戰亂年代，尤其是日軍發動全麵侵華戰爭以來，百姓陷於水深火熱之中，困苦不堪。各種勢力林立，交通受阻，物價不穩，導致各種生意難做。自強隻好經營農業，下河捕魚，就近做點小生意養家糊口。孩子們進私塾讀書，隻有第三子明裕學習用功一些，其他孩子都不太喜歡讀書。自強見時局混亂，眼見讀私塾沒有多大出息，於是對孩子們要求不高，隻求能認識幾個字罷了。待孩子們長大後，自強又忙於給兒子娶老婆，出嫁女兒。長子名流娶妻瞿佳妹，生下三個兒子。次子明喜先娶了河對岸陽春村的楊美霞為妻，卻因難產去世，後來又娶轅鄉上蘆人楊銀秀為妻。 　　明喜年輕的時候好賭，常去外地豪賭，在自強眼中是典型的敗家子，為了幫助明喜還賭債，自強賣掉了大部分田地山林；為了幫助明喜戒賭，自強沒少費心思，把瓷碗打碎，要明喜頭頂一大木盆水，跪在鋒利的碗渣子上。但是明喜賭癮難改，有次送木棑去長德，回家時隻用一條長長的家織粗棉巾裹著下體，連衣服都賭掉了。惹得旁邊族叔自火哈哈大笑，揶揄道：“明喜侄子啊，下次乾脆把你自己輸給長德婆算了。” 　　1943年11月，日軍發動長德圍殲戰。大批難民沿清水河逆流而上，前往元崚、案港、虹港等地避難。有些難民饑寒交迫，常常餓昏倒在向天坪村的沿河路上。自強見狀，想起自己年輕時奔波江湖不容易，吩咐人在大路旁支起大鐵鍋，生火熬粥，救助逃難的人們。 　　後來，自強打聽到由於日軍行動迅速，切斷了長德城外圍的水路運輸線，導致正忙於搬運財產的木行老板梅程達一家沒能及時逃離出長德城。兇殘的日軍對長德城實施了焦土作戰方針。自強聞訊後嘆息了一聲：“隻怕梅老板一家兇多吉少了。” 　　以前外地劇團來向天坪村演戲，都是村民集資出錢。因為兒子骰子賭博敗家，自望（望麻子）連演戲的集資錢都拿不出來了，更不用說組織村民護村演習出錢了。沒有了資金來源，先前組織的護村隊便自動解散了。畢竟人要有吃的才能活命，為了生活，隊員們各自謀生去了。 　　1945年初，自強的長子明流因病去世，明流的妻子瞿佳妹改嫁盧陽，明流的長子長留、次子長富跟隨自強生活。明流的第三個兒子長江剛出生才幾個月，需要人細心照顧，由二弟明喜夫婦抱養長大。 　　1945年4月，日軍為了摧毀誌江飛機場，發動了雪峰山戰役。大批難民從東向西奔逃。自強捐獻船隻，協助搭建浮橋，便於難民渡河。日軍為了不泄露行蹤，所到之處，實行殘忍的三光政策。 　　自強見一位女子臉色蒼白，形容憔悴，孤獨一人，便問該女子是何方人氏？該女子哭訴說是洞扣縣人，名叫林紫美，因為日軍途經她們的村莊，全村人遭到日軍的屠殺。她是在後山找豬草才得以幸免於難，如今獨自一人，不知何處何從。該女子過了浮橋後，被河岸上一位好心人收留做了媳婦。 　　1946年一個月光昏暗的夜晚，一夥數百人的蒙麵強盜突襲向天坪村。明流的妻子楊銀秀因為有孕在身，思念父母，回娘家上蘆暫住幾天，把長江托給自強照看。晚上，自強帶著長江在二樓熟睡了。 　　明喜趕緊帶領親人和村民跑到村子旁邊的山溝裡隱蔽起來。清點人數的時候發現自強和長江不在，明喜心頭一緊，輕呼一聲：“糟了，他們爺孫倆一定還睡著，不知道土匪進村了！”明喜趕緊叫上幾個青壯年往村中跑去，在半路上看到自強正懷抱著長江疾步趕來。 　　土匪搶走了堆放在明喜夫婦住房樓上剛采購進來的一船布匹、糧食及其它財物，臨走的時候放火燒掉了明喜夫婦的住房（也有人說是土匪舉著的火把掉下的火星落在樓上乾燥的板栗殼堆裡，引燃了住房。）。 　　土匪隊伍走後，村民陸續回村了。自強見明喜難過的樣子，安慰說：“不要緊的，隻要人沒事就好，房子以後等有了錢可以重建。” 　　見父親如此說，明喜心裡稍微輕鬆了些，但是明喜知道，從目前狀況來看，建房子已經不是那麼容易的事情了，由於各種原因，目前家境跟貧困戶差不了多少，可以說是一貧如洗。欣慰的是自強因為兒、女、孫子、孫女多，房子修建的也多，正房、偏舍、庫房大大小小有五、六棟。燒掉了住房，明喜夫婦搬到庫房裡住，直到1953年在原地新建了住房，明喜夫婦才搬回住房。