“就在前幾日，本派舉辦望日問劍之會時，滄浪派與六合門在淮水北岸、潁州城邊，大大火拚了一場，雙方投入人數竟有數百人之多，激鬥兩天兩夜，期間縱火三次，兩派殞命、重傷者，總在六七十人以上，牽連無辜被害者，尚不可數。” 　　呂子孟開門見山，直奔主題。眾人聽了，皆是倒抽一口冷氣。 　　其實滄浪派與六合門之爭，綿延數年，冤冤相報，早已不是新鮮事。平日裡兩派幫眾倘若不期而遇，瞪眼互罵那是輕的，一言不合動起手來，斷手斷腳甚或鬧出人命，也並不稀奇。但如此大規模的械鬥，後果又如此慘烈，遍觀江湖數十年來，也屬罕見。 　　“兩派打成這樣，陸堡主、蘇莊主過問了沒有？”問話的是別惠堂堂主宓延釗。 　　“過問了。”呂子孟略一斟酌，大聲答道，“但因為兩位前輩都過問了，因而結果與不過問，也差不多。” 　　呂子孟言下之意，眾人一聽便都懂了。滄浪派與六合門是明爭，而蘇家莊和陸家堡卻是暗鬥，前兩派隻是後兩派的馬前卒罷了。如果陸、蘇兩家都過問此事，而且誰都不肯服軟，那麼此事勢必難以轉圜。 　　“那麼，不知當前局勢又如何了？”宓延釗又問。 　　“當前，那可更復雜了。”呂子孟忽然哼了一聲，“滄浪派掌門沈南雁，不知用了什麼法子，綁走了六合門掌門杜摩雲。如今杜掌門生死未卜，六合門上下同仇敵愾，咱們要是再不插手調停，隻怕要鬧出更大的亂子來。” 　　他話音未落，眾人都瞪大了眼睛，比方才聽到兩派械鬥時，更為驚詫。 　　六合門掌門杜摩雲，人如其名，身長將近七尺，兇神惡煞，虎背熊腰，所使兵刃是兩把鑌鐵大環刀，等閑綠林人物，十個八個都近不了他的身，在江湖上素有威名，人送外號“惡麵金剛”。 　　而那滄浪派的年輕掌門沈南雁，雖然這些年來經營門派頗是了得——他大舉擴張人手，壟斷了楚江、淮水兩條大河上的漕運生意，甚至越過淮水北進，也因此與六合門沖突更兇，但他畢竟是個未及而立的武林後進，也不曾聽聞他有什麼了不起的業藝，如何竟能擒到杜摩雲？ 　　但眾人轉念一想，兩派如此火拚，已經不同於尋常的武藝切磋，自然不講什麼江湖道義、公平比試，說不定沈南雁仗著人多勢眾，設陷伏擊，也未可知。 　　便在這時，天機堂堂主曲默笑開口道：“虧得呂師弟消息靈通，否則我們其他幾位堂主長老，還不知江湖上發生了這麼大的事。那麼以呂師弟的意見，咱們該如何應對呢？” 　　呂子孟劍眉一挑，立刻應道：“我已向掌門建議，立刻向蘇家莊和滄浪派發去瑯琊箋，要求沈掌門釋放杜掌門，滄浪派退出潁州，撤回淮水之南。” 　　眾人相互交換了一下目光，陳長空皺眉道：“咱們直接介入此事，而且一開口便是偏幫鎮北陸家，恐怕不妥吧？” 　　易飛廉亦道：“滄浪派與六合門這次混戰，到底是誰先挑起來的？又是誰的過錯大些？咱們還不清楚事情始末，便貿然摻和進去，隻怕調停不了，反而將事情鬧得更大了。” 　　呂子孟見眾人都不同意他的看法，不禁提高了嗓門：“哎呀，陳師兄、易師弟，你們糊塗啊！” 　　他站起身來，在堂中踱來踱去：“掌門、宓師叔，還有諸位師兄弟，你們想想，自陸千乘陸堡主、蘇遠來蘇莊主兩位執掌門戶以來，這陸家和蘇家你扯我的胳膊、我絆你的腿，那滄浪派和六合門也是我搶你的地盤，你動我的人，他們誰更對些，誰更錯些，咱們說得清嗎？” 　　眾人都是搖頭。宓延釗道：“說不清，說不清，哎，一筆糊塗賬。” 　　“著啊！”呂子孟一拍手掌，“既然是一筆糊塗賬，咱們還想著先把賬算清楚，這不是自找麻煩嗎？” 　　“話雖如此說，但既然賬算不清楚，咱們便該更謹慎些才是。”執法長老嚴平生說。 　　呂子孟擺了擺手：“嚴師兄，你掌管派內法度，自然務須嚴謹，但你不知外務諸事，卻應當靈活應變。