萬歷還朝的半日前。 百官騷動，次輔徐階率領清流官員，隆而重之的出城三十裡，準備跪迎萬歷太子。 太子者，國之儲君，未來至尊。 因此，萬歷有資格接受百官跪迎。 嚴黨官員縱然不樂意，也隻好捏著鼻子，不落後清流官半分的追出城外，也準備恭迎太子還朝。 西苑。 謹身精舍內，卻是另一幅景象。 首輔嚴嵩跪在地上，態度謙恭忠孝。 “首輔不去跪迎太子，來朕這裡做什麼？” 嘉靖帝仙氣飄飄的聲音，從帷幕後麵飄出。 他仿佛已經不是人間的帝王，是天上的神仙。 嚴嵩先磕頭，再答話。 “老臣是陛下的閣臣，不是太子的屬官。” “臣的職責是效忠陛下處理朝政，協調百官安撫萬民。” “說白了，臣是為陛下看家護院來的。不把家看好，老臣不敢擅離職守。” 什麼叫人精？ 嚴嵩這樣的，就是人精。 你徐階聽說太子回來，就巴巴的去城外跪迎。 我嚴嵩不去，不僅不去，還時時刻刻侍奉在陛下身邊。 你徐階忘記自己內閣重臣的本分，我嚴嵩卻沒忘。 就這，還隻是明麵上的意思。 暗處的意思，我嚴嵩眼裡隻有皇上，我隻對皇上忠心耿耿。 至於你徐階。 嗬嗬。 老夫沒說過你一句不忠不孝的壞話，但陛下如何理解，那就是陛下的自由了。 嚴嵩話說完，帷幕中的嘉靖帝卻沒了聲。 老嚴嵩並不著急。 他侍奉嘉靖帝幾十年，實在太了解這位皇帝了。 沉默，不是對自己的否定。 悄悄下相反！ 嘉靖帝在品味嚴嵩的這番話，而且越品越有‘滋味’！ 半炷香時間過去了。 帷幕裡，終於又傳出嘉靖帝的聲音。 “夏桀。” 這個名諱太過遙遠，但即便跨越萬載歲月長河，仍是如雷貫耳！ 嚴嵩沒有立刻接話，他知道，嘉靖帝的話還沒說完。 “根據陸炳這些年調查的結果。” “他，是夏桀轉世。” “一代人皇轉生成朕的兒子？” “嗬嗬，惟中，你怎麼看？” 稱字，不稱官職，是親切之意。 嚴嵩伏身跪奏。 “天道五十，天衍四九，遁去其一。” “臣以為，輪回就是天道慈悲，為蒼生所留一線生機。” “凡是修仙無望、渡劫失敗者，及一切凡間草木蟲魚鳥獸，壽元盡時皆可入輪回，重修一世，再爭仙緣。” “太子殿下是夏桀也好，不是夏桀也罷。前世之事，都已是過眼雲煙。” “這一世，他有幸投胎大明，便該時刻牢記自己的朱明皇室血脈。” “若沉迷前世榮耀，以至於忘恩負義、數典忘祖。便是陛下寬宏大量，大明列祖列宗也饒之不得！” 嚴嵩說完，又叩拜請罪。 “臣妄議宗廟社稷之事，死罪！” 帷幕緩緩拉開。 大明至尊嘉靖帝，身穿道袍頭戴草環，正滿麵笑容望著嚴嵩。 “惟中啊，你很好。” “你時刻謹記為人臣的本分，朕心甚慰。” 老嚴嵩連稱不敢。 “嗬嗬嗬……” 嘉靖帝神秘莫測的一笑，但目光卻漸漸轉冷。 “好啊。” “轉世？” “他們喜歡玩轉世這一套，對前程往事念念不忘？” “朕的大恩大德，卻忘了個乾凈？” “看來，有必要提醒某些人了。” “我大明太祖曾經說過，金杯共汝飲，白刃不相饒！” 嚴嵩心中狂喜，但表麵上不顯山不漏水。 “惟中。” “臣在。” “你也出城，去迎一迎吧。” “臣不敢。” “你去，大膽去，是朕讓你去的！” 嘉靖帝說著，臉上笑容逐漸殘忍。 “朕要讓你看一出好戲。” …… ………… 京城外三十裡，傳旨太監當著萬歷的麵，宣旨捉拿國師藍道行。 又命萬歷主審，陸炳副審。 大明文武百官誰人不知，萬歷太子若平安從南巢歸來，首要任務便是統領三十萬狼兵北上，收服雲州城失地。 結果，審問國師藍道行，居然比收復失地更重要？ 嚴府。 “哈哈哈哈哈！” “笑死老子了！” “萬歷平安歸來又如何？” “當著文武百官，陛下竟一點麵子都不給他留？” “父親，依我看，萬歷這太子怕是當不了幾天了！” 