小石川小日向柳町，試衛館，道場—— 　　今日的試衛館頗為冷清。 　　直到現在都沒有一名學徒上門來修習天然理心流。 　　近藤勇獨自一人盤膝坐在道場的邊沿，拿著抹布擦拭、清理館內的竹劍。 　　在又將一柄竹劍給擦拭得錚亮如新後，他放下手中的抹布，以雙手握持掌中的這柄竹劍，將其高高舉起。 　　目光緊盯劍身，麵露沉思。 　　直到半晌過後，一道幽幽的嘆息，從近藤的口中吐出： 　　“……唉……” 　　“嗯？勇，怎麼在這唉聲嘆息的？嗬嗬嗬，一回來就聽到你在這嘆氣，這可不好哦，身為男子漢大丈夫，怎能長籲短嘆的。” 　　極突然的，在近藤的嘆息剛落下，一道蒼老嗓音冷不丁地自近藤的身後響起。 　　聽著這話音，近藤的雙眼因訝異而微微睜圓，隨後連忙轉過頭並站起身來。 　　“父親大人！母親大人！你們回來了啊？” 　　隻見在近藤的身後、道場的門口處，站著一名老頭與一名老婦。 　　這名老頭有著對於這個時代的男性而言，相當普遍的身高，其身高滿打滿算也就1米55上下。 　　本來個子就算不上高，其脊背還稍稍有些佝僂，令此人看上去還更矮了些。 　　皮膚上布滿歲月的痕跡，臉上的皺紋厚密得感覺能將蚊子夾死。 　　沒有剃成月代頭的頭發，滿是白霜，下巴光溜溜的，沒有蓄須。 　　長著雙細小的瞇瞇眼，因眼睛細小到連他的眼瞳都難以看清，所以讓人都難以分清他現在是正睜著眼還是閉著眼。 　　能夠被近藤勇這位試衛館少主喚作“父親大人”，那這名老者的身份也算是呼之欲出了——正是天然理心流宗家的三代目掌門人兼試衛館的現任館主：近藤周助！ 　　至於現在正站在周助身後的那名老婦，自然而然便是近藤勇的母親：近藤筆。 　　阿筆的年紀看上去要比周助年輕一些，約在60歲上下。 　　其總體的外貌……隻能用一個“普通”來形容。 　　但她的個子卻相當高。 　　身為這個時代的女性，其身高竟足足有1米65，比她的丈夫還高上10厘米。 　　她臉上唯一能引人注目的地方……大概就隻有她的那對丹鳳眼了。 　　之所以說她的眼睛引人注目，倒不是說她的這對丹鳳眼有多麼漂亮，而是她的眼神非常犀利。 　　目光無悲無喜，配合上她那張一直緊抿著的嘴，令其看上去有股不怒自威的氣勢。 　　近藤一邊熱情地打著招呼，一邊快步向他的這對父母迎去。 　　麵對近藤所打的招呼，堆滿和煦微笑的周助熱情回應。 　　而阿筆卻是一言不發，隻十分生疏地向近藤微微頷首。 　　“父親大人，母親大人，一路舟車勞頓，一定辛苦了吧？來，把行李都給我吧。” 　　“是啊，的確是辛苦極了呢。”周助苦笑著錘了錘他的腰，“出行那麼多天……真是折煞我這把老骨頭了啊……” 　　“……怎麼？”一道能讓人聯想到冰塊的低沉女聲讓周助的身子輕輕顫了幾下，“我讓你陪我回趟娘家，是不是委屈你了？” 　　“沒有沒有！”周助連忙向其身後的阿筆擺手並陪笑，“我怎麼可能會感到委屈呢。我就隻是抱怨我的這把老骨頭不中用了而已。” 　　“哼。”阿筆用鼻子冷冷地哼了一聲。 　　“欸……啊，對了，總司呢？怎麼不見總司？”周助生硬地轉移話題。 　　“總司他去買今天午飯和晚飯的食材了，大概過一會兒後就會回來。” 　　“在我和你母親都不在這兒的這段時間內，試衛館應該沒出什麼事吧？” 　　