多年以前我便說過，北陸南蘇相爭，其實於我派有利。諸位想想鷸蚌相爭漁翁得利的道理，南北爭執不下，我派若能善加斡旋，使兩家都不得不有求於我派，咱們在江湖上的地位，豈不是更加穩固？可這些年來，咱們置身事外，兩不相幫，到頭來，這紛爭既未解開，也無人承咱們的情啊！” 　　眾人聽了，都不知該如何接話。北陸南蘇相爭，瑯琊劍派持中不介入，這是穀聽潮定下來的章程。呂子孟一番議論，其實就是推翻了穀聽潮的意見，想要從南北之爭中渾水摸魚了。其實這個思路，從前倒也並非沒人想過，隻不過礙於掌門之尊，無人公開談論罷了。如今呂子孟既然將話攤開，眾人便都去看穀聽潮的反應。 　　孰料穀聽潮眼瞼低垂，一言不發，仿佛老僧入定，又好像是睡著了。 　　場中沉默片刻，曲默笑道：“這幾年，南北武林之爭愈演愈烈，雖然我瑯琊劍派未受波及，但恰如掌門所說，大家都是武林同道、舊日朋友，倘若坐視不理，確實也於心不忍。隻是咱們該以何種方式乾預，乾預到什麼程度，尚需斟酌一二。若像呂師弟方才所說，直接勒令滄浪派放人，這是擺明車馬，要站在鎮北陸家那一邊，恐怕不甚妥當。” 　　呂子孟道：“曲師兄向來思慮周詳，做事沉穩，做師弟的隻有佩服的份。但在此事上，師弟如此主張，自有我的道理。” 　　“哦？願聞其詳。” 　　“以曲師兄看來，這幾年南北之爭，誰占上風多些？” 　　曲默笑沉吟有晌，方道：“北陸南蘇，各擅勝場，實力相差無幾。不過現如今的棋眼，在六合門與滄浪派身上。滄浪派近些年不斷擴張人手，地盤越來越廣，把生意都做到陳、許、潁等淮北諸州去了，明眼人一看，便知道是南攻北守的態勢。” 　　“然也！”呂子孟將手一攤，“滄浪派對六合門，本已占盡上風，如今又捉了杜掌門，若是將他居為奇貨，向六合門勒索財物，又或者乾脆將他殺了，那六合門在江湖上豈不名望掃地？六合門一倒，玄靈派又遠在幽燕之地，遠水難救近火，鎮北陸家要想挽回顏麵，非親自下場不可。陸家若是出手，蘇家難道還自重身份、作壁上觀？兩家當真火拚起來，那便是江湖浩劫，咱們又該如何自處？” 　　呂子孟的聲音響徹堂內，眾人凝眉思索。宓延釗撚著胡須，沉吟道：“呂師侄這麼一說，倒也言之有理……咱們若要居中斡旋，須得力促局麵平衡，眼下北方式微，咱們若不幫陸家撐著些，到時候鎮南蘇家若得以一統武林，恐怕也不會將我們放在眼裡。” 　　呂子孟見宓延釗動搖，不禁喜上眉梢，朝他叉手揖道：“宓師叔年高德劭，見多識廣，宓師叔既然這麼說，那一定是不錯的了。” 　　陳長空和易飛廉互望一眼，均不以呂子孟所言為然，但一時也難以反駁。正猶豫間，忽聽曲默笑發問道：“呂師弟，咱們發信容易，但若滄浪派收到了信，卻仍不肯將杜掌門放出來，又該怎麼辦？” 　　呂子孟哼了一聲：“他敢？滄浪派擅自扣留別派首腦，本就大違江湖道義，咱們持中公論、仗義執言，誰能挑出理來？北陸南蘇東瑯琊，三足鼎立，他沈南雁吃了熊心豹子膽，敢把蘇家莊拉下水，同時對抗陸家堡和瑯琊劍派？” 　　曲默笑嘆道：“以勢壓人，勢弱者即便口服，未必心服，雖然一時事緩，將來恐怕反彈更甚。” 　　他也從座中立起身來，走了兩步，緩緩地道：“倘若滄浪派回信反問，四年前其先掌門楊慕遠死於六合門‘陽關三疊’一招之下，那時瑯琊劍派為何不持中公論、仗義執言，呂師弟準備如何復信？” 　　“這……”呂子孟一時結舌。 　　四年前，滄浪派前掌門楊慕遠被人發現死在汴州城郊，身上致命刀傷便來自六合刀法的“陽關三疊”一招（注：見第二章《暗流》）。