從京城東門出發，沿著燕山山脈一路向東，經通州、薊州、遵化、永平至山海關，出山海關向北經前屯、寧遠、塔山，行至京城東北方九百裡外，就到了目前大曌的遼西前線，錦州。 　　此時的錦州城被數不清的炊煙煙柱所圍攏，每一道煙柱下麵都是一口行軍大鍋，鍋下木柴劈啪作響，鍋蓋邊沿熱氣四溢。 　　圍著鍋轉的是身上沒有鎧甲的奴才，一個個骨瘦如柴、破衣爛衫，佝僂著腰，沒人敢站直腰身。 　　無數的鍋灶間是一片片帳篷和身著棉甲的軍卒。 　　棉甲分紅、黃、白、藍，顏色分明，與附近的旗色相應，細看之下，有些棉甲鑲著不同顏色的布邊，依甲色和鑲邊的顏色形成八種組合，四色八部，所有的軍卒按大旗和棉甲的顏色各據一片。 　　騎馬繞城跑一圈或是在城墻上俯瞰就會發現，八種旗色的大軍已經將錦州城團團圍困。 　　東金八部，六萬大軍圍城。 　　離城幾十步開外，一輛輛被火炮擊毀的盾車，支離破碎的散落在那裡。 　　城墻下，一具具屍體橫七豎八，那是因為離城墻太近而無法搶回的屍身。 　　顯然，城外的大軍攻城方止，正在埋鍋造飯。 　　錦州城墻上則剛換上了一批吃飽了飯的守城軍卒。 　　城北一處垛口前，站著幾名軍將和太監。當先一個中年人身材高大魁梧，劍眉虎目，頷下一捧寸許長的短髭，微有斑白，正神色凝重的眺望著城外的敵軍大營。 　　中年人身上的鎧甲有些陳舊破損，有的破損明顯是新創，身旁並立著一個麵無表情的太監。二人正是錦州守將、之前駐紮在前屯的平遼總兵趙率教和充當監軍的鎮守太監紀用。另外三名將領，一是副總兵朱梅，一是前鋒總兵左輔，還有一個是參將金國奇，三人趁後金攻勢暫歇，從其餘三麵城墻趕過來與趙率教議事。 　　“聖上真是料事如神，若非聖上讓那幾座城的人提前撤回來，又給咱們送來一批糧草、火藥、炮彈，咱們現在可沒這麼好過。”手撫城頭的趙率教看著城下，對紀用說道，“不說火藥炮彈充足，單說那幾座城的工匠和軍械，都得落在東奴手裡，工匠可跑不過東奴的騎兵。” 　　“是呀，聖上確實料事如神，明見萬裡。不過也不稀奇，聖上乃是天子，自然得上天眷顧、祖宗庇佑。聽來傳旨的人說，皇上睡了一覺就得了上天的啟示，知道了許多咱們這些凡夫俗子根本不能知曉的天機，智慧大增，洞明燭照。皇上本就聰明天縱，這一來，恐怕諸葛孔明也拍馬難及啦。” 　　鎮守太監紀用滿口諛詞的贊美著自己的皇上“天啟帝”。 　　“哦？不知鎮守大人可否講一講，這上天啟示究竟是怎麼一會事？你我可都聽來傳旨的大人說了，皇上運籌帷幄，把咱們這的形勢和東奴的心思看得透透的，這才決定集兵固守。還緊急運來火藥炮彈，這不東奴就真來了。”趙率教轉頭看向紀用：“我還是覺得，皇上這是長大了，書讀的通透了，有了諸葛孔明那樣的真本事，無關上天之事。這老天爺要是有這般好使，這些年，咱們這遼東是怎麼丟光的？” 　　紀用被派到這來，實際上就是皇帝派出的內宮監軍，隻是名為鎮守太監，所以趙率教還是稱呼其為鎮守大人。 　　趙率教是真想聽，心中好奇之餘，也沒注意自己說出了遼東的丟人事。 　　自從聽了皇帝讓人口傳的那幾句話，趙率教就一直在心裡琢磨，皇帝究竟是什麼意思？ 　　“時也運也命也”，意思是自己再也不用擔心以前的敗績被人奏本了？可也沒有滿意的意思；說知道自己是殺過韃子的忠臣猛將、相信自己能打贏，這又顯然是好話。自己當然是忠臣，可自己都不敢說自己是猛將：是殺過韃子，可在遼東，麵對東奴，敗逃的次數比殺韃子的次數多。 　　趙率教一直沒琢磨明白。 　　“將首”二字，趙率教初聽時很激動，過後細一想，都不知道皇帝為什麼會提起自己，還讓人給自己帶話。是為了激勵自己賣命死守？可從堅壁清野、集兵固守來看，又明顯不像，明顯是英明之相。 　　朱梅、左輔和金國奇也是好奇。他們自然知道紀用作為魏忠賢的親信內官更容易知道宮中的消息，所以雖沒有如市井好事之徒一般失態的往前湊，卻也在旁邊露出了傾聽之態。 　　“趙大人，皇上有運籌帷幄的真本事不假，皇上原來不就關注邊事？但這上天啟示也是真的。是皇上自己親口說的，得了‘天啟’，此事千真萬確。皇上事後還召見了九千歲和諸位閣老，雖沒有對九千歲和閣老們細說，不過想必是已經能知過去未來，今日之事便是明證。