“啥事也沒有，就隻有阿歲他在多摩跟人打架受了傷，一時半會兒是回不來試衛館了。” 　　“土方他跟人打架受傷了？傷勢不重吧？” 　　“小傷而已，我前日回了趟多摩去看望他，傷勢不重，靜養一段時間就能痊愈。” 　　“既然啥事也沒有發生，那你剛才乾嘛一臉憂慮地長籲短嘆，是遭遇了啥煩心事嗎？” 　　周助笑嗬嗬地拍了拍自己的胸膛。 　　“若是遇到了啥煩心事，就盡管跟我這個父親說吧。” 　　“並沒有遭遇啥煩心事。”近藤無奈地笑了笑。 　　近藤揚起視線，看了看周圍空蕩蕩的道場。 　　“都已經快到朝四時（早上10點）了，仍沒有學徒上門來練劍……” 　　“我這個做師範代的，滿腔熱情無處使，無所事事……所以感到心情略有些鬱悶而已……” 　　“既然劍館的冷清讓伱感到鬱悶，那你就快點去想辦法讓試衛館熱鬧起來啊。” 　　這時，近藤的母親將頭微微仰起，以鼻孔看著近藤，冷冷地打斷近藤的話頭。 　　“你是近藤家的繼承人、未來的天然理心流宗家四代目掌門人兼試衛館館主，不是嗎？” 　　“讓這座劍館興旺起來，是你這個少館主的職責所在。” 　　“在這長籲短嘆有什麼用？有這個時間，還不如拿來思考該如何招募更多的學徒、如何讓這座劍館興旺起來。” 　　“我們收你做我們近藤家的養子，可不是將你收來在這嘆氣的。” 　　“夫人，你這麼說，也太……”周助麵帶遲疑地向阿筆伸出手。 　　“乾嘛？”阿筆狠狠地剮了周助一眼，“我說得不對嗎？” 　　“沒事……”周助默默地將向阿筆伸出的手給收了回來…… 　　麵對自家母親的責備，近藤未對回應或駁斥，隻麵帶苦澀地垂著腦袋，靜靜受著阿筆的訓斥。 　　但就在這時，聽見阿筆剛才所說的“思考該如何招募更多的學徒”後，近藤像是想起了啥似的，眉頭猛地一跳： 　　“啊，對了！” 　　近藤換上興奮的口吻。 　　“父親大人！在前日，我們招到了一個極厲害的新人！” 　　“極厲害？”周助眉毛一揚，找書苑 www.zｈａoshｕｙuan.coｍ “怎麼？是天賦很出眾嗎？” 　　“那人可不是‘天賦很出眾’那麼簡單啊。”近藤笑得更加開心了，“據我的判斷，那人的劍術天賦應該不在總司之下！” 　　周助那雙細眼於此刻微微睜開。 　　兩道詫異的目光自他這睜開的眼縫中迸出。 　　一直擺著張臭臉的阿筆，這時也神情一變。 　　“……勇，跟我仔細講講你所說的這個新人吧。” 　　…… 　　…… 　　北番所，有馬的辦公間—— 　　“有馬大人。我已經幫你聯絡好那個齋藤一了，他說今日晚上有空。” 　　“嗯，好。”有馬向豬穀點了點頭，“麻煩你幫我通知他：今日晚上來我家，我來親自跟他講述工作的詳情。” 　　“是。” 　　恭聲應了句“是”後，豬穀苦笑著抬手撓了撓頭發。 　　“這個齋藤一真是我所見過的最貴的保鏢了啊……3兩金一個月，一年下來就是36兩……為了保護橘君，我們真是下血本了啊……” 　　“貴雖是貴了點。”有馬微微一笑，“但齋藤一倒的確值得這個價。” 　　“畢竟他可是無外流的免許皆傳。” 　　“得他一人，如得十人之力。” 　　“我今晚就和他好好談談關於他這份新工作的具體事宜。” 　　“爭取在明日晚上之前，就讓他入住橘君的家，貼身保衛橘君。” 　　* 　　* 　　新書啟航！ 　　求月票！求推薦票！求收藏！