當墨綠色頭發的老人決定坐下，大量的仆人開始運動。 　　他們搬來椅子，清理地麵，把西蒙扶回椅子上，將一切還原成什麼都還沒發生的樣子。 　　克雷頓也換上了新褲子，其他變形者卻沒有那麼好的待遇，他們隻能保持怪物的身體把椅子間隔挪得更開一點。 　　老人在新的椅子上坐下， 　　他麵白無須，卻有一種說一不二的男子漢氣概。 　　“我是長老會的長老格羅涅，剛才坐在這裡胡言亂語的小子是我的兒子，我替他向你們致歉。” 　　他真誠而又輕描淡寫地揭過了這一段，宴廳裡猜忌恐懼的氣氛消失於無形。 　　他們好像本來就是要在這裡開會，而剛剛的鬧劇不過是會議裡不慎摔碎了一隻花瓶。 　　“現在我來為各位介紹一下這裡的情況......” 　　格羅涅審視著這些新生兒，即使就他的年紀而言，突然出現這麼多新人也是頭一次經歷。 　　在暗月隱沒的那個時代裡，想要增加數量，唯有自然繁殖一個途徑。 　　培養新生兒這種事他幾乎沒有乾過，其他人也是，頂多養好自己家裡的小崽子。 　　事關重大，他必須親自前來。 　　之前幾個月裡，長老會就有成員匯報自己撿到不明身份的新生兒。 　　當時他們還沒有重視，直到突變的新生兒越來越多，其中一些兇暴種在城市的下城區裡鬧出了大動靜，他才正式開始注意起審判日的概念，加強對醫院、下水道等地區的監控。 　　現在宴廳裡的這一批暗裔都是經過篩選的， 　　他沒時間一個個去見，隻能月底一起來“重新教育”。 　　“薩沙市長老會不是一個兄弟會式的幫派組織，我們主要的運營方式是正規的商務運作，隻是暫時借用普利策先生的家族名聲進行運營。” 　　“政府和白教一直知道我們的存在，並且目前沒有敵對的意願。隻要約束好自己的手，我們仍然是帝國公民。但相對應的，如果你們在社會層麵暴露了身份，政府就不得不通緝你們了。所以我們雖然擁有超越凡人的力量，但平時最主要的工作卻是隱藏它們。這不是說我們的力量是擺設，在不破壞規矩的情況下，我們也享有運用天賦的權利。” 　　“現在我來為你們介紹一些最基本的情況，你們的評估員可能告訴了你們一些事，但那並不具體。” 　　格羅涅抬起手，所有人的目光都集中在他身上。 　　“暗裔雖然在一般人眼中是同類，但我們之間的差異其實比猴子和馬的關係還要大，巫師在某些教派的分類中甚至也被算作暗裔。而我們唯一的共同點是在夜晚才能完全發揮力量。” 　　“有人說這力量是祝福，有人說這是詛咒，我們至今沒有一個確定的結論，但這些改變確實帶來了一些不利因素。” 　　他依次看向那些桌子，先是隻有三人占據的那一張： 　　“受詛咒者，擁有神奇的力量，但代價隻有自己知曉。痛苦永遠比幸福多。” 　　然後是那些醜且癱瘓的客人。 　　“混蟲者，蛹化之後擁有絕對理性，但也健忘，愚癡，不知感受為何物。” 　　格羅涅看向克雷頓這一桌。 　　“變形者，或者說獸人，大部分平時可以隱藏得很好，但是隨時可能因為天性被刺激而失控。少部分人則徹底失去了平常的身體，必須隨時準備用謊言應付家人、朋友。” 　　他最後看著完全空著的桌子，但什麼都沒說。 　　那張桌子對應的群體並沒有到場。 　　“長老會有辦法幫伱們繼續隱藏，但這不是無償的幫助。” 　　格羅涅瞇起眼睛，而他說話的對象們則竊竊私語起來。 　　一個男人，也是剛才始終不願意變形的一位沉聲道：“不知道長老會的援手值多少錢？” 　　克雷頓看了一眼，感到這個男人有些眼熟，好像是在哪一期的報紙上見過對方。 　　這似乎也是個有名的企業家。 　　“我們不要錢，我們要的是情報，任何行業的情報。” 　　