六合門於此事既不承認也不否認，於是兩派的仇徹底做死，然後才有了沈南雁繼任掌門並入贅蘇家之事。這幾年兩派爭鬥愈烈，究其源頭，便在四年前的這樁公案上。 　　曲默笑見呂子孟無言，放緩口氣道：“呂師弟適才所言，也不是全然沒有道理。如今滄浪派咄咄逼人，一方麵固然是想洗雪前恥，另一方麵恐怕也是要借機擴張勢力。南北均勢若遭顛覆，後果恐怕更壞。解鈴還須係鈴人，要讓滄浪派放人，必須說動蘇莊主，除他以外，恐怕沒人能讓沈掌門放人。” 　　宓延釗道：“曲師侄所言甚是，那麼如何才能說動蘇莊主呢？” 　　曲默笑轉身向穀聽潮行了個禮：“默笑願為使節，專程跑蘇家莊一趟，為掌門分憂。” 　　直到此時，穀聽潮才抬起眼皮，低聲道：“好，就依默笑所言，辛苦你跑這一趟了。”說到這裡，忽然打了個寒噤。 　　曲默笑與他站得最近，最先覺察不對，問道：“掌門，你……” 　　穀聽潮抬起左手，擺了一擺，但左手抖得厲害，也說不出話來。寧安、寧樂反應甚快，寧安趕忙上前扶住穀聽潮，在他耳邊低聲說了幾句；寧樂則大聲道：“今日之會暫且告一段落，諸位堂主長老請即自便。曲堂主，掌門所交代之事，還請費心了。”便與寧安一起攙著穀聽潮向內堂走去。 　　曲默笑忙躬身道：“是，弟子謹遵掌門之命，不日便啟程出發。”眾人也都一起躬身，恭送掌門離開。 　　待穀聽潮離開，眾人才鬆弛下來。陳長空麵有憂色，嘆道：“掌門舊疾又犯了……上次發病是多久以前？兩個月前？” 　　宓延釗道：“是啊，兩個月前，也是堂主議事時發的病。不過那次似乎自愈得挺快，四五天後，我見掌門已能自如說話行走，後來又閉關去鉆研百川神功了。” 　　他說到百川神功，堂內氣氛似乎忽然一靜，人們似乎有些刻意避諱這個詞，一時不知該如何接話。 　　片刻之後，執事長老於進帆猶豫著道：“穀掌門這舊疾雖可自愈，但總不是一兩天內的事，這新弟子升閣儀式是暫且擱下，還是照常進行？各位堂主可有什麼高見？” 　　於進帆嘴裡問著諸堂主，但因諸堂主中以曲默笑地位最高，因此他眼睛隻是看著曲默笑。 　　曲默笑略一沉吟，道：“這升閣的議程不過是個形式，早做晚做，乾係不大。找書苑www.zhaoshuyuan．com 於師弟，我看你先將這幾位新弟子安排在抱樸院中，與其他雲峰閣弟子一起作息。待掌門痊愈後，再向他老人家請示是否補全儀式，如此最為穩妥。” 　　新弟子升閣實是小事，其餘堂主都沒有放在心上，自然也無人提出異議。隻有呂子孟酸溜溜地道：“恭喜曲師兄，賀喜曲師兄！” 　　曲默笑麵沉似水：“呂師弟何出此言？愚兄何喜之有？” 　　呂子孟道：“以往我派與陸、蘇兩家家主談江湖上的大事，都是掌門親自出麵，如今由曲師兄代掌門前往蘇家，可見掌門對曲師兄青睞有加啊！易師弟，你說是不是？” 　　他忽然轉頭問易飛廉，易飛廉毫無準備，不由微微一愕，但隨即明白了呂子孟的意思。這些年瑯琊劍派在江湖上走動，穀聽潮倒是派易飛廉出馬更多一些，但蘇家不同於尋常的小門小派，如今要議之事也全然不同於當年的喜宴，派誰不派誰，其實大有講究。 　　但易飛廉心胸開闊，並不願受人挑撥，便隻淡淡答道：“曲師兄德高望重，年紀其實也與蘇莊主相仿，掌門不便動身，派曲師兄去商談要事，也是理所當然。若是派你我師兄弟前往，便不免顯得不夠莊重了。” 　　曲默笑看了看易飛廉，又看了看呂子孟，臉上掛著和藹可親的笑容，似乎全未聽出呂子孟的弦外之音：“大家都是掌門的親傳弟子，說什麼彼此？兩位師弟，這差使聽來威風，卻是千斤重擔，愚兄接則接了，可要想不辱使命，心中卻也毫無半分把握。哎，隻盼蘇莊主以大局為重，別辜負了掌門一片悲天憫人的苦心。”