黎明還未破曉，天色由暗及明。 　　為了在天黑之前趕到高橋鎮，薑瑋一行人踏著晨霧出發了。一到淩晨時分，整個落霧穀都籠罩了一層薄霧，離了十幾米就隻能看到人影，看不清麵目。 　　出了村子，走上官道，地勢越來越平坦，官道上每隔一段路就有路牌，指示各個方向的地名。他們除了在中途的客店停下吃飯，別的時間都在趕路。 　　高橋鎮是商人們穿過落霧穀的必經之處之一，人來人往，非常繁華。傍晚，一行人還未到達高橋鎮，就能碰到了來來往往做生意的商隊。 　　越靠近高橋鎮，路兩邊開始有酒館、客店和驛站等，來往的車隊為了省一點錢，大多數在鎮外的客店住下。越往前走，人也越來越多，寬闊的官道也有些擁擠。 　　遠遠地，眾人便能看到高橋鎮，即使是晚上，也是燈火通明。千門萬戶，三街六巷，好似不分晝夜。 　　“少爺，你看前麵不遠處就是鎮口了。” 　　薑瑋點點頭，鎮口有一個石拱門，上邊刻著三個大字——高橋鎮，兩邊的石柱上也有些斑駁不清的字。官道橫穿鎮子中央，把鎮子一分為二。 　　林柘本來跟在車隊後麵，此時卻調轉馬頭，離開車隊，找了一家客店，先行住下。 　　另一邊，薑瑋一行人正走著，有兩個人迎上來，其中一個正是薑瑋昨夜先派來的人，另外一個是管理薑家在高橋鎮生意的掌櫃。 　　這掌櫃名叫胡鑫，身穿絲綢衣，頭戴半圓狀的瓜皮帽，身肥體胖，滿麵紅光。他在生意場上摸爬滾打幾十年，雖然在薑家的地位不低，也還是臉上笑意盈盈，拱手道：“少爺，一年未見，您的神采更加出眾了，老爺的身體還安好嗎？” 　　薑瑋對這位父親的得力助手感情還算深厚，急忙下了馬，攙扶著胡鑫的手說道：“家父身體安好，胡叔你怎麼親自來了？” 　　胡鑫道：“聽這夥計說你們出了事，我也放不下心來，怕下人們接應不周，怠慢了你們。” 　　薑瑋知道現在不是敘舊的時候，道：“我們趕了一天的路，人馬都累了，受傷的人身體狀況又惡化了，大夫請好了嗎？” 　　“放心，已經好了，讓這夥計帶著車隊先回鋪子裡，一切都準備妥當。這鎮子口有家不錯的酒樓，我訂了一桌子菜，專門給你接風洗塵。” 　　薑瑋本想和車隊一起回去，卻禁不住胡鑫的盛情，兩人慢悠悠在車隊後麵，走進鎮裡。 　　薑瑋和胡鑫並排行走，走過石拱門，鎮子裡更是熱鬧。寬闊的官道隻留出了三輛馬車並行的寬度，兩邊都是小攤小販在呼喊叫喝。 　　有賣小吃甜點的，賣玩物奇珍的，賣書本字畫的，賣珠寶首飾的；也有占卜算卦的，有街頭賣藝的，有沿街乞討的，有聚眾賭玩的……隻此一條街就這麼熱鬧，其餘三街六巷也不輸於此。 　　胡鑫帶著薑瑋進了路邊的一座酒樓，這酒樓名叫鴻興樓，樓如其名，光從外麵看就一片氣派。酒樓有三層，抬頭看時，紅漆欄桿，灰瓦青簷。低頭看時，紅泥磚石，點綴花團。 　　店小二自然是認得胡鑫的，徑直帶了兩人去了三樓，進了一間靠窗的雅間。一樓是大廳，最是熱鬧，也最為嘈雜，三樓是一個個單間，清雅寧靜。 　　兩人坐下後，小二開始上菜了。兩葷兩素，一份涼菜，兩份麵食，一小壇酒。 　　胡鑫先給薑瑋倒了一杯酒，再給自己倒了一杯，道：“少爺，離高橋鎮不遠的地方有個天然的池子，名叫天泉，想必您也聽說過。” 　　薑瑋道：“是，我知道。” 　　“這酒就是天泉中的水釀的，名叫清酒，喝起來清冽綿長。這酒是高橋鎮陸家釀的，每年釀不了多少，我也是好不容易才買到手的。” 　　薑瑋並不喜歡飲酒，他略微嘗了一口，果然不是那麼辣嗓子，還有些清爽。“胡叔你不用這麼費心的。” 　　胡鑫嗬嗬一笑，又問到：“哈哈，不礙事。一來我們一年多沒見麵了當然要好好敘敘舊。二來我也有事想看看少爺有沒有辦法幫我。” 　　薑瑋點點頭，等著胡鑫說正事。 　　“少爺，您知道高橋鎮的唐家嗎？” 　　薑瑋回答道：“我當然知道，高橋鎮第一大家族。