咱家可提醒趙大人，真話告訴了大人，大人以後說話，可得注意著點，千萬莫要亂猜測。”紀用嗓音尖細，說話慢條斯理。 　　“‘天啟’之事乃是宮中之事，本不是咱家這個奴婢應該亂說的，不過與大人共事這許久，咱家佩服大人的忠勇，既然咱家知道了，就冒著風險告訴大人，大人莫要不當一回事。” 　　貪利的習性改不了，朝野早晚會傳開的事情，紀用還是習慣性的拿來賣著人情。 　　“鎮守大人說的是，想必是上天庇佑我大曌。”趙率教順著紀用的話說道。 　　趙率教再粗豪也不會在這種事情上犟，否則就不是犟，而是傻。 　　“好教趙大人得知，皇上不但運籌帷幄，而且還要親自練出一支天下強軍。此次東奴退去之後，趙大人可要好好操練一下你手下這些人，別到時候入不了皇上的眼，都得解甲歸田。”紀用是笑著說出這些話的。 　　其實皇上練兵這個事，所有知道的人，沒人真當回事，都以為皇上又想出了一個新玩法。 　　“哈哈哈哈，確實該如此，這幫兔崽子確實該好好操練一下了，咱不求勝過皇上親自練的兵，至少不能輸太多吧？要不然皇上要咱們這老軍伍乾什麼，不是養了一群廢物？”趙率教哈哈大笑，心裡也沒當真，話自然還是捧著說。 　　“不過鎮守大人，我這還有一件事拿不定主意，朱大人，左大人，金大人，你們也幫我想想。”趙率教想起了一件事，“咱們要不要像袁大人那樣，給東奴來一個假議和？多拖幾天是幾天。這大熱的天，多拖得幾天，東奴可比咱們難受得多。” 　　“嘶......嗯......議和不行，接著詐降可以。這一嘛，身份不對，將軍不是巡撫，更無朝廷詔命，說議和太假了，紅歹不也是一直派人勸降嘛。再說了，巡撫也無權擅自議和，袁大人，嘿嘿，咱們就不說了。這二嘛，怎麼打，怎麼守，怎麼騙，將軍自可臨機決斷，這是兵事。可是跟東奴議和，這可是國事，雖然是假的，傳出去也還是不好，朝中那些大臣，一張張嘴是什麼德行，大人不會不知道吧？尤其是那些言官，‘議和’二字落入他們耳朵裡......哼！”說到最後，紀用麵色陰陰，“袁大人如此做，隻怕未必有什麼好結果。” 　　“嗯......鎮守大人說的是，確實不可不防。”趙率教有點咬牙切齒，想起自己的過往，對紀用所說感同身受： 　　天啟元年，遼陽陷落的時候，自己獨力難支，並沒有戰死在城中，而是逃了出來，事後僥幸被免了死罪。後來過了兩年，韃塔爾虎墩兔部落劫掠，被自己捕殺了四人，結果與自己有隙的僉事萬有孚借機舊事重提，把當年自己敗逃之事又報給了王象乾。 　　虎墩兔部一向是受總督王象乾招撫的，王象乾覺得此事令自己失了顏麵，居然又將舊事報給兵部尚書董漢儒，要重新論自己的死罪以取悅虎墩兔部。若不是孫承宗求情，自己現在埋在哪都不知道，骨頭渣子都被蟲子嗑沒了。 　　“這些隻會耍嘴的狗東西！”念及過往，趙率教心中暗恨。找書苑 www.zhａoshuyｕａn.com 　　朱梅三人也是微微點頭。朝中文官的德性是什麼樣他們也很清楚。 　　“那，咱們要不要提醒一下袁大人？”趙率教和紀用商量。 　　“嘁！袁大人豈是能聽人勸的？再說了，現在信使出去，若是落入東奴手中，反倒誤了袁大人的事。沒準袁大人能用假議和騙過東奴呢。”紀用白麵陰沉，哂笑著說道。 　　趙率教沒再堅持。 　　趙率教知道紀用是魏忠賢的人，魏忠賢似乎不喜袁大人，袁崇煥也討厭紀用和劉應坤這兩個太監坐鎮軍中，所以趙率教不好再多說。 　　“來人，再傳令叮囑一遍四門，讓他們仔細著，除非是值守的隊伍，否則任何人膽敢靠近城門城墻，立斬。”趙率教轉過身，“朱將軍，老左，金將軍，你們再巡視一遍各城門，一定要用咱們自己人。還是之前那句話，不是信不過新來的兄弟，隻是東奴細作厲害，你我小心無大錯。新撤回來的那些人可以跟咱們的人一起上城，城門必須得全用咱們自己的人，我和監軍大人再去巡視一遍城墻。” 　　“大人盡管放心，我等這就親自巡視，安排上熟悉的弟兄。”老將軍朱梅和左輔、金國奇轉身帶人離去。 　　“鎮守大人，咱們不來這假議和拖幾天，你說這援兵能來得及嗎？”趙率教還是有些擔心，不死心地問道。 　　“援兵？大人不會真覺得還會有什麼援兵吧？再說了，援兵又能有多大用？咱大曌這些年的援兵，哪個打勝仗了？”紀用負手看著城下占滿視野的後金軍營，手指一下一下叩著手背，尖細陰冷的嗓音刺人心肺。