檀溪湖湖麵極大，倘從湖外某處遠遠望去，湖心一島並不甚惹人注目；待到了島中方知此處地麵頗大，長寬俱達數裡。當地人稱之為“黿背”，視其為鎮水之處，固是因其地處中央，也有贊其平整寬闊之意。 　　四雅客居位於島東，而蘇家莊主院則偏居西側，四人出門一路行去，見各色人等絡繹不絕，俱是前來拜莊賀壽的江湖豪客。有幾位與焦、武二人相熟的，便上來與他們寒暄幾句。這些人見蘇二姑娘身邊有一位濃眉朗目的年輕郎君相隨，心中自然少不了要犯些嘀咕，麵上卻並不顯出。 　　少頃，四人行至正堂前，見一華發長者正與幾名江湖人士寒暄，蘇菁老遠便笑嘻嘻叫道：“田伯，這幾日忙得很罷？” 　　那長者吃了一驚，轉過頭來，見是蘇菁，跌足道：“哎呀，二娘，你可回來了！你出門這幾日，可將莊主急得上火，偏生上門貴客又多，說什麼也走不開。二娘啊，不是老仆多嘴，你一個姑娘家獨自在外瞎轉，若是碰上歹人，那可怎生了得？這幾日山南地麵上，人可雜得很！” 　　蘇菁撅嘴道：“哼，我又不是第一次離家，他著什麼急？誰教他天天讓我與那些亂七八糟的人廝見，哪個耐煩得來。” 　　武卿若溫言勸道：“菁丫頭，你什麼都好，便是這任性的脾氣需改一改了。你爹爹這麼做還不是為了你好？眼見你快到及笄之年了，也該覓個夫家了。可是左近豪門遣來說親的媒人都快踏破門檻，你偏偏一個也不應許。你爹爹想你看不上紈絝子弟，總該心慕少年豪俠，是故乘此良機，教你與江湖子弟多多會麵，也不致錯過良緣。你怎的又不喜歡，顧自跑了出去？” 　　蘇菁有些慍怒地道：“我便不愛和這些人廝見！一個個假模假式的，惹人心煩！” 　　焦揚拉了拉武卿若的袖子，笑道：“你就少說兩句吧。菁丫頭自小性格倔強你又不是不知，她不願意的事，連莊主也說不聽，你又何必多費唇舌。”又轉頭問那長者道：“田總管，莊主這會兒得空沒有？” 　　這長者便是蘇家莊的大管家田禾，見焦揚相詢，點點頭道：“還好，你們要找莊主，徑自去便了。隻是這位郎君是？……”說罷便以質詢的目光瞧向嶽穆清。 　　蘇菁搶著道：“這位李明霄李大哥，是我在路上認識的朋友。他也是來賀爹爹大壽的。” 　　田禾見他小小年紀孤身前來，心中不免犯疑，但麵上仍是叉手行禮道：“既是來賀壽的貴客，老朽理當按江湖規矩，為少俠通報一聲。還未請教李少俠師承何人，仙鄉何處？” 　　嶽穆清略一躊躇，沒有便答，蘇菁卻快嘴搶去，道：“田伯，不必麻煩啦，李大哥不是外人，不用這麼虛頭巴腦的煩人。李大哥，咱們走！”搶先跨入堂中。焦揚哈哈一笑，拉著嶽穆清也走了進去。武卿若朝田禾抿嘴一笑，道：“什麼事隻要碰上了菁丫頭，總歸讓人無可奈何。”田禾吹著胡子，無奈搖頭。 　　嶽穆清隨著焦揚走入正堂，見堂內立著一人，怔怔的仿佛在思索什麼。看他形貌，方臉寬額，氣度不凡，一雙丹鳳眼頗為聚神，年歲應在五十上下，不由心中暗想：想必這便是名滿天下的蘇遠來蘇莊主了。 　　蘇菁老遠便覷得真切，悄悄繞至武卿若身後，低聲道：“卿姨！嘻嘻嘻……” 　　武卿若知她之意，自然是要自己在蘇遠來麵前為她多說好話，嗔道：“這會兒才知道怕了？” 　　腳下仍是不停，和焦揚一起跨入堂中，齊齊作揖道：“焦揚、武卿若拜見莊主。” 　　那人恍然回神，抬頭道：“嗯，兩位免禮。”一轉眼便看見躲在武卿若身後的蘇菁，聲音陡然提高：“你還知道回來？！躲什麼，出來！” 　　蘇菁吐了吐舌頭，便從武卿若身後挪了出來，赧顏道：“嘿嘿，爹爹，我回來啦。” 　　蘇遠來跨出幾步，怒氣沖沖地道：“你這丫頭，三天兩頭教人不省心，這次乾脆來個不辭而別，怎麼不叫狼子叼了去？不讓歹人捉了去？” 　　