幸好明朝除了科舉之外還有一條進入仕途的路徑，叫做貢生。大概意思就是各州府縣的學政部門不通過考試，采用推薦的方式從當地秀才裡選出德才兼備之人，保送到國子監裡繼續深造。

  既然是推薦那就不乏人情世故，周道登家裡有錢也有名，找幾個當地名士幫忙舉薦自家孩子肯定不難。於是靠著祖上萌蔭，周道登終於算是拿到了進入仕途的門票。雖然是站票，總比上不去車強。

  可就是靠著這張站票，周道登不光上了車，還走得比很多買了臥鋪票的人更遠。用國子監的名額勉強考上了進士之後，他不出意外的進了翰林院，和一大堆進士排隊等待機會。

  當時國子監的祭酒叫李廷機，沒錯，就是參與謀反被洪濤砍了的內閣大學士。雖說當了高官之後的李廷機熱衷權力，排斥新政，但年輕的時候他可是差一點連中三元的大學霸，渾身都是傲氣和骨氣。

  可就是這麼一位意氣風發的大學霸，卻讓周道登給忽悠瘸了，怎麼看怎麼覺得順眼，理所當然的給予了照顧，升職速度遠超同科進士。

  等李廷機當了禮部尚書也沒忘了關照周道登，正好趕上洪濤整頓吏治，補充萬歷朝的缺員，直接就把周道登推薦了上去。也不知道是司禮監沒查還是洪濤自己疏忽了，反正鬼使神差般的就讓其進入了禮部，從五品員外郎。

  要說這個人吧，倒黴了喝涼水都塞牙，要是走運了卻是擋也擋不住。當時朝中各黨派正掐的熱鬧，周道登不知道是眼光長遠還是真糊塗，居然沒加入任何一個派係，連李廷機的點撥也沒搭理，就這麼在禮部裡孤單單的混日子。

  按說把李廷機得罪了以後就該倒黴了吧，結果正好相反，接任的禮部尚書郭正域是沈鯉的學生，純正的東林黨，與李廷機的浙黨那是水火不相容。