這不是一座風和麗的小島，在船隻距離岸邊還有時九百碼時，羅瑪就能斷定。她率先看見的是烏雲，厚重低壓的雲霧飽含水汽，仿佛隨時可能澆下傾盆大雨；道道電光在鼓脹的氣團間遊走，仿佛烏雲伸出爪子給自己瘙癢，就是不肯落下來。
等船隻靠得近些，不祥的意味則更濃。黑雲疊在島嶼正上方，看起來像是展品外的玻璃罩子。被扣在其中的灰翅鳥島上看不見一隻灰翅鳥，黑紅的黯影在林木間遊，山峰宛如一截被斧子無砍倒的巨樹殘餘的根樁。它總體來說稱不上是美觀的藝術品，但哪怕作為模型，一眼過去你也能聯想到無與倫比的穩固和堅不可摧。
“一麵城墻。”羅瑪揉著眼睛低呼。
一座堡壘索倫事不關己地糾正。
她沒見過灰翅鳥島原本的樣子，但料想中應該與燈塔鎮相去不遠，比魚尾島好上一些。結果血族給了她一個大驚喜。“他們早就著手準備戰爭了。”
畢竟是德拉布萊親王率先提出脫離聯盟的，沒點準備怎麼成
船靠岸時，水手們拋出繩子，落下船錨。羅瑪沒有下去。她躲在一隻空木桶裡，看著血裔們將充作食物的凡人驅趕到跳板上。當時她沒能看全，現在才發現這群“牛”裡不僅有人類，還有為數不少的綠精靈、半獸人和亂七八糟的亞種。不隻有暗夜精靈排斥雜種，很多神秘種族的混血都被迫離開族群在外謀生，吸血鬼可能襲擊了他們的駐地。她覺得血族乾得出來這種事。
“我現在明白守誓者聯盟乾嘛要與血族開戰了。”羅瑪說。
聽我一句，羅瑪，事永遠都沒有你想的那麼簡單
但也沒困難到讓我掉頭離開，她心想。而且憑她自己沒法航行回潮聲堡。不管怎麼樣，我是來提前確認艾肯不在島上的。拉森要罰她就罰吧，反正他也不能關我一輩子。羅瑪現在已經是點燃火種的風行者，她突然意識到回到高塔後，教育部會給她安排一位新的導師。這麼一想，她還是越晚回去越好，她相信拉森和薩比娜也不願意看到她離開占星師的教室。尤利爾會是她在外交部的新同學，這給了羅瑪一點安慰。
白天碼頭上行人來往，但戒備也十分森嚴。麵對血族的堡壘，羅瑪可沒有了在之前船上作威作福的心思。她從桶裡鉆出來，沿著繩網爬落到海堤。燈塔上旋轉的偵測光束掃過船頭，好在這時正值退潮，她已經躲入了碼頭下，手爪卡住滑膩的木板。等光柱轉過去，羅瑪才翻爬到正麵，四肢並用以最快的速度沖過一段足有二十碼寬、空曠平坦的卸貨場地。掃回來的燈光追著她的尾巴毛跟了一路。
“它看見我沒？”羅瑪懷疑地問索倫。
頭頂指環提醒。
倉皇之間，她朝前一躥，感到鼻子撞上了石頭。一束比探照燈微弱了許多倍的光柱慢吞吞地打在她原本站立的位置。在船上相距太遠，這裡的光線被城垛上的火把遮掩住了。
那可不是路燈，而是魔法。你可以管它叫‘刷子’指環說，在沿海城市，它們被用來驅趕試圖在夜裡爬上墻的海族魚人。隻要碰到一點你就得一動不動僵上半小時。這玩意比較貴，大多數地方寧願用人力巡邏
“好名字。”羅瑪揉著鼻子在墻根邊亂竄，以防被刷下去。她該在船上就給自己施加夜之擁的，不過現在也不算遲。魔法點亮了她的視野，一堵有兩個她那麼高的圍墻從模糊的輪廓變成有深有淺的灰白剪影，斑斑點點的地方是劃痕。一切清晰明了，她疼痛的鼻子也開始重新投入使用。
這裡還不是血族的堡壘，隻是一座又矮又舊的鴿子塔。索倫認為它不是由血族新近建立的，而是很久以前，在海族還在聯盟占有一席時守誓者聯盟留下的東西。指環索倫告訴她，灰翅鳥島是荒廢的穿梭站，但你現在一點也瞧不出荒廢來，就連穿梭站也不太像。至於鴿子塔，羅瑪爬到塔上瞧見一隻醜鴿子，於是它得了這個怪名。沒人會專門為鴿子歇腳而建塔，但吸血鬼覺得那些“刷子”有地方安放，才把它保留了下來。
遠處的堡壘在黑暗中靜默，羅瑪卻不敢再靠近。她知道血族可以在黑夜中視物，效果和她沒用魔法之前差不多，但遠非人類可比。一些神秘生物則有各種手段應付黑夜，她不敢保證在城墻上巡邏的守衛裡沒有這類人，隻好耐心等著他們露出空隙。對此她非常肯定……沒有什麼防禦是毫無破綻的。
一道閃電在風中炸開，羅瑪眨眨眼睛。“我簡直要失明了。”她咕噥，“怎麼城墻上沒幾個人？”
或許他們對魔法有信心
羅瑪在火把照不到的角落裡挪挪子，“一箭一個，我可以打進去。”
記得給自己留一支箭。船上的血裔，想起來沒？血族的俘虜都是那樣下場，我敢打賭你不喜歡
這一次不是羅瑪要打賭，但索倫確實贏了。她一點也不想變成血裔，因為那意味著她在血族的帆船上遇到的問題必須立刻解決：是成為可憐又可恨的家夥們中的一員，還是乾脆變成石像。羅瑪一直等帆船靠岸後也沒有動作，恐怕正是因為她忍不住去思考自己某天真的那麼倒黴的話，她會希望怎麼做。答案是很明確的：她既不喜歡白之使可怕的“仁慈”，也不願意成為尤利爾放棄的血族奴隸。照實說，她連最後一支給自己的箭也不想留。
“我開始理解那些血裔了。”死亡令人恐懼。又一道閃電擊中山峰，黑暗閃爍了片刻。也許會有破綻吧，可她沒耐心等下去了。羅瑪爬下鴿子塔，那隻醜鴿子早就飛走了。她希望自己也能像它一樣飛過魔法籠罩的城墻與守衛，大搖大擺地落到血族親王的窗臺上，可現實是她必須盡力快跑，原路返回碼頭邊的帆船。
又一次驚險的跨越。羅瑪的靴子差點飛出去，她閉上眼等燈光轉過去，心裡祈禱魔法等辨別不出沙灘上留下的腳印。太亮的地方使用夜之擁足以致盲，現在她牢牢記住了。“我進不去。”