武卿若忙道：“莊主，話可別說得太重了，菁丫頭平安歸來就是好的。” 　　蘇遠來厲聲道：“她要回不來才好呢！你們看她那頑劣的模樣，她要是有她姊姊三分懂事，我要少操多少心！” 　　蘇菁低聲道：“是啊，我是沒有姊姊好，你就是不喜歡我。你既然不喜歡我，還管我做什麼？” 　　蘇遠來氣得渾身直抖，指著她說道：“你你你，我空為你擔了這許多心，還派人四處找你，臨了也落不著一個好來！你到底還是不是我蘇遠來的閨女？” 　　焦揚忙勸道：“莊主切莫太生氣，二姑娘少不更事，說話有口無心也是有的，卻未必是她的本意。” 　　武卿若撫著蘇菁肩膀，道：“菁丫頭，你顧自跑出莊去，事先也不知會你爹爹一聲，確是你有錯在先。這會兒向你爹爹低頭認個錯，也是該當的。” 　　蘇菁卻低頭立在當地，一句話也不肯說。 　　卻忽聽得堂外女聲婉轉：“聽說妹子回來了，在哪兒呢？” 　　嶽穆清隻覺恍若輕風拂過耳畔，在心湖中漾起淡淡漣漪，不由暗自贊嘆。轉頭望去，隻見一個著淺絳綢裙的年輕女子款款步入堂內。那女子的相貌與蘇菁頗為相似，一般的蘋果臉蛋、月牙眼睛，隻是少三分天真任性，臉上一片慈和溫柔之氣。 　　那女子朝蘇遠來福了一福，道：“爹爹安好。”蘇遠來餘怒未消，隻是點了點頭。 　　她又轉向焦、武二人，微笑道：“焦叔叔、武阿姨安好。” 　　焦、武二人忙回禮道：“長姑娘好。” 　　她不認得嶽穆清，但見當時情狀，猜他定是焦揚帶來的好友，便也向他致禮道：“少俠安好，小女子蘇菡這廂有禮了。”嶽穆清慌忙回禮答應。 　　她向眾人執禮完畢，這才上前執起蘇菁的手，輕聲道：“妹子，你可回來了。這兩天，都還好吧？” 　　蘇菁嘟著嘴道：“我有什麼不好的，我在外麵自由自在，好得很。哪比一回到家中，就要規規矩矩地陪著見人，這也不許說，那也不許做，煩悶死人。” 　　蘇遠來勃然大怒道：“你還有理了？你爹我虧待你了？我看我是太寵著你了，弄得你任性妄為，今天就是要讓你長長規矩！”說罷跨上前去，舉手便要打，焦揚武卿若二人慌忙上前，一人一邊將他架住，苦苦勸解。 　　蘇遠來兀自不肯罷休，蘇菡忙將蘇菁護在一邊，柔聲勸解道：“爹爹，菁丫頭平安回來，原是好事；爹爹這麼大發雷霆，氣壞身子固不值當，將她打了又有什麼好？總是自家親骨肉，有什麼不能好好說的呢？卻教別人看了笑話。” 　　又上前幾步，在蘇遠來耳邊輕聲道：“菁丫頭的脾氣爹爹是知道的，從小便執拗得緊，越是逼得她厲害，越是適得其反。爹爹且消消氣，回頭我與她細說個中輕重，她自己明白了，便不會再惹爹爹生氣了。” 　　蘇遠來原本涵養頗好，也早瞅見嶽穆清隨焦揚進來。但一則穆清不是江湖中成名人物，更未事先通報；二則愛女心切，一見蘇菁歸來，旁的什麼也顧不得了。此刻被大女兒一語點醒，方才意識到失態；又聽她所說句句不錯，心下也知自己的大女兒向來懂事明理，小女兒聽她的話尤勝於聽從自己，不禁既感安慰又感頹然，坐下道：“罷了罷了，你們都大了，爹的話也不管用了。” 　　蘇菡侍立在他的身邊，撫著他的背道：“爹爹可別這麼說。爹爹為我們所做之事，哪一件不是為我們著想，隻是女兒們年紀尚小，有時任性不懂事，過後也都明白了的。”一邊向蘇菁使眼色，示意她過去向蘇遠來賠個禮。 　　蘇菁雖然性格倔強，但見乃姊已將父親勸得顏色霽和，一場爭執消於無形，自然不會再出言頂撞。雖則不情願賠禮，仍是默默地走了過去，侍立在父親另一側。 　　蘇遠來心知以她性情，要當場道歉是萬萬不能，既已有和好之意，便也不再逼問，隻轉向嶽穆清，歉然道：“方才些許微末家事，倒讓少俠見笑了。來人，給少俠看座。” 　　