公元840年前後，大黎的官場徹底被門閥士族壟斷，朝廷由五姓七個望族集團把持。 　　內閣，繼任的都是門閥子弟，他們接送往來各省的消息。各地的日常開支、軍費和官員任免等全由他們批奏。 　　各個學派皆變成私家之學，父子相傳。世家把持人才選舉，世家子弟借此通向仕途。他們做了官又擴大家產，如此循環往復，也就形成了當今士人——官僚——地主的局麵。 　　皇權被架空，同時空的還有國庫。宮內開支無度，各地官員上下貪墨。各省旱災水災不斷，邊境又多發戰爭，大黎百姓苦不堪言。 　　“天殺的，大水淹了田，命都沒了，哪來的糧稅！” 　　“當官的不發糧就算了，還到四處抓人修河，還讓不讓人活了！” 　　“反正也是死路一條，還不如跟那些狗官拚了！” 　　“好歹不用做餓死鬼，我也去！” 　　“……” 　　於是，一群災民向青都城內出發了。 　　青都城內，一座典雅富貴的府邸前，人來人往。隻見庭院之內古樹參天，百花盛開，翠綠的草坪上假山奇石點綴。 　　站遠了看，連“萬鳴院”三字也頗具古韻。 　　鄭德海：“大人，附近的災民都跪在府外，正等大人您給他們做主呢。” 　　“收糧稅的盧大人還沒進城，不急。龍虎幫那邊怎麼說？” 　　屏風後坐著一人，他的聲音如同熔巖中的烈焰，既熾熱又狂放，仿佛能夠摧毀一切阻擋。 　　鄭德海悄悄看了一眼屏風，後忙垂下眼眸： 　　“他們已潛入青都，隻等大人下令便可行事。” 　　此時與龍虎幫合作，就是要讓那些下來收糧稅的官員乖乖回京去。 　　“不急，先禮後兵，把銀兩準備好。還有，水災之後便是瘟疫，讓馬勃做好準備。” 　　屏風後，男子嘴角浮現一道神秘莫測的笑意，仿佛一切盡在掌握。 　　“是，馬大夫已到永安縣，明日便能救治災民了。” 　　至於如何“救治”就要看馬大夫的本事了。 　　“你很好，謹慎行事，下去吧。” 　　“是，屬下告退。” 　　見鄭德海走遠，齊有山從暗處走出： 　　“大人此計甚妙，就怕那些世家與各個學門聯合起來……” 　　“有山先生多慮了。什麼名門、學門，不過是一群偽君子。五姓七族？不過是相互諂附、賄賂以求固結的鼠輩，如今，成不了氣候。” 　　“是，屬下多慮了。” 　　所謂論族姓閥閱的選才之法，不過是治民之法罷了。 　　主子雖出身鐵商，但善於騎射，少有詩才，十幾歲便遠近聞名。但這位風流瀟灑的才子，卻在上京趕考時屢次不第。 　　當年科場上，徇私舞弊者不勝枚舉，那盧宰相卻視而不見，甚至把聯名上報的學子全殺了。 　　那假仁假義的李氏一族，瞧著道貌岸然，實則是吃人不吐骨頭的鬼魅。居然拿了主子的考卷，填了李氏子弟的名，也就是當年的榜眼——李向。 　　如今主子這法子雖狠，卻何嘗不是他們自找的呢。 　　青都城西，雲霧繚繞的群山之間，一棟古老的府邸依山傍水。院中墨香四溢，一排排竹簡擺滿了典籍，一中年男子端坐在紅木椅上，品嘗著清茶，恍若沉浸在這淡雅的古風氣息中。 　　“大公子呢？”李文輕輕撥動杯中的茶葉，不時抿一小口。 　　“回老公子，大公子……”這是李懷身邊的小廝元光。 　　“怎麼？又去找那崔家女了？” 　　“不……不是，大少公子今個約了同窗一同去城外踏青。” 　　冬去春來，城外的桃花已開了不少。 　　“他倒是有閑情逸致，平日你們看著點，可別被什麼亂七八糟的人迷了心智。” 　　李文對這唯一的兒子期望甚高，平日裡不僅管其讀書、吃穿，對其交友也要求甚嚴。 　　“是，老爺。” 　　遠道書院的學子都說李文先生溫文爾雅，是難得的好性情。但李家的下人們卻怕極了這位當家人。 　　“回了便讓他來逸養齋一趟。” 　　李文慢悠悠放下茶杯，又拿起一旁的書看了起來。 　　“是，老爺。” 　　“嗯，下去吧。” 　　李家出身寒門，到了李文這一代才做上六品通判，這還是攀了崔府大房的關係。但如今崔府岌岌可危，李家又想與讀書人的清流一派親近，自然不能認了與崔府大房的婚約。 　　青都城東，四處可見的高聳入雲的圍墻，巨大的龍柱和雕花大門，以及錯落有致的屋簷和瓦當，給人一種莊嚴而又神秘的感覺。 　　此處的氣氛與城西截然不同，找書苑 wｗw．zhaoshuyuaｎ.ｃom 這一帶皆是世家大族的住處，崔府便坐落於此。 　　走進崔府的花間小築，隻覺清幽雅致。 　　庭院內百花盛開，綠樹成蔭，小橋流水，回廊蜿蜒。亭臺水榭錯落有致地排列在院中，柱梁相接，廊簷飛揚。 　　花間小築的三個大丫鬟正在浴池外候著。 　　“唉~咱們姑娘可真是命苦，先是沒了爹娘，如今婚事又生變。穀媽媽這幾日都愁壞了。” 　　春雨正做著女工，瞧著像是姑娘家的手帕。 　　“還不是怪那李公子，說好了要娶姑娘，如今卻變了卦。你都不知道外頭傳的話有多難聽。” 　　這是冬月，這個院子裡就數她消息最靈通，姐妹們都說，她的嘴巴總是跑在腦子前麵，什麼話一股腦就往外說。因著這壞習慣，沒少被穀媽媽訓斥。 　　“外頭都傳了什麼話？” 　　一旁幫春雨理線頭的初夏放下活計，湊近冬月想聽個仔細。 　　“外頭都說……” 　　“主子的事，也是你們能置喙的。”穀媽媽來了。 　　她身後跟著擠鼻子弄眼的晚秋，可惜三個小姐妹沒能及時看到她的“危機提示”。 　　“穀媽媽。” 　　三個大丫鬟把頭垂得低低的，就差沒給自己挖個縫鉆進去。 　　“主子沐浴，哪有你們玩耍的道理？在老太太跟前也是這般侍候的？” 　　穀媽媽一臉嚴肅，無笑無怒，隻有莊重與威嚴，令人十分敬畏。 　　“請媽媽責罰。” 　　“還杵在這裡做什麼。” 　　四個丫鬟忙跟上穀媽媽的腳步。