據我了解，唐家是做田地生意的，和我們並沒有利益沖突。” 　　“其實在幾十年前，高橋鎮並沒有唐家。是現在的唐家家主一手打拚出來的，想來他現在也有八十多歲了。” 　　胡鑫喝了口酒，繼續道：“唐老爺子有兩個兒子，大兒子唐斌，現在接管著大部分唐家生意，小兒子唐銘，兩年前被任命為高橋鎮的鎮長。” 　　薑瑋道：“唐斌和唐銘，他們比父親的輩分還要大幾分呀。” 　　“沒錯，他們兩兄弟都已經年過半百了，一個經商，一個從政，唐家在高橋鎮的影響力毋庸置疑。兩天前，唐銘派手下找到我，說是需要五百把長槍和五百副盔甲，問我願不願意接這個生意。” 　　薑瑋驚訝道：“一下子要這麼多的武器和盔甲，難道唐家想造反嗎？” 　　年初時，皇帝上官厲突然病逝，留下了剛學會走路的儲君。上官厲在位期間，橫征暴斂，奢侈無度。不過上官厲精通軍事，善於統兵作戰。偶爾有叛賊作亂，也能很快鎮壓。可他死後，各地紛紛動亂，很多城主和鎮長不聽王命，甚至互相攻打。 　　胡鑫搖搖頭，道：“雖然的確很多人猜測唐家有不臣之心，但這件事是落霧城下了文書的，招兵買馬是為了剿清匪患。” 　　“既然有文書，咱們就正常做生意就好了。” 　　胡鑫嘆了口氣，道：“隻是唐家派來談生意的人把價格壓的很低，他們說為了剿匪，我們商人自然也要出一份力，隻是這筆買賣做下來，我們得賠一大筆錢。” 　　薑瑋哼了一聲，道：“好人都讓他們做了，卻要我們來出錢。再說，剿匪也不需要這麼多兵馬，分明是唐家想趁機養兵自重。” 　　胡鑫道無奈道：“這兩天唐家已經派人來催了三次，今日唐威發來了請帖，請我明天去他們家的飛鶴酒樓吃飯。” 　　“唐威是誰？” 　　“是唐銘的小兒子，在唐家小一輩排行第三，所以人稱三公子。這個唐威不學無術，行事乖戾。他曾經強占了一位小姐作妻子，這之後還在外麵沾花惹草。他妻子拿他沒辦法，重病一場。一年前，他妻子還剛病逝，他卻又找個小老婆。” 　　薑瑋聽到這，就明白胡鑫的難處了：“這個唐威如此德行，恐怕在生意上也不擇手段吧。” 　　“沒錯，已經有好幾個人商人遭了他的毒手。這些商人和唐家有生意上的沖突，現在都被人打的非傷即殘。唐威仗著唐家的勢力，再加上身邊有高手保護，大家拿他一點辦法也沒有。” 　　“明天我和你一起去赴宴，找書苑www.zhaoshuｙｕan.cｏm 我倒要看看他想怎麼樣。” 　　胡鑫擺擺手道：“少爺您雖然從小練武，但明天的情況太兇險了，不能讓您身犯險境。” 　　薑瑋笑了笑，道：“想必唐威他也不敢大動乾戈，我這裡倒是有個人手，他可是個真正的高手。” 　　胡鑫想了想，問道：“是不是今日跟在我們隊伍後麵的那個少年？” 　　薑瑋哈哈笑道：“沒錯就是他，這個人敲詐了我一筆錢，我卻是一點都不生氣。” 　　隨後，薑瑋就把遇見林柘的事詳盡地對胡鑫說了一遍。 　　兩人正說間，聽得樓下街上突然喧嘩了起來。來到窗戶口往下看，原來是一夥外地商人，做生意賠了錢，喝酒解愁。趁著酒勁，在大街上撒潑無賴，五六個人言語無狀，罵罵咧咧，甚至推倒了幾個攤子，引得眾人圍觀。 　　“高橋鎮來往人員雜亂，這種事時常發生，很快兵士們就來了。”胡鑫對這類事已經見怪不怪。“這在落霧城可不常見啊。” 　　薑瑋點了點頭，落霧城城主治下有方，甚至守城的將軍們也對他佩服不已。落霧城有宵禁，即使有專門的夜市，也是秩序井然。 　　果不多時，一隊兵士撥開人群走來。約有十幾人，頭頂著盔，身貫著甲，為首的什長手執青鋒寶劍，一聲令下，眾兵士一擁而上，把鬧事的人摁在地上。還有敢反抗的，當即拳腳相加，就癱在地上不得動彈。 　　隨後兵士們把鬧事的人綁了，或拽或拉，都一並帶走了。不一會兒，圍觀的人散去，無辜的攤販也跟著兵士們去討要賠償，一切熱鬧如初。