嚴世番大笑一陣，卻未見父親認可自己的說法。 老嚴嵩如一塊石雕，坐在太師椅上一動不動。 “爹，難道孩兒錯了？”嚴世番不信道。 嚴嵩並沒有直接回答兒子的問題。 他幽幽嘆了口氣。 “癡兒啊。” “陛下讓太子主審藍道行，既有警告之意，也是在考察他。” “藍道行是合道境九品高手，也是一份投名狀。” “保住藍道行，意味著萬歷對前世夏帝身份念念不忘，勢必引起陛下與太子決裂。” “殺死藍道行，則是斬斷前程往事，萬歷隻承認自己大明皇室血脈身份，與陛下也能父子相安。” 嚴世番聞言大驚。 “那可糟了！” “憑萬歷的心性，棄車保帥，用藍道行的人頭換取自己太子地位穩固，這簡直是毫無疑問的！” “合著咱們忙活半天，景王還是沒辦法取代萬歷？” 嚴世番仿若一隻霜打的茄子。 他這人聰明絕頂，卻心浮氣躁，最是沒有耐心。 老嚴嵩的聰明或許還不如兒子，但養氣功夫卻勝他十倍。 隻聽首輔緩緩道：“我們失去胡宗憲，收服雲州城除非陛下禦駕親征，大明最有資格統領三十萬狼兵的就隻剩太子。至於景王，陛下是不會考慮的。” 嚴世番無言以對。 景王有幾分成色，他還是知道的。 此人稍具文氣，卻沒有半分將才。 做個守成之君尚可，指望景王開疆擴土絕無可能。 “呸！” “原來白高興一場？” “萬歷修為突破到大乘境，領軍大任非他莫屬。除非他在雲州城再敗一回，否則景王這輩子都沒戲了。” “父親，您利用萬歷前世的身份在陛下麵前挑撥離間，看起來效果不大啊？” 放眼整個大明朝，敢當著嚴嵩麵說他辦事不利的隻有兩人。 一個是嘉靖帝，另一個就是嚴世番。 “嗬嗬嗬……”嚴嵩緩緩笑著，斜睨兒子一眼。“老夫昏聵無能，讓小閣老失望了？” 嚴世番這才意識到自己說錯話了。 他趕忙跪下，對著老嚴嵩連連磕頭告罪。 嚴嵩也不讓兒子起來，隻道：“藍道行終究是合道境九品高手，除掉他已是不易。嚴世番，做人不可太貪心。” …… ………… 錦衣衛，詔獄。 上一個被關在這裡的大明重臣是胡宗憲，有嚴嵩提前打過招呼，胡宗憲的待遇還算不錯。 衣服被褥乾凈整潔，三餐有肉，水酒不缺，更有文房四寶供應著。 這趟，囚犯換成國師藍道行。 同樣是嚴嵩提前打過招呼，待遇卻截然不同。 最黑的監牢，最臟的環境。 老鼠臭蟲遍地爬，閑置不用的恭桶全部堆積在這裡。 曾經身份顯赫、尊貴超然的大明國師藍道行，渾身上下都是血汙，一身囚服破爛不堪。 顯然，這是剛剛用過刑的。 “好骨氣。” 錦衣衛大都督陸炳親自查驗藍道行的傷勢，忍不住贊了一句。 合道境九品高手？ 除非嘉靖帝親自出手，若是藍刀行一心逃跑，至少有五成把握逃出大明境內。 然而，他卻選擇坐以待斃。 當陸炳帶著錦衣衛闖入國師府，藍道行隻是遣散徒子徒孫，便束手就擒了。 隨陸炳同來的錦衣衛十三太保，出發前連留給家人的遺書都寫好了。 沒想到，國師束手就擒，十三太保毫發無損。 監牢裡。 藍道行滿身是傷，但最可怕卻是他的腹部。 一隻鐵環洞穿皮肉，扣住了藍道行的身體。 丹田氣海被鎖，縱有合道九品修為，此刻也形同廢人。 陸炳不是單獨前來的。 他的身份，隻是引路人。 “太子殿下，您看咱們是在詔獄裡審，還是把人帶出去？”陸斌躬身，對萬歷太子禮數周全的問道。 萬歷無視了陸炳的提問，隻冷冰冰道：“審問尚未開始，誰允許錦衣衛動刑的？” “這……” 陸炳沒想到，萬歷一上來就駁了自己的麵子。 難道憑太子的聰明才智難道看不出來，對國師用刑，顯然是陛下給太子的下馬威？ “回答孤的問題。”