客堂裡隻剩下母女二人。 　　程雲兒眼見著銀子跟著那個人都走得看也看不見影兒了，便跟霍氏撒嬌生氣：“娘，您看她那個嬌狂樣子！您怎地不攔住她？” 　　霍氏也是生氣，被程雲兒這樣一挑唆就更氣了。有心想要訓斥女兒兩句，讓她不要渾說，可又一想到她來到京城後也是受了不少委屈，這心就又軟了。 　　隻得輕輕撫撫她的肩背安撫：“雲兒莫要急，日子長著呢。你爹不過是先哄住她罷了。等日後尋到了好差事，她再這樣不知好歹地嬌狂，有她好受的。” 　　程雲兒這才嘟著嘴不言聲了。 　　霍氏又教導她：“你往後也小心著些講話，她可不是好惹的。” 　　程雲兒聽了就又是惱起來：“您怎地還這樣慣著她了，難道是怕了她了不成？” 　　霍氏快要被自己的傻女兒氣死了，拉著程雲兒快步回了自家的東屋，按坐在炕上。 　　食指尖尖點著程雲兒的額頭：“你是不是傻的？剛剛她那套花花腸子你沒看出來？先是說要出門去，看你爹爹不準許，就又拿出家裡銀錢的事說事兒，逼著你爹爹答應了讓她出門。這樣的奸詐心思，你瞧不出來？娘這麼多年教你的你都忘了？” 　　“娘。” 　　程雲兒哀怨地叫了一聲‘娘’。 　　她娘這麼一說，她也尋思過來了。那個丫頭來了京城後變了許多，再不是往日裡那個有什麼說什麼隻會一條道兒走到底兒的倔性子了，彎彎繞繞學得倒是足，自己也險些被繞進去了。 　　看女兒聽得進去，霍氏便緩了聲調，摸著女兒的肩膊道：“娘曉得你人善心軟，不願把人往壞裡想去，可那個丫頭如今心眼子多得很，娘是怕你吃虧呢。” 　　“知道了娘，女兒今後一定小心講話就是。” 　　程雲兒忙乖巧地答應。 　　霍氏看女兒聽話便不再多言，隻是摟著她安撫。 　　這時卻聽得門邊兒有一個聲音怯怯地說：“太太，小姐，奴婢有件事要稟告。” 　　霍氏抬頭一看，見是艾草，便沉著臉吩咐一聲進來。 　　“什麼事？快講！賊頭賊腦地做什麼？” 　　霍氏訓斥，把在大丫頭那裡受的氣都撒在艾草身上了。 　　艾草大氣兒不敢喘，小心翼翼進了屋，站在當下。 　　束著手回話：“是大小姐的事。奴婢在大小姐的灶間裡看到了一個暖水壺，足足有八成新呢。” 　　“嗯？” 　　霍氏眼色一凝，挑高了眉毛：“你是說是道士用的那個暖水壺？用來裝熱水的，冬天裡也不會放涼的那個？” 　　“是。” 　　艾草使勁點頭：“奴婢看的真真兒的，還拿著倒了水呢。確實是熱的，跟奴婢以前和太太小姐去道觀裡看到的那些道士們用的一樣兒，半點不差。” 　　說到這裡，眼巴巴瞅著霍氏。 　　霍氏低頭沉思。 　　“娘。” 　　程雲兒在一旁揪揪她的衣角。 　　霍氏安撫她：“莫要著急。” 　　又抬眼看艾草：“你說的可是真的？” 　　艾草忙答：“回太太，是真的，奴婢若有半句假話，天打五雷轟。” 　　說著，還用手往上比劃。 　　她真的瞧清楚了，一點兒錯兒沒有。 　　程雲兒瞪著她，嗬斥道：“小蹄子，早怎地不說？是不是還想著討好那邊兒呢？” 　　“不是，不是，奴婢不敢。” 　　艾草連連擺手：“奴婢就是一直不敢相信，大小姐，不，那邊兒那樣的人怎會有那樣的好東西？太太說過，那是道士們做出來的，難得得很，找書苑 www.zhaosｈuｙuan.coｍ 可貴著呢。” 　　說著又去哀求霍氏：“奴婢不敢亂說，就又偷偷瞧了兩次，認準了，這才敢報給太太小姐知道。” 　　大小姐那樣兒，她本想著兩邊不得罪，誰知霍氏竟說要賣了她。 　　雖說不準是真是假，可艾草不敢賭太太心軟，於是隻得拿出來說了。 　　又看霍氏隻是垂著眼睛沒言聲，便又咬咬唇，鼓起勇氣哀求道：“太太求求您了，別把奴婢賣出去。奴婢將來一定好好伺候您和小姐少爺，再不敢犯錯了。” 　　說著就跪下了。 　　好半晌後，霍氏才抬起頭。 　　“嗯，起來吧。” 　　她麵色板正嚴厲：“這次就饒過你去，以後好好伺候小姐少爺，多長點眼力見兒，知道誰才是你的真主子，下去吧。” 　　“是，太太。” 　　聽得不賣自己了，艾草滿臉驚喜，連連福身告罪，快步退出了屋門。 　　“娘！” 　　程雲兒滿麵焦急：“快告訴爹爹去，她有那多銀錢卻不交出來，隻顧著自己受用，反倒騙爹爹拿銀子出來，爹爹知曉了一定打死她！” 　　說著就要起身。 　　“雲兒莫急。” 　　不想卻被霍氏拉住挽回去。 　　霍氏撫著她的手，已是滿眼笑意：“這件事雲兒莫管，交給娘。免得將來有什麼，讓人說嘴我乖乖多嘴多舌，倒要誤了前程。” 　　“嗯，都聽娘的。” 　　程雲兒雖有些不甘心，可她也知曉母親的意思，她將來是要嫁入大戶人家做奶奶的，可不能因著一個丫頭弄壞了自己的名聲，遂點頭應承。