聖統五年五月三十一日，清晨，京城無事，老百姓照常生活著。 　　城外西山大浦村的呂老頭到西市口賣完菜，並不著急出城，饑腸轆轆，決定小奢侈一把，去街邊小攤吃上一碗爛糊的燉肉拌麵。 　　這幾天，老太婆去郭家村的女兒家照看生病的外孫子去了，家裡沒人做飯。他還特意打了半斤燒酒，年紀大了，乾力氣活全靠這點酒頂著。 　　“呂大伯，今兒個有空出來吃了？大娘沒給你做飯？”賣麵的小哥顯然對呂老頭很熟悉，熱情地打招呼。呂老頭放下籮筐：“你大娘去郭家村了。”說著，他伸長脖子，目光往小哥鍋裡探探：“還剩這麼多？” 　　小哥無奈道：“這鬧災的年月生意不好做。” 　　呂老頭想起自己賣菜的辛苦，殺價殺得褲襠都快掉了：“唉，都是什麼世道啊！來碗麵，多加些鹵子，老頭子我還有十幾裡的山路要走，鹽少了沒力氣。” 　　“好勒！”小哥熟練地下麵，大半勺的鹵子蓋上，端給呂老頭。 　　“謔！這份量，你不怕虧本？”呂老頭調笑道。 　　“老熟人了，虧也不虧您這一份吶。”小哥做了個請的手勢，笑著走開了。 　　呂老頭承了情，一筷子夾起一大口麵嗦進嘴裡，肉香、麥香混著醬香，心裡瞬間滿足，再從葫蘆裡來一口小酒，入喉，幾天的勞累都沒了。 　　時間仿佛變得慢了起來，雖然呂老頭吃得大口，但每一口都像牛一樣咀嚼很久，酒也不敢多喝，不是怕醉，這小半壺可是他三天的量。 　　呂老頭吃完麵，重重地舒了口氣，用還算乾凈的手背擦了擦嘴巴，走到攤前：“徐小哥結賬。” 　　小哥道：“承蒙您關照，兩文。” 　　呂老頭一愣，掏錢的手停了下來：“沒漲價？” 　　小哥見被戳破，不好意思道：“別人給三文，您老給兩文就行。” 　　呂老頭繼續掏錢，拿出五文丟進收錢的碗裡：“我知道你心善，但老頭子不差你這幾個錢。” 　　小哥也不矯情：“呂大伯，你真是客氣。對了，我突然想起來，昨兒個聽吃麵的客人說，最近郭家村那邊可不太平，有教匪出沒。伱還是讓大娘早點回來吧。” 　　“教匪？什麼玩意兒？” 　　“聽說是從靳州那邊來的，叫神木教，朝廷曾派大軍圍剿，都沒剿乾凈。” 　　“哼，天子腳下，京畿重地，管他什麼教，還能翻天不成？當年三王之亂厲害不？還不是被平定了！” 　　呂老頭嘴上滿不在乎，但心裡還是決定將老伴和女兒一家接過來為好，給完錢，挑起籮筐，一瘸一拐地離開了。 　　小哥嘆了口氣，目送呂老頭離開。 　　呂老頭出城，先上官道，走個四五裡，再轉小道，走十裡左右才可到家。他腿部的殘疾是早些年跟著世宗皇帝平叛時傷的。 　　當年他作戰勇猛，曾做到了百夫長，後來受傷退伍，回家務農，四十多歲的時候才有一個兒子，後來又得一個女兒，也算命好。但，他兒子前年因病去世，留下個孫子，去年做學徒跟著商隊去了南方，家裡就剩下兩個老人相依為命。 　　呂老頭聽了賣麵小哥的話，沒有選擇直接回去，而是先往郭家村去。 　　郭家村距離京城不過四五裡地，走官道便可到達，剛好順路。呂老頭在道上走著，頭上毒辣的太陽曬得他汗流浹背，倒走了四分之三的路程的時候，實在受不住，便找了個路邊涼棚準備喝口水。 　　“小二哥，討一口水喝行不行？” 　　涼棚是由一個中年男人守著的，他手持蒲扇，躺在椅子上，草帽遮蓋著麵容，聽見呂老頭的話，用手指了指邊上的大缸。這類涼棚本來就是為了方便過路的客商行人所設立的，喝水是不要錢的，但涼茶和小吃就要收費。 　　“謝謝了。” 　　呂老頭過去拿起水瓢，噸噸就是幾大口，早知道就不吃那麼鹹了。 　　呂老頭喝水的時候，官道上傳來陣陣腳步聲，隻見大概三四百名士兵拖著長長的隊伍，押著五輛囚車過來。 　　呂老頭瞧見，心中大驚：“好大的陣仗！這是都是些什麼犯人？如此重兵押解！” 　　等到士兵臨近，呂老頭才發現押送人員和囚車的問題。 　　“金吾衛？” 　　而且，其他士兵也是裝備精良，起碼是總兵府出來的親兵！囚車都用黑布蒙著，隨著車輛前進，裡麵傳來丁零當啷的鐵鏈碰撞聲。 　　“猛獸也不需要這樣關押吧？” 　　他們從涼棚路過也不停留，騎在馬上的金吾衛神情警惕地將目光從他和小二身上掃過。呂老頭連忙低頭，不敢直視。 　　呂老頭很快又發現問題，那個小二怎麼遇到這種事，還躺在椅子上，動都不動一下？早年行軍的經歷立馬讓他心生預警，自己可能遇上事了！ 　　那名金吾衛本已走過，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 卻又折返回來，馬鞭指著他們倆：“你！你！做什麼的？” 　　呂老頭急忙回話：“我是賣菜的，路過喝水！” 　　金吾衛見他皮膚黝黑，鞋上有泥，身上有灰，身邊還放著扁擔籮筐，籮筐上沾著幾片菜碎，看樣子不像說謊，再次詢問小二：“你起來回話！” 　　小二還是躺在椅子上，蓋臉的草帽微微動了一下。 　　那名金吾衛沖同伴打了個手勢，隊伍立即停了下來，做出了防禦之態，又有三名金吾衛圍了過來，他們拔出腰刀，殺氣騰騰。 　　不說涼棚小二怪異的行為，光他身上穿著粗布短衫，可是腳下怎麼穿著一雙千層底的厚布新鞋？起碼得三四錢銀子才能買到。而且，他在塵土飛揚的路邊，身上過於乾凈了！ 　　如此緊張的氣氛之下，呂老頭也不敢動了。 　　“上神下木！換青為天！” 　　隨著金吾衛的接近，涼棚小二猛然暴起，喊出一句口號，雙掌齊出，剛剛還無比炎熱的空氣的溫度，突然劇烈下降。 　　“神木教的頭目！” 　　那名金吾衛大喊一聲，瞬間被一股寒冰之氣連人帶馬凍成了冰塊。 　　此時，涼棚小二的麵目也顯露出來，藍色的眉毛，純白無瞳的眼睛，脖子上像蜈蚣一樣鼓起一條條青筋，活脫脫就是一個怪物！ 　　呂老頭哪裡見過這種東西，腳下一軟便癱倒在地，幸好腦子還算清晰，順勢滾進路邊的草叢，連滾帶爬的跑走了。 　　剩下的金吾衛連忙指揮士兵防禦：“該死！這裡怎麼會有這種怪物！快去城裡求援！”