段然的怒火還不是一個小小的峽州司馬能承受的，盡管他在官職上還要比段然高半級。 　　隻見他慌張跪拜，說：“回稟殿下，此地實在不易行軍，糧隊人馬過多反而礙事，百人守護三船，每條糧船便隻三十人照看，難以兼顧。至於、至於此地如何藏得下三百人，下官實在不知啊！” 　　段然也不理他，仔細地將山水看了一遍又一遍，總也瞧不出端倪來。 　　“把衣服扒下來！”段然說。 　　“殿下恕罪！殿下恕罪！”這司馬也跪不住了，如喪考妣般癱到了地上。 　　段然低頭看看他，並不慍怒，隻平靜說：“放心，我還沒權力削你的官，把衣服脫掉，將這裡的景狀畫下來，我有用處。” 　　又朝身後的從人們說：“筆墨伺候。” 　　回到峽州，段然將那司馬的青衫放在包袱裡，便要去與王舉道告別。 　　王舉道自然挽留再三，段然隻以公務繁忙推脫，要了一樣東西後，並許諾會給峽州一個交代雲雲。 　　歸州城外，段然望著這座高墻出神。 　　“到驚波樓擺上一席酒菜，再與我去請曹都尉一晤。”段然對湯所說。 　　湯所打馬朝城內去，段然則仍舊看著城頭。城墻高而厚，城門窄而深，依靠江水，確是險要堅城，也不知當年夏軍是如何攻破它的。也是，襄陽那樣的重鎮都被大夏囊括，歸州又何能例外，想必隻是困獸之策吧。 　　到了驚波樓，曹讓已在等候。段然告罪一聲，於是入席，曹讓則連稱不敢。 　　“昨日下官去了峽州，沒能單獨給曹都尉接風，實在是罪過，望曹都尉海涵。”段然舉杯說道。 　　曹讓忙飲下杯中酒，說：“卑職原先不知殿下親臨歸州，未能給殿下請安，今日又是殿下做東，實在是羞煞卑職了，卑職再自罰三杯。”說著就又連飲了三杯酒。 　　至於湯所，無論誰喝，他都是要作陪的。 　　待曹讓喝完，段然便說：“都尉不必自謙，這樣吧，都尉也不必稱卑職，下官也不說下官了，都以‘我’而言。” 　　曹讓這才放下心來。 　　段然吃一口菜，說：“我久居深宮，身邊盡是些奴婢陰人，對都尉這樣軍伍裡的漢子，早已神往。疆場廝殺，本就是男兒的大夢，隻是遺憾此回沒有被分到都尉軍中。曹都尉可曾與荊軍交過手？” 　　曹讓敬一杯酒，答道：“這些年我夏軍與荊軍，總是拉拉扯扯，大的場麵沒有，交手卻總是常事。鎮南將軍更是二十年前在襄陽城下廝殺過的，而今這長江一線，但凡是個老兵，誰手上又沒有荊賊的血。” 　　段然飲罷，便再問：“可知荊國軍人與我夏國勇士有何區別嗎？” 　　“真要說來，其實是沒有的。荊國氣候與我夏國迥異，因此近些年多是在長江附近的這些州府就地征兵，地理上便都是南人，隻是近幾十年才成了我們北國軍民罷了。” 　　“那所用兵刃，可有區別？” 　　“這確是有的。我夏軍兵甲淩厲，實在不是荊國能比。且我夏軍擅弓馬，即使在這大抵都是步戰之處，也都是弓不離身，哪怕如今許多南人應征入伍，弓術也是例行的課程。” 　　“我夏軍講究戰陣，陣法所到之處，任何賊人也難抵擋。南人擅長做小隊配合，長刀短矛或是短矛長刀，配合盾兵，也有不俗的功效。卻唯獨用不起弓，因此常常還未近身，就被我夏軍的幾輪攢射殺傷過半了。所以，在辨屍時，除了看裝備兵甲，也可以驗傷，南人賊寇，往往身上都有許多箭傷。”曹讓說。 　　一聽此言，段然心中了然，心中似得了某種驗證。 　　段然再敬了一杯酒，說：“我此次前往峽州，正是查辦糧草被劫一案，心中有許多疑慮，聽都尉一言，豁然開朗。” 　　“難不成此案與荊賊有關？”曹讓問。 　　段然卻感到身邊一震。 　　曹讓緊接著又問：“這該如何是好？” 　　段然說：“尚且隻是猜測，我想荊人應當不至於如此膽大，竟敢來歸州鬧事。” 　　“也是有可能的，鎮南將軍大兵壓境，就將全麵進發，此事天下皆知，荊賊極有可能臨死反撲！”曹讓也想到了這一關節，不免急躁起來。 　　