在熊心入彭城為楚懷王後，項羽軍出彭城，於二月平定景駒，四月擊敗襄疆，收攏降卒數萬，整合十數萬大軍駐紮彭城。楚懷王收攏兵權，隨後封項莊為司徒、陽夏侯，呂臣為司馬，劉邦為碭郡長、武安侯，項籍為長安侯、號為魯公。 　　章邯擊敗項梁後，認為河南反秦勢力已經不足為懼，隨後與王離率軍北伐趙國，趙王歇向各路義軍求援，求援的書信甚至送到了在固始縣整軍備戰的李子虔手中。楚懷王熊心收到求援信後，決定出兵救趙。以宋義為上將軍，項籍為次將，範增為末將，率英布、蒲將軍等人北上救趙，又派遣武安侯劉邦領楚軍西向，匯合項莊進攻武關，函穀關。派共敖率軍南下出兵衡山郡，南郡，意收復舊都——郢都。 　　天氣漸漸回暖，在固始縣練兵多日的李子虔已經擬定好南征計劃。 　　207年三月，李子虔任命南路軍孫強為將軍，羋興為副將，王信為參軍，率軍四千，南下商城，而後攻新縣，隨後沿舉水南下麻城。任命西路軍鄒陽，為先鋒軍，率三千軍攻潢川，息縣，訾梁，李子虔親率四千軍隨後。留鄒平率軍兩千駐守固始，劉偉與王漢帶兩千軍跟隨在孫強軍後方，打壓各處的豪強地主，改革田法，頒布新令，將之前的酂縣法令推行各處。 　　三月初八，李子虔於固始縣社壇祭天，兩路大軍隨後出發。兵鋒所指，一往無前。 　　三日後，先鋒鄒陽傳來捷報，潢川一戰而下，隨後李子虔帶兵進駐潢川，安撫百姓，搜集豪強地主的罪證，罪無可赦者或將其下獄，或將其斬首，無大錯者罰之以錢糧，將所有田地收歸縣裡，解放所有佃戶奴隸，登記戶籍，設五縣吏，分管軍事、農業、商業、戶籍、府庫。 　　兵吏管軍事，包括城防，治安，征兵，運糧，以及戰時征調民夫；田吏管農業，包括春種，秋收，水利，土地劃分以及耕牛的管理和租借；商吏管商業，包括登記城中商戶，處理商販糾紛，統一市場價格，以及囤糧穩定市場，禁止大商戶壟斷；戶吏管戶籍，包括人口登記，出生死亡統計，陣亡將士統計及撫恤調撥，協助兵吏進行征兵統計以及民夫的征調；庫吏管府庫，包括田稅商稅的收繳，錢糧收入的統計與管理，鎧甲兵器的看守以及囤糧以備災年。 　　五吏下，各帶小吏數人。五吏上，為縣令縣長直接管轄，縣丞協助縣令縣長管轄五吏以及百姓糾紛以及訴訟和牢獄。縣下設鄉，由鄉嗇夫以及三老管理，鄉下設裡，由裡長管理亭，裡下設亭，由亭長，亭卒管理，沿用秦朝管理方式。 　　李子虔處理完潢川的政務後，率軍西向，剛就潢川，鄒陽又傳來捷報，息縣城破，秦軍投降數百人，而後整軍向訾糧出發。 　　數日後，鄒陽抵達訾梁城下，見訾梁城高池深，不宜強攻，乃駐紮於此，三日後，李子虔率軍趕到，兩軍合圍訾梁城，僅一日一夜訾梁秦軍開城投降，乃知城內秦軍不足五百人。中央朝廷不斷的抽調秦軍北上增援章邯，南方的郡縣兵力空虛。李子虔知道後，更加堅定了南征的信心。 　　西路軍一路順風順水，所向披靡，而南路軍拿下商城，新縣後進攻麻城受阻。 　　麻城建在舉水西岸，有守軍五百，麻城縣尉弦舉征民夫守城，帶三百秦軍，五百民夫收集所有渡船，渡過舉水，在其東側，桃林河北岸，兩河交界處安營紮寨，孫強譴軍攻城，弦舉則渡河偷襲，已使南路軍損失上百人。 　　南路軍在麻城前停留數日，皆難攻克。孫強欲帶兵渡河先進攻弦舉，奈何周圍無一條船可用。 　　一日，王信在營寨旁邊的舉水岸邊觀察著水位，而後見陽光明媚，便在岸邊尋得一平整的石頭，坐下休息，突見旁邊有一龜，正慵懶的曬著太陽，十餘歲的王信有了興趣，附過身去仔細觀察，身體擋住了太陽，烏龜察覺以後，便挪動腳步，往旁邊有太陽的地方爬去，隨後又停在太陽底下，享受著春日。王信不知烏龜為何爬走，跟隨過去一探究竟，又一次擋住了太陽，烏龜無奈，又再一次爬走，直到爬到了河水邊上，王信跟過去，隻能從另一個方向觀察烏龜，也沒有擋住太陽，找書苑 www.zhaoshｕyuan.com 烏龜也沒有再爬走。 　　王信恍然見到自己的影子，心中有所懷疑，覺得可能是自己擋住了太陽，以至於烏龜爬走，為了驗證心中所想，王信用手再一次遮在烏龜身上，陽光被手阻擋，烏龜曬不到太陽，往前一爬，撲通一聲掉入河水中去了。 　　王信大喜，心有所想，跑回營中見孫強說道：“吾今日於河邊見一烏龜沐浴春光，甚是慵懶閑暇，吾移步觀之，遮住陽光，烏龜便往外爬行，吾再移，龜再爬，直到龜行至水邊，吾不能涉入水中遮擋陽光，烏龜乃得此機會繼續曬太陽。” 　　孫強笑道：“王參軍好興致，行軍打仗還有興趣看烏龜曬太陽，哈哈。” 　　王信則解釋到：“如今我軍不正如此烏龜？攻城則被擾，駐紮則無事。不如移營城西，再於舉水河畔設下伏兵，弦舉若來襲，則河畔有兵擋之，我軍即可全力攻城，城內守軍人少，若攻勢猛烈，而城不得弦舉救援，必可一戰而下！” 　　孫強聽罷，喜笑顏開道：“我軍為龜，弦舉為你，伏兵為水，水阻擋了你擋住烏龜曬太陽，伏兵阻擋弦舉渡河偷襲，妙哉！妙哉！” 　　而後孫強命王信親率一千軍伏於舉水河畔，而後拔營西向，於城西安營。翌日，孫強親自帶兵攻城，弦舉渡河來襲，王信半渡而擊，大勝！弦舉見兵敗，即將被俘，欲揮劍自刎，被王信揮劍格擋，隨後合其餘秦軍一樣被俘虜。孫強猛攻西門，佯攻南北二門，不出一個時辰便拿下麻城。 　　孫強軍進入麻城第二天，王漢和劉偉的軍隊也相繼抵達，對麻城的改革也陸續展開。