他看不見克雷頓的表情，但瞧見旅店老板小裴倫楞了一會兒。

  “我這裡除了廚子，就隻有一個夥計。”裴倫說。

  克雷頓·貝略的聲音鎮定而平穩，幾乎沒什麼憤怒，卻叫人感到大事不妙：“那就是他了。”

  裴倫看著他的表情不像是在開玩笑，便深吸了口氣，回頭大聲招呼那名少年侍者。

  “比爾！”

  這一聲傳到了樓上，楚德先生又下樓了。

  這會兒比爾還是沒出來。

  畫家沒有完全走下樓梯，他一隻腳還踏在臺階上，轉過半邊身子疑惑地看向在櫃臺前圍著的人們。

  “發生什麼事了。”

  克雷頓沒有把事情原委告訴他，隻是敷衍了過去。

  “一點小事，我們很快就能解決。”

  他作為當事人既然不願意說，裴倫也沒有解釋的想法，他們隻是在這裡等比爾出來。

  楚德·奧斯馬爾見他們一個個都緘口不言，乾脆也從樓梯上下來，站到櫃臺邊一道等候著事情的發展。

  但大概過了十多秒，廚房後麵還是沒有回應。

  裴倫又喊了一遍少年侍者的名字，終於在後院裡傳來了驚慌失措的應答。

  “抱歉，先生，我馬上來！”

  “這小子”裴倫回過頭，當著眾人的麵嘆了口氣。

  這個少年當然不可能是他的孩子，而是從城裡招收的學徒工，聖索洛特教區的濟貧院監察員支付了一筆8鎊的費用作為學費，讓這個孩子跟他學習燒飯和算賬的本事。

  在過去他們相處的還算好，但客人是這樣信誓旦旦，恐怕確有偷竊的現象發生。

  白天的旅店沒有其他客人，他掃雪的時候把備用鑰匙藏在櫃臺的格子裡，櫃臺有很多格子，隻有比爾和廚子才知道他的習慣，能一下找出鑰匙。

  但廚子做完早飯就去找情人了，現在還沒回來

  “要是真是他做的，我會好好教訓他的，我保證。”裴倫對克雷頓說，他發誓自己絕無虛言。

  克雷頓對這樣的說法不置可否。

  他們又等了大概十秒鐘，比爾還是沒有出來。

  裴倫也等不下去了。

  “你在院子裡拉屎嗎？！怎麼這麼慢？！”他咆哮著起身，怒氣沖沖地離開自己的凳子，一會兒要是讓他逮住了比爾，指定要讓那小子吃上幾巴掌長長記性。

  伊恩·拉撒路攔住了他。

  “我去看看吧。”

  裴倫看了看他，最終還是讓出了過道。

  一個渾身掛著槍的人或許能讓那個混小子知道事情的嚴重性。

  伊恩穿過陰沉、油膩的過道，幾隻老鼠在角落裡一閃而過，到了露天後院，光線才擺脫昏暗，恢復成一種刺眼的白色。

  比爾就在那裡，旁邊是累積在一起等待劈開的柴火。

  他半跪在木樁前，拚命地拔一柄插入柴火的斧子，看到虎克偵探的到來，他暫停了動作，臉上流露出惶恐的情緒。

  伊恩走過去，看見少年的一截散落的鞋帶被斧子砸進了要劈的柴火裡，阻礙了斧子的刃，讓它隻下砸到一半的位置就卡住。但他的力氣又太小，這導致他既不能拔出斧子，又不能繼續劈開柴火取出鞋帶，要想回到大堂裡，除非拖著這一節沉重的柴火走過去。

  “你別動。”伊恩低聲說。

  他掏出自己的匕首，在柴火的裂口處撬了幾下，沒能把它掰開，於是隻好割斷了鞋帶。

  “裴倫老板在叫你了，快去吧。”

  “謝謝你，先生。他一定是在為我沒來得及放好盤子發火。”比爾感激地看了他一眼，找書苑 www．zhaｏshuyuan.cｏm 就跑向後廚，伊恩沒來得及告訴他原因，不過又覺得這無關緊要——他總要知道的。

  偵探慢慢地走在後麵，看著少年搬了高高一疊盤子艱難地挪動到自己前麵去。

  那疊盤子真高，比爾要從後麵探出頭才能看清楚路。當他從櫃臺旁邊的過道走進大堂的時候，卻看到所有人都在看著他，不禁害怕地停下了腳步。

  楚德先生朝他勾了勾手指，又用另一隻手的拇指點了點克雷頓：

  “這位新來的先生要見你。”

  少年看向克雷頓，臉上突然浮現出驚恐的表情，他的手一抖，就有幾隻盤子滑落下來摔得粉碎。

  他聽到瓷器破碎的聲音，下意識地朝腳下看去，身體的搖晃卻讓更多盤子摔了下來，他慌張地抬腳要後退，耳邊卻聽到裴倫的聲音。

  “蠢貨，別動了！”

  於是比爾原本抬在半空中的腳又停住了，手中沉重的盤子讓他把握不住平衡，身體傾斜著向後旋轉，然後摔倒在地。

  在眾人的注視下，他沒有再爬起來。

  (本章完)