作為一座極小規模的自由都市，弗力城是集鎮式的小城，城內並沒有劃分城區。居民區與各式店鋪圍繞著城中心的廣場環形分布著，三條被仔細鋪陳過的石板道從廣場向著三個城門延伸。在廣場偏北側有一棟獨立的兩層建築，雖然不大，但與其他居民樓隔開了三倍以上的間距，顯得尤為顯眼。 　　男人帶著奈拉等人來到正麵的大門前，敲了敲門。幾秒鐘後，一陣急促的腳步聲響起，隨後門被從內側打開。一名看起來非常乾練的年輕女性將門拉，示意眾人進去。 　　“幾位好，我是本城的常務秘書。皮耶爾先生在二樓等候幾位多時了，請隨我來。” 　　“好的，麻煩您帶路了。” 　　四人進門後，方才帶她們過來的男人徑自沿著道路向著南側走去，秘書則帶著她們上了樓。上樓後，她敲了敲靠裡側的一個房門，屋內立刻響起了“請進”的聲音，隨後她打開了門。 　　兩米寬的門打開後，房間內的景象呈現在了眾人眼前。一名男性正站在房間的中間，相對正門側著身，看著一旁墻壁上的東西若有所思。 　　那是一名身著全套王國風格製服的男性，簡約而不失威儀的黑色正裝筆挺的穿在他身上，白色內襯與紅色領帶，讓他人的視線不自覺的向他的麵部飄去。一頭金色長發輕散的搭在肩上，長及肩甲的發尾被束成一束馬尾，自然垂落。白皙的皮膚與橙紅色的瞳仁，讓他看起來相當年輕，若非鼻子兩側的法令紋與下巴上那一撮濃密的小胡子，就算說他不過三十出頭，想必也有大把人相信。 　　出於好奇，莎綺娜順著眼前男人的視線，向著墻壁看去。那是一幅遠超她之前人生中所見到過的，極為寬大而詳實的地圖。與此相比，她之前看到的那些僅僅勾勒墨線、宛如簡筆畫一般的地圖，似乎就隻是隨手畫的示意圖一樣。 　　“先生好。” 　　亞耶的問候，似乎將男人的意識從自我世界中拉了回來。 　　“——啊，這幾位已經到了啊。辛苦你了。” 　　一邊說著，皮耶爾對著秘書點頭示意。看了看你們的人數，他從旁邊的桌子後將那張寬大的椅子拉了過來，擺在了兩張對著的二人長椅之間。 　　“幾位請坐，辛苦你們大清早跑來一趟了。” 　　“謝謝您。這不過是我們的分內之事罷了。” 　　禮貌致謝後，眾人相繼落座。 　　“皮耶爾先生，茲事體大，還望寬容我們冒犯。您既然把我們找過來，是否說明麥克斯農場事件的調查已經有眉目了？” 　　剛坐下，莎綺娜就迫不及待的發問了。 　　“是這樣的。既然您先挑起話頭，那我也不兜圈子了。麥克斯先生的事，我們都很遺憾，但現在可能並沒有那麼多時間讓我們沉溺在傷感之中。 　　“昨天，我們連夜與周圍的城鎮通訊聯絡，發現那個自稱為‘塞弗爾教派’的團體，盡管行為非常隱蔽、隱蔽到我們此前幾乎從未真正注意到它，但他們的活動範圍和深度已經超乎了我們的預期。” 　　一邊說著，靠在桌子上的皮耶爾從桌上拿起了一根有點像鞭子一樣的圓頭細長棍，在地圖上點了起來。 　　那是一副詳細記錄了整個佩爾戈洛大道北側及周邊地區的羊皮地圖。這片相對平坦的荒原，被三座巨大的山脈包圍： 　　西側是整片大陸認知中的西部邊陲，東西寬數百裡、南北則是從極北冰原一路延伸到西南角落的森國，銜接著這片姆大陸與百萬深山的群山山脈，鬱金香山脈。 　　東側則是毗鄰王國洛林公爵領，在這個幾乎沒有明確國邊境的世界裡，將肥沃且生機勃勃的王國領地與這荒蕪的佩爾戈洛大道相區分的洛林山脈。 　　