格羅涅的回答出乎男人的所料：“無論是什麼樣的信息，我們都很有興趣收集，甚至是具體到某個人的信息。當然，如果是傑弗裡先生你這樣的出色企業家，我們還能有別的合作方式。” 　　“我不會隨便交出股份。” 　　“我們不需要你公司的股份，我們要的是渠道和機會。” 　　克雷頓和其他幾個做生意的人都若有所思。 　　格羅涅笑了笑，沒有等他們作出回復：“現在說這些好像太早了，不過我們有的是時間考慮。” 　　他招了招手，旁邊的仆人就送來一個手提箱，攤在桌上打開來以後，裡麵是一個類蜂巢的結構，一個個六邊形格子裡嵌著深棕色的藥瓶。 　　“作為先行者，我們長期對抗天性的努力有了一定收獲。” 　　他豎著拿起手提箱展示了一下，又很快放下來，隻拿出一瓶在手上。 　　克雷頓聞到一股濃鬱的藥材味。 　　“這是針對變形者的特效藥，隻要一粒就能應付一天，效果是讓你們免受天性的控製，但身體也會因此短暫虛弱。受咒者也能暫時擺脫痛苦。這樣一瓶有三十五粒。隻要每個月上報一次你們所屬行業的情況，就能一次領一瓶。” 　　“如果行情不變呢？”有人問格羅涅。 　　他很快得到回復：“隻要情況屬實，同樣的數據我們也要。” 　　“那沒有工作的人怎麼辦？”西蒙已經恢復了，就是鼻子有點紅。 　　“那樣我們也有工作提供，不過工資不高。”格羅涅看著他鼓勵道：“我看你這樣的棒小夥應該有自己的事業才對。如果你願意學一門手藝，長老會也會幫助你的。” 　　他的條件太好了，好到克雷頓旁聽時都有些毛骨悚然。 　　不過考慮到對方需求的東西，這樣的待遇也不過是正常投資罷了。 　　克雷頓並不在乎這點——因為格羅涅目前看來是個講規矩的人。 　　“高薪的工作，我們在薩沙市確實沒有多少預留，但在海外的公司正需要一些幫手。如果你們願意去船上工作，或者和殖民地的紅種土著打交道，除了金錢，我們也會開放更多權限作為補償。” 　　海外的環境大多很惡劣，很多氣候不適合普通人常駐，但如果是暗裔的話就沒問題。 　　“那混蟲者怎麼辦，這些藥也對他們起效嗎？”克雷頓拋出一個問題。 　　他注意到格羅涅在解釋藥品療效時沒有提到那個族群，找書苑 wｗw.zhａoｓhuyuａn.coｍ 混蟲者的利益和他無關，但他想知道長老會的態度。 　　格羅涅看他時抬頭紋多了兩倍，不過語氣依然和善：“他們正在結蛹。已經無藥可醫。接下去除了工作什麼都想不到，不過我們會把錢寄給他們家人的。” 　　真是個好的處理方式，克雷頓想。 　　格羅涅收起手提箱，從主座上站起來：“那麼大家現在就可以走了。決定照我們說的做的，就將進入宅邸時拿到的手帕帶走。不想加入長老會，就留下手帕。想要慢慢思考，我們這裡也有過夜的客房。” 　　“如果要成為會員，匯報信息的工作除了這裡，還可以選擇前往香柚街15號、椰子街266號.......這些都是長老會的據點，歡迎你們隨時到訪。” 　　“我建議你們先將信息收集好，後天再來申請領取特效藥。” 　　除了朱利爾斯，長老會招人的整個過程非常符合生意人的規矩。 　　沒有那麼多超凡的要素也好，熟悉感讓克雷頓很安心，這讓他覺得自己能夠掌控局麵。 　　他選擇帶走了手帕，在其他人還在思考的時候就離開了宴廳。 　　至於情報——古董交易行業可不是靠情報就能賺大錢的，克雷頓對此感到無所謂。 　　正等他要走出宅邸的時候，背後傳來一聲呼喚， 　　“克雷頓·貝略。” 　　克雷頓停步，發現是紅禮服的小胡子菲利普趕了上來，這次他的態度端正了不少。 　　“貝略先生，格羅涅長老想請你過去一趟。”