段然便勸一杯酒，說：“都尉莫急，此事尚未完結，有我這個七皇子在，豈能讓都尉這樣為國盡忠的勇士遭受無妄之災。但懇請都尉，再在歸州耽擱幾日，遲些再回報鎮南將軍，至於缺漏的糧草，歸州峽州自會補齊。” 　　聽此言，曹讓又靜了下來，笑著將酒一飲而盡，說：“那隻望殿下盡快破案，還卑職一個公道了。” 　　段然對身邊的湯所說：“你去樓下找掌櫃的，再燙一壺酒來，加兩盤下酒菜。” 　　湯所應諾離去，同掌櫃的要過酒菜，便站在樓下候著，不再回去了。 　　段然從包袱裡拿出一襲青衫，正是峽州司馬的那件，展開來，對曹讓說：“都尉請看，這就是劫案發生之處。” 　　曹讓瞧了一遍後，段然指著那圖畫說道：“都尉，據峽州司馬而言，我護糧的隊伍，僅有百人，分攤到三艘糧船，確實不是三百賊人的敵手。可我有一事不明，此處雖山巒疊嶂怪石嶙峋，卻又如何能在我軍的眼皮底子下隱藏如此數量的賊人而不漏馬腳，以致驟然發難呢？” 　　曹讓卻大笑起來，說：“殿下，這便是您不知兵了。” 　　說著便拍了拍胸脯：“倘若由我領兵在此處埋伏，休說三百，便是五百人也不能叫你發現！” 　　曹讓一副“此中不足為外人道也”的笑容，自豪之意，溢於言表。 　　段然沉默。 　　酒罷，下了樓，湯所來扶住段然，段然指向曹讓，說：“你去送曹都尉回府。”說著搭上一個小廝，便要回自己的住處。 　　躺在床上，段然閉目沉思，不久便睡去了。 　　次日清早，湯所前來拜見，段然下令：“備馬，去興山縣。” 　　“六弟，依你之見，我該如何做才能真正成為那太子？” 　　段基雖有特權，卻始終沒能入主東宮。每當心中有所疑慮時，便會來這富平樓。 　　麵前一人正襟危坐，全一副史書上皇帝與重臣問對的模樣。對這位弟弟，段基最欣賞的也是這一點，聰明而有機謀，卻謹守為弟本分，從未有半分倨傲失態。 　　這人正是當今的六皇子段林。 　　他搖了搖頭，說： 　　“觀政非議政，二哥你此時並無此權，我們雖都知道你是將來的太子，可如今究竟還是差了那一封詔書。” 　　段林看著這位準“太子”，繼續說：“我看過一部古書，裡麵有個‘桐葉封弟’的典故。曾有一位少年天子，在與其弟做遊戲時，手持一片桐葉作執圭狀，要將唐國賜予其地。旁邊的史官便記了下來，這位天子卻稱此事隻是小兒遊戲，找書苑 wwｗ.zhaoshuyuan.coｍ 當不得真。但史官卻說‘君無戲言’，乃執筆記錄，待天子成年後，果然封其弟於唐。” 　　“你是說，父皇也隻是因‘君無戲言’四字，而留我至今？這是哪本書，我為何未曾讀過？”段基惶恐問道。 　　“一部雜書罷了，但所述之事卻頗有道理。父皇也未必隻是戲言，昔日在麟德院內，二哥確是有人主之姿的。” 　　“但倘若，倘若……”段林似有疑慮。 　　“倘若如何，今日隻有你我，不妨直說。” 　　於是段林拱手繼續說道：“你在尚書房，的確與父皇多有親近。但倘若父皇就某事問你的意見，而你言語間出了破綻，父皇是否會後悔當夜的沖動之舉，乃至生出‘果然隻有經過考核歷練的皇子才堪得用’的想法，那對你就是大大的不利了。父皇可不會懂什麼‘情有可原’。” 　　段基心想，諸多皇子中，隻有自己有如此待遇，恐怕早就成了眾矢之的。 　　如今自己一步快步步快，可倘若到時候真讓父皇有了如此念頭，轉而去重視將來那些經歷過考核的皇子，自己真就是萬劫不復了。 　　如此想來，段基不免冷汗直流，問道：“六弟曾說，我被選中觀政本就是一場考核。至今我觀政已三年之久，豈是那些糊弄一年差事之人能比的？” 　　“遴選太子，便是考一輩子又如何？國家大事，不可不慎。”段林反問道。 　　“那又待如何呢？” 　　“照舊！” 　　“照舊？” 　　“對，照舊！” 　　“唉！好吧。”飲了一杯酒，段基苦澀說道。