萬歷太子語調越發森冷。 唉！ 陸炳在心中嘆息，又朝身旁一名錦衣衛投去歉意的眼神。 突然！ 陸炳右手握拳，毫無征兆的轟出去。 隻一拳，擊在身旁錦衣衛的麵門上。 這名錦衣衛連慘叫都來不及，大好頭顱像西瓜般崩裂，隻留下一具無首之屍站在原地，死得不能再死了。 “太子贖罪。” 陸炳單膝跪地，抱拳請罪。 “臣禦下不嚴，以至於錦衣衛詔獄出現亂用私刑的醜事。” “管獄千戶朱六，未盡請示便對藍道行用刑，現已領罪受死。” 錦衣衛十三太保，是大明錦衣衛地位僅次於陸炳的存在。 這十三人對陸炳忠心耿耿，私下更以弟子禮侍奉陸炳。 其中最弱者朱十三，修為也在化神境五品。 最強的朱大，修為已是合道境一品。 十三太保是陸炳手裡最大的底牌，今天被迫親手殺死一人，陸炳損失極大不說，剩餘十二太保對他的忠誠也將遭受極大考驗。 這趟詔獄之行，陸炳實是心頭滴血，虧大了！ “唉！” “我為陛下盡忠，調查國師藍道行，沒想到太子的報復來得這般快。” 陸炳依然跪著，頭頂卻傳來萬歷太子的冷笑聲。 “嗬嗬。” “孤想起來了，似乎父皇早年定了規矩？” “凡是被錦衣衛捉拿入詔獄的，先大刑伺候一頓，不算違背大明律？” 陸炳隻感覺氣血上湧！ 自己已經殺死朱六，太子卻又說這番話，何其誅心？ “陸都督也實在太心急了。” 萬歷太子似笑非笑。 “孤不過隨口一句話，陸都督便殺死自己最忠心的屬下？此事傳揚出去，今後誰敢效忠陸都督？” “都督？快平身吧？” 陸炳感受到莫大羞辱，卻又無可奈何。 大明王朝，最尊貴者是嘉靖帝，其次便是太子。 他身為人臣，受多少委屈也得忍著。 陸炳深吸一口氣，搖晃著站起身來。 “臣請示太子，接下來……” “陸都督可以出去了。” 萬歷太子卻直接下達逐客令。 “本太子要單獨審問囚犯。” 陸炳臉色一變：“不可！太子，臣身為副審……” “區區副審，也敢替身為主審的本太子拿主意？” 萬歷太子拔高音調，頓時壓住了陸炳的聲音。 官場，本就是官大一級壓死人的地方。 何況萬歷，更是堂堂太子之尊。 陸炳被懟得滿臉通紅。 在大明，他的地位何等尊榮？ 嘉靖帝的奶兄弟！ 首輔次輔敬之，百官畏之。 他是大明錦衣衛心中的神，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 是廠衛太監口中的‘親祖宗’。 但今天，陸炳發現，在大明未來天子眼中，自己隻是個招之者來、揮之則去的外臣。 “臣……告退。” 陸炳走了。 他一口氣沖出詔獄地牢，直到地麵上，麵對明媚的陽光和爽朗的空氣，才稍稍緩解胸中鬱悶。 “都督，您手上有血？朱六他人呢？” 十二名修為精深、身穿飛魚服、腰挎繡春刀的漢子圍過來。 陸炳剛剛舒緩的心情，立刻又陰雲密布。 見他沉默，十二太保也不敢多言。 良久，陸炳才緩緩開口道：“昨日，小閣老又約我喝酒了？” “是。”朱大抱拳道：“都督說時機敏感，有意回絕小閣老。” “不必了。” 陸炳搖搖頭。 “久聞小閣老收藏天下名酒，我就厚著臉皮……去嘗嘗吧。” 朱大聞言，滿臉不可置信之色。 天下誰人不知，大明重臣，陸炳是少數能在嚴黨和徐黨之間保持中立的。 …… ………… 詔獄，最深處。 萬歷太子在藍道行麵前站定，目光遊走，將他渾身傷勢看在眼裡。 藍道行本是昏迷著的，不知何時，也已睜開了眼。 兩人對視良久，終於是萬歷先開口。 “終古，朕來探望你了。” 終古，大夏名臣，學究天人，曾與關龍逄一起忠心侍奉夏桀。 夏朝末期，遷徙南巢。 終古沒有同去南巢，他奉夏桀之命改侍成湯，後不知所終。