正值寒冬，山道。
遠遠能看見一支十來人的商隊。
“咳咳咳——”
馬車內傳來陣陣咳嗽聲。
“楊公，藥煎熬好了。”
青年一手端著碗黑乎乎、冒著熱氣的藥汁，一手掀開厚重擋風的車簾。他口中的楊公接過藥汁，小心翼翼吹兩口。藥汁仍舊燙嘴，楊公隻得捧在手心暖一暖僵硬的手。
車軲轆壞了，隻得在此停留。
楊公小聲問道：“可有情況？”
青年坐下扯來一張毛氈蓋著腿。
他道：“被盯上了。”
楊公挑眉：“哼，一群小賊。”
盡管不復當年之勇，但楊公也是親手宰殺過數百悍匪的狠人，說話間也帶著一股子兇狼般的嗜血狠意。據他們打聽，附近這群盜匪無異於是披著一張人皮的惡鬼。
一般的土匪隻求財不害命，交出財產就能保住小命，專挑有錢的肥羊商賈下手，普通人鳥都不鳥一眼，某種程度上也算是“盜亦有道”。但盯著他們的這一窩不同。
年紀都不大，二十上下，但行事極其殘忍毒辣，仗著手中有武器、人也多，殘害往來商賈，少有活口能從他們手中逃生。普通百姓碰到了也會死於非命，他們不僅圖錢財，更享受殘殺乃至【虐】殺時的快感，最後將不成人形的屍體丟到山道……
青年他們會知道這麼清楚，因為有個當地的百姓僥幸逃生。人是逃出來了，但雙手雙腳傷口潰膿發爛，渾身上下幾乎沒一塊完好人皮，回來沒撐幾天便含恨而亡。
百姓哪裡還敢靠近這條路？
青年與楊公聽說此事，哂笑連連，帶著十幾人的商隊專程跑這麼一趟，結果車軲轆在半道壞了，車隊被迫停下。冬日天黑得快，一番思量，便準備原地夜宿一宿。
青年道：“盯上是盯上了，但願不願意上鉤還不好說，這些小賊倒是謹慎得出奇。”
楊公勾唇嘲諷：“哼，還嫩。”
顯然不將這種小賊放眼裡，倘若他武力還在，這種不入流的小毛賊，他一人單槍匹馬就能殺穿。至於上鉤不上鉤，楊公就沒擔心過。這一夥小賊肯定會上鉤，遲早的。
藥汁稍微涼了點。
長苦不如短苦，楊公閉眼，一口氣悶掉，五官苦得皺成一團：“季壽，這也太苦了。”
青年笑道：“楊公，良藥苦口啊。”
楊公試圖嘴硬兩句自己身子骨多好，但一想到現狀，隻得怏怏作罷——以往最冷的時候，他能光著膀子，冰天雪地中舞刀弄槍不帶哆嗦，現在少穿一件都打寒顫。
還非常丟人地染了風寒。
楊公裹緊禦寒的氅衣，神色失落。
青年便是康時。
康時口中的“楊公”自然就是楊都尉。
二人奉命出來“釣魚”。
準確來說是康時奉命出來“釣魚”，楊都尉不甘心被當做老弱婦孺照顧，主動請纓幫忙。他年紀越大越固執，不想欠人情——雖無人這麼說，但楊都尉心裡不爽快。
二人首先盯上這一窩土匪。
因為這窩土匪太特殊。
楊都尉豐富的剿匪經驗告訴他，真正窮兇極惡的土匪是打一槍換一個地方，流竄作案，幾乎不可能乾這麼兇殘，還蹲在一個地方不挪窩的。若有，個中必有貓膩！
一來，土匪也害怕驚動郡府，派兵力剿匪，草臺班子如何跟郡府正義之師硬碰硬？
二來，即便他們真的頭鐵不怕郡府派兵剿匪，土匪也要考慮收入問題啊。如果說，麵朝黃土背朝天的百姓靠老天爺賞臉吃飯，土匪就是靠往來商賈的錢袋子吃飯。
來一隊搞死一隊，還是那般血腥殘忍的【虐】殺。久而久之，商賈寧願繞遠路也會繞開這條道，保住小命最重要。商賈不來，百姓也嚇得避而遠之，還能有收入？
土匪沒收入還不肯挪窩……
這說明什麼？
說明有貓膩啊。
說明這窩土匪背後有金主支持！
用這樣殘忍手段，還讓活口“僥幸”逃出來，極有可能是故意為之，迫使商賈百姓避開這條路。再加上土匪年紀二十上下，全是青壯，種種線索疊加就很耐人尋味。
簡而言之——
是一頭肥羊！
極有可能還是肥的流油的肥羊。
天色漸暗，車外飄起濃濃食物香。
偽裝成商隊護衛的貍力屈指敲了敲木框，經過允許才掀起車簾：“康先生、楊公。”
康時道：“多謝。”
這頓飧食很簡單，但幾張烤得微焦的餅子加上一大碗撒上肉沫的濃稠米粥，此時已是難得的美味。貍力坐在車外，簡單用了一頓，連手指沾著的餅沫也不浪費。
康時彎腰從車廂走出來，順道叮囑說道：“貍力，你去陪著楊公，我去安排人。”
馬車外，那十幾號看似普普通通的商賈護衛，其實都是楊都尉帳下武膽武者。
孝城一戰，楊都尉帳下屬官全部戰死，兵卒僅剩四五十人，他們也是精銳中的精銳，基本每個都是武膽武者，實力在二等上造到四等不更之間。楊都尉為孝城力戰至最後，不貪生、不怕死，連家眷都顧不上，幸存兵卒心下感激，願繼續跟隨。
不過楊都尉實力已廢，這些人便被他交給沈棠“暫管”。說是“暫管”，其實跟交給她沒區別，幫著帶新人，也算有個落腳處，不至於混到“累累若喪家犬”的程度。
至於貍力——
沈棠讓他出來“賺軍功”的。
看看這些“軍功”能不能換成武運。
貍力的短板太過明顯，想要迎頭趕上，便需要加倍努力。楊都尉雖然不懂沈棠的打算，但他看得出來沈棠想培養貍力。自個兒實力是廢了，但從零修煉到十一等右庶長，經驗可不是普通人能有的。有他指點，貍力不知能少走多少彎路。
說起“貍力”——
這名字著實有些耳熟。
楊都尉抬眼，暗暗打量端正坐在馬車門口、身姿板正，一臉嚴陣以待之色的貍力。
別看他跟沈棠帳下似乎混了個把月，但大部分時間都一個人養傷，調整心態，真正見到貍力，近距離接觸還是頭一回——不看還好，一細看，越看越覺得熟悉。
“你叫貍力？”
貍力回答：“回楊公，是的。”
楊都尉：“山海經那個貍力？”