北側則與東西不同，那是四五片幾乎連在一起的山脈共同構成的天然屏障，自這些山脈間的間隙裡，幾條商路向下延伸，在大道北部交匯於數座城邦。 　　“幾位應該也清楚，我們弗力城坐落在佩爾戈洛大道上。這是一片縱橫達近數十裡的荒野，雖然有幾條河流流經這裡，但土地卻貧瘠到令人咋舌，而且東南西北四向都群山環繞，僅有南側和東北側的兩條山脈中斷處方便通行。 　　“這種地理環境，雖然讓我們得以遠離中原地帶的大國紛爭與戰亂，但也因此令這裡成了一片事實上的三不管地帶，從流寇匪盜到流離失所者，無論是被俗世怎樣排斥的人，隻要紮進這群山中、立刻便脫離了追查的途徑。 　　“在這片地帶裡，以我們弗力為中心，有五座城鎮紮根於此。除了我們弗力城外，西北要道上還有一座自由都市伯爾尼；而在我們兩座城之間，加普、貝林、瓦桑三座集鎮散布在平原上土地相對肥沃的地方。 　　“這次出了事，我們與伯爾尼方麵取得聯係、確認了幾件事情：第一是最近幾個月裡，以西側臨近王國方麵的山脈為主，西北方向有比之前更多的流寇匪盜出沒的消息。第二是，之前從南側定期過來的商旅行會行商們，這幾個月都改變了路線，轉而從其他方向繞道進入佩爾戈洛大道。本來覺得這可能隻是單純的逃犯或逃兵的騷亂，畢竟這些事差不多隔幾年就會有一波；但現在看來，或許和那個塞弗爾教派有關係。 　　“實際上，我們還從那些人手裡獲得了一本他們的所謂教典。他們的教義似乎主張且提倡活人與牲畜獻祭，如果以這個為線索順藤摸瓜的進行搜索的話，應該很快就能發現一些端倪了。” 　　聽到皮耶爾提起了塞弗爾教派相關的事，奈拉趕忙說道。 　　聞言，皮耶爾點了點頭：“此事在昨晚的溝通中也有提到，但目前還沒有詳細的書麵證物。如果您不介意的話，還請務必讓我們確認一下您手上的教典。” 　　“塞弗爾教派的人，是壞人。做出那種事情，真是太過分了。”亞耶似乎回憶起了昨天見到的獻祭儀式，皺著眉頭說道。 　　“那是自然，我們本來也打算將這本教典交給城裡。既然您說，那些商旅行會行商們在這幾個月裡有改變路線，那之前沒有人從旅商那邊聽聞過什麼消息嗎？” 　　撫摸著亞耶的頭，嘗試著安撫她的情緒，莎綺娜看向皮耶爾，認真的說道。 　　“伯爾尼那邊有一些傳聞，但自我們昨夜聯係後到現在才過了幾個小時，他們也還在調查取證中。至於我們城內，商旅行會並沒有在本城設置分行，一般我們是以伯爾尼城為中繼點進行商貿活動的。” 　　“雖然伯爾尼城與我們之間有特殊的傳訊渠道，但名義上被納入我們弗力城勢力範圍的加普、貝林和瓦桑鎮並沒有那樣花費不菲的道具，所以我們必須得派遣守衛們外出進行通知。 　　“但弗力城本來就隻是一座規模極小的自由都市，本城並不具有規範化的常備軍，全職或半職守衛數量也僅有十餘人，排除守衛城鎮必要的人力和這兩天將城外居民遷入城內所需要的護衛後，就再沒有更多的人手了。” 　　說到這裡，皮耶爾頓了一下。他正過身，帶著嚴肅而堅毅的表情，認真的環視房內四人的臉，似乎在確認什麼。而後，他用低沉的聲音，繼續說道： 　　“因此，在這裡，我想代表弗力城向各位征詢：幾位是否願意在這段時間內接受本城的雇傭，進行對塞弗爾教派的偵查探索？