豫州是大新國十八州部之一，幾乎全境為平原之地，唯有最西部漸起山勢。河原郡即是該州最北部的郡。 　　二十歲的宗長風，是河原郡戶縣人。宗長風之父三年前服徭役，為磚石塌埋而死。如今家中還剩下母親魯氏和十歲的弟弟宗長雲。 　　這日，魯氏喚宗長風說道：“大郎你來。昨夜我夢見你父親，他問這幾年你兄弟倆長得可壯實，又問家裡如何艱難——”魯氏抹了抹眼淚，繼續說：“你和二郎去賒些紙錢回來，咱們娘兒三人好去看看你父親。”長風答應著，安慰了會兒母親，便領著弟弟長雲往集市上去了。 　　一路上，弟弟長雲嘰嘰呱呱地說個不停，又問這又問那。長雲問道:“哥哥，你知道大龍嗎？” 　　“什麼？大龍？”長風不解地問道。 　　“嗯吶”，長雲來了勁頭：“大龍有那麼長——”他張開手臂比劃著。 　　“你說的是大長蟲吧”，長風不屑地說。 　　“哎呀，什麼呀！我能不知道大長蟲？”長雲聽哥哥這麼說，分明是小瞧自己，急躁起來：“嘖嘖！我說哥哥，村裡人都誇你有能耐。前幾天劉四叔跟賴爺爺在地頭說話，說你眼活心靈，辦事細，還說你懂得多。我看你懂得一點都不多！” 　　“他們說話你怎麼聽見了？” 　　“我正在地頭玩呢，他們都沒注意我。” 　　長風說：“那你告訴我什麼是大龍？” 　　“大龍就是——”長雲清了清嗓子，說道:“長長的身子，昂頭挺胸，四肢爪子撐地，尾巴上綁著紅穗子……” 　　“紅穗子？” 　　“脖子下麵還係了個小鈴鐺，風一吹就叮鈴鈴地響，還有還有……” 　　“哦——，我知道了”，長風終於明白弟弟說的話了，壞笑著問：“你是說集市上賣的那種乾草編的龍對不對？怎麼，你想要啊？” 　　長雲隻抿著嘴笑，由於他剛才說話太起勁，小臉一直紅撲撲的，又讓哥哥戳穿了小想法，臉蛋更紅了。 　　長風拍了拍弟弟的頭，說道：“這還不簡單，明天我給你編一個，再給你編一個大老虎。” 　　“真的嘛哥哥？你不要騙我呀哥哥！哥哥你太厲害啦！我覺著你能耐特別大，特別特別……” 　　“哎呀呀，安生些吧，你也不嫌累。”他們兄弟倆一路上說說鬧鬧，不知多久，來到了集市上，找著了熟識的賣紙錢香火的小販。宗長風照舊是千般好話、萬般作揖，死磨硬賴地賒了兩遝紙錢、一束香火，臨走又是對小販千恩萬謝，指天指地說了一通“絕對清賬”的話。兄弟二人一大一小，這才並排著去了。 　　不知多久，二人到了家，卻看到屋門前圍了好多人，嘁嘁喳喳、交頭接耳地在說著什麼。人群中一位粗壯婦人發現了他們兄弟倆，一邊左推右搡地排開人群，一邊喊道：“大郎，你母親不行了！” 　　“啪嗒！”長風手中的紙錢掉落，他一個箭步沖過去，由於他骨架方大，帶來的壓迫氣勢猶如虎豹撲人！圍觀的人都不自覺地向兩旁閃。長風清楚地看到：母親閉著眼，橫躺在地上，微張著嘴。他噗通一聲跪到母親跟前，急喚母親。長雲也跑了過來，喊了一聲“母親”，就哇哇大哭。粗壯婦人在旁邊抽泣著說：“你母親怕是……”，話沒說完，她忍不住嘆息了一聲。長風把手放到母親鼻孔前，沒有感受到氣息，又按著脈搏，沒有感覺到跳動。他強行鎮定，或許是自己一時驚慌沒感覺到？他又按著脈搏好長時間，手指又在鼻孔前放了好大一會兒。眼看著母親的麵部變得僵硬，身體已涼，長風裡的淚水再也兜不住，直直地流了下來。 　　宗長風跪在地上，垂著頭一言不發，隻是流淚。 　　過了許久，長風抬起頭擦了擦淚水，對那位粗壯婦人說：“劉嬸子，煩您援把手，我要把母親抬到屋內。”劉嬸子隨即又揮手招來幾位婦女，一起幫忙把魯氏抬到床席上，又好容易找了一條不太破爛的粗布，蓋在了屍體上。一切安排停當，眾人都散去，隻有劉嬸子還在幫忙收拾零碎東西。弟弟長雲由於哭得太久，累得睡著了，時不時地抽泣著。 　　宗長風走到劉嬸子麵前，流淚問道：“嬸子，您知道母親為何會——”，話未說完，就哽咽著說不下去了。 　　劉嬸子說道：“大郎，你可知馬腿兒？就是那出了名的潑皮！這潑皮向來鬥雞走狗，如今不知怎地，在縣望孫家那裡尋了個收租子的差事。上月收麥交租前後，竟是到咱們這來了。想是那時就知曉了你母親，找書苑 wｗｗ.zhaosｈuyuan.ｃｏm 生了歹意。今日那馬腿兒各處催租，凡拿不出的都叫跟從的進屋搶拿一番。家中拿不出抵租的來，就打砸一通，還要脅迫簽下文契：秋收時節交三倍租子，外加三十日勞役——這三十日勞役並無薪錢。據那潑皮說：‘你們秋收原是要交五倍租子的，是我向孫家求情，減了一等。又實在怕你們拿不出，故又磕頭作揖的，才求得用三十日勞役抵銷一等。你們還厚著臉皮問薪錢！’他來到你家，見隻有你母親一人，就越發作歹，起初還是言語，後邊就撕扯起來！我們聽到你母親哭罵，都急忙跑來看究竟。那馬腿兒見事鬧開了，自知沒臉，又見著人多勢大，悻悻地去了。我等寬慰了你母親一番。眾人散去多時後，臉兒疤家的兒子尋你弟弟玩，看屋門關著，莽撞著推門找人。就看見你母親在房梁上掛著！是那孩子嚇得哭喊亂跑，大家這才知道。”宗長風聽劉嬸子一說，咬著拳頭哭，身體不停地顫抖。劉嬸子見狀也是不停抹淚，長籲短嘆的說著世道不公，咬牙罵那潑皮。 　　長風許久才緩過來，他深深地吸了口氣，向劉嬸子跪下，頭抵至地，哭道:“嬸子向來和母親最好，今日多蒙嬸子幫襯。母親大仇，我必須報！如今還辛勞嬸子，看顧我弟幾年。大郎若能不死，必報答嬸子！我縱然死了，長雲雖小，卻懂事，必不忘嬸子大恩！”劉嬸子一麵拉扯長風起來，一麵止不住地流淚。宗長風起身，轉身大踏步往外走。剛走出屋外沒多遠，就看見好友，在東鄉做文薄吏的劉玄之匆匆而來。劉玄之一看見長風，就舉手呼喊道:“大郎，不可妄行！”