最終到達隱藏在黑色荒原深處的洞穴的，是一個人數大為減少的隊伍。考古學家早知此行會有危險，他們所有人都清楚這一點。在到達目的地之前就失去了一半的探險隊員，這無疑是一個重大的挫折，但他們希望找到的東西足以彌補這一切損失。 　　萊諾爾大學組織了這次探險，在物資和招募方麵毫不吝嗇。三十人出發，幾乎全是奇術師。大部分是巫師，還有一些是帶著精心挑選的魔寵的女巫，以及強大的占卜師，以防他們迷路。此外，還有少數幾種具有實用技能的跨物種混血兒。他們甚至帶了一名大師級的治愈師。 　　探險隊配備了法術充能的戰鬥神器和魔法盔甲，以及一整套用於施法的藥水和組件。每個成員都帶上了十幾個高效能的獸核，用於驅動他們的法術。 　　這次探險耗費了巨額資金。考古學家一度認為大學做得太過分了。三十名強大的神秘學者，擁有他們所能要求的一切資源，足以消滅一個龍巢。甚至可能是天空巨獸。 　　但他低估了黑色荒原的危險。 　　一些魔法生物奪走了他們的生命。他們當然預料到了會有野獸出沒，但黑色荒原卻是連考古學家都聞所未聞的怪物的家園。很可能是發生了變異。 　　他們中有更多的人死於惡劣的環境。從毒氣沼澤，到流沙沙漠，再到崎嶇不平、搖搖欲墜的山峰，他們周圍的環境以不自然的突變和完全隨機的方式變化著。甚至植物也在試圖殺死他們。那些設法生長出來的植物都是畸形的，食用後會致命。 　　但最致命的還是古代腐化魔法的殘餘影響。他們都穿著防護神器，每晚都在擁擠的營地周圍施放咒語並攜帶守護石來固定它，他們還帶來了一個薩滿來安撫可能從靈界穿越到物質世界的任何精神生物。但這還不夠。 　　有人先是出現了狂躁癥，然後是噩夢，最後出現了幻覺。 　　他們僅剩的兩名占卜師之一在施法出錯時自殺了。 　　兩名守夜人在某個夜晚失蹤了，留下了無人看守的營地，甚至沒有留下任何蹤跡。 　　考古學家知道，唯一剩下的混血兒曾想過在他睡覺時殺了他。他可以從他那雙眼睛中讀出來。 　　因此，當最後一名占卜師指出被失效的守護魔法保護和隱藏的洞穴入口時，他感到了一種可憐而顫抖的寬慰。 　　這個古代遺址的基礎守護石受到了一次地震或其他自然災害的破壞。正是這一點讓大學能夠占卜出洞穴的大致位置，這是一個意外的收獲，沒有這個收獲，這次探險就會像之前數百年裡失敗的許多次探險一樣無疾而終。 　　米爾丁的隱居處是傳說和幻想的產物，對像他這樣的考古學家來說，它就像聖杯一樣神聖。這位傳奇巫師在晚年時隱居於此，悄無聲息地從文明中消失數十年，專注於他的工作，但直到現在，它的位置仍然隻是謠言和拚湊起來的猜測。 　　破損的守護魔法輕易地被解除了，考古學家和另外兩人進入了洞穴，留下其餘的探險隊守衛入口。他們是自米爾丁本人以來第一批進入隱居處的人。當他們回到大學時，他們將變得比他們所夢想的還要出名。 　　他們費力地打開了刻有符文的鐵門，考古學家屏住了呼吸，將光線照進寬敞而黑暗的室內。這個房間是從山體本身的石頭中雕刻出來的。他慢慢地走了進去，腳步聲攪起了早已沉積的灰塵。移動中，他們發現了地板上刻畫的魔法陣。沿著一麵墻壁是裝滿書籍的石架，有些書如此古老，似乎一觸即碎。另一麵墻上展示著魔法材料，大多數都已分解到毫無用處的地步。 　　但他的注意力集中在房間中央的大書桌上。考古學家幾乎踮著腳尖，生怕打擾到周圍的遺物，慢慢向書桌走去。 　　書桌上放著一本書。它敞開著，字跡突然在半頁處停下，仿佛被打斷了一般。它周圍散落著一些羊皮紙，上麵殘留著幾乎難以辨認的繪圖和圖解的淡淡痕跡。書對麵放著兩個碗，一個碗裡裝滿了各種顏色和大小的獸核，蘊含的能量足以支撐最強大的咒語，另一個碗裡則是似乎是純凈的鈰元素導管，每個都有他拳頭大小的一半。 　　他靠近書桌，盡管碗裡的物品價值連城，但他卻視而不見，隻是凝視著書上塗鴉般的字跡。 　　這些文字深奧難懂——被魔法加密了——但仍然保存得完好無損。當然，米爾丁肯定會在他的研究手冊上施放保護魔法！ 　　考古學家心中湧起一陣狂喜，這種喜悅強烈得幾乎讓他頭暈目眩。他放聲大笑，笑聲在石壁間回蕩，帶著一絲歇斯底裡的味道。 　　這本書，以及其中的研究，將是他們國家——甚至可能是他們世界——問題的答案。他們所要做的，就是把它帶回大學，然後破解它。