當然，我們也已經向北境的示劍城和東邊的王國發去了求援要求，隻是再快，等他們過來也得有好幾天的間隔。” 　　“如果我可以幫上……”話說到一半，亞耶突然停住，看看自己的夥伴們。 　　奈拉看著亞耶的反應，聳聳肩，“當然，隻是簡單的送信工作的話我們還是可以擔任的。但畢竟我們能力有限，所以如果發生了什麼突發的情況的話，我們肯定是不會賣命的上的。” 　　“若是在我們能力以內的話……倒是不妨。就是，現在不清楚賽弗爾教派目前到底發展成什麼規模了，其中是不是存在戰力極高的打手。皮耶爾先生想要我們進行怎樣的調查，做到那樣的地步呢？” 　　麵對莎綺娜的提問，皮耶爾微笑著回應：“我們正是希望幾位能協助調查這方麵的信息。偵查探索以確定他們的活動範圍為主，獲得盡可能多的情報就好。我們並不會對幾位下達直接的行動指示或者作戰指令，除非涉及到守衛城鎮的需要。 　　“至於地步……親歷了昨天的事，與他們交過手的各位，應該心中有數吧。” 　　說到這裡，皮耶爾的聲音明顯低了幾度。盡管隨意去做吧——你們感覺他似乎在如此表達。 　　“如果是這樣的話，我可能可以幫上忙。” 　　再一次被勾起了昨天那不願回首的記憶，亞耶握緊了拳頭，認真的表態。 　　“如亞耶所說，我們會盡力而為的。隻是，現在該從哪裡下手呢？皮耶爾先生是否有目標和方向了？” 　　“實話說，那個武裝邪教團體在此處紮根壯大，也隻是一個猜想。事情發生的有些太突然了，僅僅深夜的幾小時裡，我們隻能根據目前已知的信息作一些猜測。 　　“目前我們也在等待伯爾尼方麵的消息，初步推測東部山區可能更危險一些。各位如果目前也沒有頭緒的話，那也不必急迫，偵查終究隻是為了安全考慮的一手預備行動。 　　“當然，委托畢竟是雙向的，如果幾位無意接受雇傭，那盡管一如往常的在城中活動就好。隻是後期如果確認有嚴重的匪患導致迫不得已封城的話，幾位可能得作好在此長期逗留的準備。” 　　皮耶爾毫不掩飾現在的實情，考慮到四人不願意涉險的情況，提前給出臺階下。 　　但，皮耶爾多慮了。盡管奈拉等人此時仍是初出茅廬的新人，但她們的實力卻毫無疑問是新手中的重量級，初生牛犢不怕虎的勇氣讓她們或許會有顧慮，但絕不會畏懼。那顆驅使著她們踏上冒險之旅的、嫉惡如仇的心，在目睹昨天的慘況後，隻會被激發的更甚。 　　“我們對賽弗爾教派的行徑毫無好感。若是能打擊他們，讓他們停下那野蠻粗鄙的儀式的話，那就再好不過了。”莎綺娜堅定地說道。 　　“我發自肺腑的感謝您能有如此判斷。今天，本城要盡可能的將城外居民遷入城內安置，附近可能會有些雜亂。各位也不妨多休息一下、理理頭緒，萬事俱備了再出動不遲。” 　　皮耶爾沉著的說道。自始至終，他都是沉著冷靜的，仿佛隻是在敘述早已定好的方針，一切盡在掌握之中一般。 　　“你們怎麼看呢？是要繼續呆在這裡，等和伯爾尼那邊的取證完畢，整理出情報後再行動，還是我們先去東部山區那裡探查一番？” 　　聽到皮耶爾的話，莎綺娜迫不及待的向同伴們問道。 　　“隻要有吃的，我都無所謂。” 　　“這種腦子有大病的邪教的存在，對於所有人來說，都是不小的禍患。僅就我個人而言，還是想要在他們威脅到自己的生命安全之前，率先主動出擊。” 　　“必須要重拳出擊！”亞耶模仿著奈拉的語氣，狠狠地說道。