一行人這便落了座，隻蘇菡、蘇菁二人分別侍立在蘇遠來左右。 　　蘇遠來涵養極好，一會兒工夫臉上便滿是笑容，對嶽穆清道：“還未請教少俠尊姓大名？” 　　嶽穆清起身執禮道：“晚輩李明霄，山野匹夫不識規矩，未通稟名姓便擅闖貴莊，若有得罪之處，還望莊主海涵。”他下山也就區區半個月，但江湖上的場麵話已經學了個七七八八，蘇遠來親自詢問，他心下雖然惴惴，但這幾句話答得頗為得體。 　　蘇遠來滿意點頭道：“好說好說，觀李少俠舉手投足，頗有些功夫底子，不知師承哪門哪派，是哪位高人的弟子？” 　　一語驚得嶽穆清出了一身冷汗，頓了頓方才答道：“晚輩跟一位鄉下老武師學過一些皮毛功夫，也沒什麼門派。” 　　蘇遠來“哦”了一聲，捋須道：“鄉野之中，竟也藏龍臥虎，教得出李少俠這樣的青年才俊？” 　　嶽穆清心中暗暗叫苦，不意蘇遠來眼光竟如此毒辣。好在蘇遠來並非有意試探，隨即便轉了口風，問道：“然則未知李少俠蒞臨敝莊，有何貴乾？” 　　嶽穆清暗鬆口氣，拱手道：“晚輩在路上受一位朋友所托，前來賀莊主大壽，並奉上寶劍一柄。”說著解下泰阿劍，雙手奉上道：“此劍名為泰阿，乃是上古名劍，巨舟幫月前在淮水之濱掘出此劍，欲贈給蘇莊主作壽禮，不料護送此劍的副幫主程世雄程前輩在路上被歹人所害，其時在下恰在其側，故而受托將此劍帶來，呈送給蘇莊主。” 　　蘇遠來慨嘆道：“為了區區一把劍，何至於要折損人命？”將寶劍接在手裡，翻來覆去地看了幾眼，又問：“焦三俠既然與這位李少俠同來，想必是看過此劍了。若論識劍本領，天下間恐無勝於君者，不知焦三俠對這把劍有何評判？” 　　焦揚叉手道：“在下細細看了，這確實便是傳說中的泰阿劍。泰阿劍是鑄劍名家歐冶子與乾將聯手所鑄，秦始皇當年曾佩帶此劍，威服萬邦，故稱其為‘威道之劍’。此劍劍鋒銳利，千年不壞，真是珍稀的藏品，絕世的寶物。” 　　蘇遠來聞言大喜：“果真？那這份壽禮，委實貴重得很啊。”再看那劍和嶽穆清時，眼中透出的神氣便又欣喜了幾分。 　　嶽穆清趁熱打鐵，忙道：“不瞞莊主說，晚輩此來貴莊，除了祝壽之外，還有一事求懇。” 　　蘇遠來哈哈一笑，道：“如此寶物豈有白送之理，便有求懇也是應該。少俠有什麼話，直說便是。” 　　嶽穆清忙拜謝道：“是，晚輩先謝過莊主了。”當下將滄浪派如何向北掠地，如何與巨舟幫發生齟齬，巨舟幫如何不堪受迫的情形簡要說了，接著誠懇地道：“巨舟幫知滄浪派沈掌門是莊主的乘龍快婿，因而奉上此劍，求莊主看在武林同道的義氣上，勸滄浪派稍為收手，為巨舟幫留條活路。” 　　蘇菡聞言輕輕地嘆了口氣，道：“夫君少年得誌，不免心高氣傲，這般行事，未免過激了。” 　　蘇遠來沉吟道：“李少俠所求，便隻這一件事？” 　　嶽穆清道：“便隻這一件事。” 　　“然而李少俠並非巨舟幫中人？” 　　“不是。” 　　“那麼李少俠與這位程副幫主是否沾親帶故，又或舊日相識？” 　　“也不是，我與他萍水相逢，隻是敬他為人忠義，才願幫他走一遭。” 　　蘇遠來“嘿”的一笑，搖了搖頭，忽然道：“李少俠，這樣吧，你看敝莊雖然僻處山南，比不得長安、洛陽、揚州城裡的巨富，但奇珍異寶之流，倒也有一些，少俠若願以此劍來換，也未嘗不可。泰阿劍是名劍利器，李少俠不將到手寶劍據為己有也就罷了，可千裡迢迢趕到此地，竟是為了他人生計，自己毫無所取，這不是太吃虧了麼？” 　　嶽穆清一呆，心想：這柄劍本來便不是我的，我怎麼能自己拿了去？寶劍既不是我的，我又如何能拿它去換什麼奇珍異寶？更何況珍寶什麼的，於我也沒有什麼用處。便道：“吃虧不吃虧的，在下倒也沒想過，隻想請蘇莊主答應我的請求便是。” 　　