戰肯定要吃大虧！”

薛仁貴點了點頭，王昭棠的意思他很清楚，對方是在詢問前軍還有多久才能回到營地匯合，但他也無法給出答案：“也許三天，或者四天，前軍就能回到這裡了！你要知道前軍搶到了許多吐蕃人的牲畜和生口，所以行動要比我慢得多！”

“這個時候就應該把這些都丟掉，人的命都要沒了，哪裡還管的了那些！”王昭棠的語氣十分堅決。

薛仁貴乾笑了兩聲，沒有回答。他當然知道事情沒有王昭棠說的那麼簡單——前軍有很多突厥騎兵，要讓他們放棄到手的戰利品可沒那麼容易。

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(本章完)