但不同於真的透露出了些許陰狠的奈拉，亞耶的話隻像是個天真的孩童，在說一些可愛的威脅一樣。 　　“所以，我可以理解為幾位願意接受本城的委托麼？”皮耶爾微微側頭，看向眼前這神態各異的四人。 　　“是的！”亞耶揚起了自己的小拳頭。 　　“嗯，您可以這樣理解。” 　　“很好，感謝你們的合作。那麼，說一下報酬吧。” 　　聞言，皮耶爾滿意的點了點頭，而後從桌子上拿起紙和筆，一邊說著，一邊在上麵寫寫畫畫著什麼。 　　“首先是各位自昨日起在本城的基本食宿支出。參照過去幾天的開銷，未來一周到十天期間的食宿支出，全部由城鎮承擔。額外的，我們會為各位提供每天20金幣的傭金，直到王國或示劍城的隊伍入城為止。在此期間，各位如果確實有卓越的表現，例如真的發現了那個教派的活動範圍、調查到了主要成員之類的信息，我們會再另行給予賞金。 　　“相應的，各位需要承擔自今日起在外調查的任務，調查成果以報告的形式遞交過來就可以了。如果有緊急情況導致必須封城進行保衛戰的話，幾位也需要臨時加入我們的城防之中。 　　“大致上權利義務就這樣了，具體的開支方麵會有負責財務的秘書與各位對接。” 　　聽完皮耶爾的話，奈拉簡單心算了一下。哪怕在情報方麵顆粒無收，這最少也是一筆一兩百金幣的豐厚報酬。對於她們這種完全沒有名氣、昨天才剛開第一單的新手團隊來說，著實算得上是相當慷慨了；如果把情報部分的期望收益也算進來，那這甚至足以雇傭一隊職業傭兵了。這種不僅僅代表了弗力城對她們實力的認可，更是一種信任，相信這個初出茅廬的小隊能給出不遜色於職業傭兵的成果。 　　想到這兒，奈拉強行按奈下激動的心，開口提問： 　　“那麼對接人員呢？我們總不可能每天都到這裡來，專門向城主先生您報告當日的成果吧。” 　　“如果各位能提供書麵的報告的話，找書苑 www.ｚhaｏshｕyuan.com 遞交給任意守衛或值勤的秘書都可以。如果是口頭的話，請跟常務秘書或我聯係，我們每天早晚至少有一人會在這裡。各位不需要每天都匯報，兩天或三天報告一次就行，最主要的是是否有針對本城的軍事行動的跡象，其他的事在重要程度上都可以相對延後。” 　　說完，皮耶爾的筆也停下了。他將寫好了剛才的委托內容的紙給你們看了看，隨後拿出一小盒印泥，在上麵印了個手印。 　　“因為涉及到財物支取，所以得麻煩各位也印個指紋。如果我不在，各位也可以靠這個，跟秘書支取約定好的資金。幾位在酒館的食宿費用也會在之後依據指紋確認，直接由我們跟哈羅德先生結算。” 　　接過一式兩份的文書和印泥，莎綺娜仔細看了起來。上麵明確的寫著方才口述的所有內容，除了用語更加規範、將雇傭方主體確定為弗力城外，並無添筆或帶有歧義用詞與句式。這是十分老練的公文行文。 　　看罷，莎綺娜認真的按下手印。“我們明白了。” 　　“剛開單，立刻又能接到這麼豐厚的差事，賺大了賺大了。” 　　與房間裡嚴肅的氣氛不同，伊蒂絲樂嗬嗬的說著，用她的大拇指狠狠沾了印泥，摁在文書上。 　　“辛苦幾位了。那麼，我先帶你們去熟悉一下流程，順便預支今天的傭金吧。” 　　在所有人都簽字畫押後，皮耶爾又核對了一遍，隨後帶著眾人前往一樓，親自支取了20金幣作為今天的傭金，並將畫押的合約送進了財務室。等一切完成後，天早已大亮。