蘇遠來卻道：“李少俠，倘若老夫不答允你所求懇之事，那又該怎麼辦？” 　　嶽穆清心中一凜，暗想：程前輩所料分毫不差，蘇莊主果然不願居中斡旋。我若直說什麼不合則攜劍而去，雙方把話說破了，憑我這點功夫，怎能討得好去？而今之計，隻好先向焦三俠求救。這般想著，眼睛便望向了焦揚。 　　焦揚當即會意，沉吟道：“莊主，泰阿劍實是不世出的寶貝，巨舟幫肯將此劍讓出，其意之誠確是發自肺腑。而今之勢，滄浪派已然雄跨江漢、北握淮水，在中南諸派中可稱鶴立雞群；巨舟幫原本便無甚野心，現下更已式微，實無必要將其斬盡殺絕。” 　　武卿若亦道：“莊主，古人捕獵尚知網開一麵，更何況大家都是武林同道，沒有什麼大不了的冤仇，何必將事做絕？如今巨舟幫有意求和，不如順水推舟，做這個人情去。” 　　蘇遠來撫頜道：“二位所說雖然有些道理，然而，在此事上，我有兩不可說。” 　　焦揚怔道：“什麼叫兩不可說？” 　　蘇遠來伸出一個手指，道：“滄浪派與巨舟幫因地界生隙，而後又釀成種種事端，這之中是非曲折如何，李少俠隻是耳聞，我等更未親見。不明之事豈可輕率定論，這是一不可說。” 　　他說著又伸出一個手指，續道：“南雁既是我蘇遠來的賢婿，又是滄浪派掌門。掌門行事，應一心以壯大本門本派為計。如今讓老夫去勸解南雁變更籌劃，南雁倘若從我，是為不忠；倘不從我，是為不孝。我豈可陷他為不忠不孝之徒，這是二不可說。” 　　這一席話聽得焦、武二人麵麵相覷，啞口無言。嶽穆清見蘇遠來理直氣壯，心裡不由一沉，待想要辯解時，卻覺無話可說。 　　便在這時，就見蘇菡轉身朝乃父盈盈一拜，柔聲道：“爹爹，我有幾句話，不知道當講不當講？” 　　蘇遠來詫異地望了她一眼，道：“你說。” 　　蘇菡微微一笑，道：“是，女兒沒有什麼見識，隻是方才聽爹爹說不敢陷夫君於不忠不孝之地，女兒卻想，江湖中人既論忠孝，亦論仁義。己所不欲勿施於人謂之仁，路見不平拔刀相助謂之義。兩派相爭，且不論起因如何、孰強孰弱，總是不免互有折損，既傷天理，又違人情。如今巨舟幫固然希圖罷手求和，又焉知滄浪派不願過太平日子？爹爹你以長者身份循循善誘，找書苑 ｗww.zhaｏshuyｕan.cｏm 讓夫君罷了刀兵，兩邊化乾戈為玉帛，免卻殺伐苦事，既是大義，也是大仁。” 　　蘇遠來麵露笑容，微微頷首。蘇菡又道：“我聽說泰阿寶劍得道則顯，失道則隱；如今寶劍現身，恰正著落到我們蘇家莊頭上，那既是好兆頭，也是暗有所指。想爹爹一念之仁，不定便換來多少人心，多少臂助。所謂仁者無敵，是不是這個道理？” 　　蘇遠來心中頗為受用，笑嗬嗬道：“菡兒這張嘴最是伶俐，不錯，你說得極有道理。” 　　嶽穆清聞言，心中一塊大石倏然落地，忙拜謝道：“多謝莊主！多謝長姑娘！” 　　蘇遠來哈哈一笑道：“李少俠，你太客氣了。說老實話，你千裡送劍，不圖報酬，這等任俠尚義之舉，老夫心中也很欽佩。眼下既然菡兒也這麼說了，南雁又是他的夫君，巨舟幫的托付，你可以放心了。” 　　嶽穆清道：“是，莊主有此善意，晚輩感激不盡。各位都有要事在身，在下這便告辭了。”便是團團一揖。 　　蘇菁訝道：“李大哥，你的傷還未全好，何必這麼急著走？我們莊中草藥齊備，你在這裡將養兩日，不是更好？” 　　蘇菡也麵向嶽穆清，福了一福：“李少俠雖不是巨舟幫中人，但既為賀爹爹大壽而來，哪能不喝一杯酒就走呢？明日便是爹爹壽辰，到時候敝莊要大宴一旬，李少俠何不多歇息幾日，也讓敝莊一盡地主之誼呢？” 　　嶽穆清正待再言，卻聽得腳步騰騰，一名莊丁小步跑到堂門，大聲通稟道：“滄浪派使者到！”