“吃，吃！”周秀春一進飯堂就狼吞虎咽。配著清湯寡水粥，就著鹹菜花生醬，一口氣吃了五六個拳頭那麼大的、黑乎乎的饅頭。 　　李焱紅也不知道這些饅頭是用什麼原料做的，口感相當不好。 　　可抵不住這好歹也是糧食，於是他也和周秀春一樣，悶頭連吃了七八個，把肚子撐得鼓鼓的，才心滿意足地長長吐了口氣。 　　其實養病這幾天，他並不缺吃的。 　　周秀春憑著豐富的過冬經驗，每天都能在縣城外麵的荒地上掏到幾個田鼠窩，窩裡的糧食他帶回家去給家裡的娘們兒存著，田鼠就剝了烤熟，送到李焱紅這邊。 　　然後再從衙門裡要來一點連殼都沒剝乾凈的米粒，給李焱紅熬一鍋比今天飯堂裡還稀的“米水”，李焱紅就這麼每天吃田鼠肉、喝米湯水，愣是十幾天來談不上餓、可也沒好到哪裡去地活了過來…… 　　“這日子……” 　　周秀春吃飽了往身後的墻上一靠，臉上露出幸福的神情，不禁喃喃，“要是縣裡每頓都能讓咱倆這麼吃，也就不用去康知府那邊了。等過完冬天，咱們再自己種點菜，山下有那麼多兔子、田鼠，河裡有魚有蝦，但凡還能過得下去，誰想遠走他鄉啊？小紅，你說是吧？” 　　李焱紅打了個飽嗝，卻奇怪道：“那不是挺好嗎？為什麼還要走？” 　　“誒，你真是忘乾凈了。”周秀春搖搖頭，馬上又很自相矛盾地說，“咱們活著，難道真就是為了這幾口飯？你俸銀不想要了？去了府城，康知府還會克扣咱們的俸銀？有了俸銀，就能去府城的怡花院大魚大肉，吃完還能搞女人，府城的女人又白又嫩，你不想搞？” 　　李焱紅低下頭，很認真地思考了一番搞女人這個問題。 　　於是沉默一陣後，直指核心地問道：“曹縣丞扣了我們多少俸銀？” 　　“扣了多少？”周秀春笑了，“我這麼跟你說吧，自打咱倆開始當差到現在，曹縣丞這狗官就從來沒給我們發過錢。咱們爹那輩，勉強還能看到幾個銅板，可到了咱倆……” 　　老周又開始滔滔不絕。 　　李焱紅靜靜聽著，總算慢慢搞明白，為什麼大家都這麼窮了。 　　原來最開始的時候，大成朝內是並沒有“皇班”衙役這一說的。 　　大成開國後，皇帝給每個縣都規定了15個衙役的名額，世世代代作為管理縣城的皇差。 　　這些皇差，大多數都是有“從龍之功”的戰場小兵。 　　他們從軍中下來，拳腳和兵器的功夫遠超常人，而且紀律組織嚴明，並且還能把武功傳給下一代。說起來，確實是個不錯的安排。 　　皇帝對李焱紅他們祖上，也算相當說得過去了。 　　所以最初那幾年太平歲月，衙役的日子也好過。吃的是朝廷直接下撥的俸銀，每人每月能拿到100枚銅錢，比普通老百姓滋潤到不知哪裡去。 　　“但可惜啊，美好的時光，總是短暫的……” 　　老周說著說著，就有點唏噓，“後來世道亂了，咱們這些祖上有功的皇班衙役，老的老，死的死。那些死得早的，絕了戶的，就空出了缺。 　　按理這些空出的缺，應該向朝廷上報，派新的皇班差役下來。可那會兒朝廷管自己都管不過來了，哪還管得了縣裡？ 　　膽子大點的縣令就自作主張，把什麼表哥、表弟的都塞進來，再後來縣裡那些大戶人家，也開始往衙門裡塞人，塞的人多了，一來二去，就成了慣例。 　　從咱們爹那輩起，當官的下到縣裡，都要自己帶幾個心腹衙役。錢多的就多帶，摳門的就少帶，但肯定會有那麼三四個。這些縣令的心腹，就是‘衙班’衙役。那些縣裡大戶們塞進來的，是‘地班’衙役。還有咱們，就是‘皇班’，合起來，就是三班衙役。” 　　李焱紅聽到這裡，身體原主的記憶也被喚醒了一些。 　　“哦，我想起來了……”他恍然點著頭，輕聲道。 　　縣裡的這三班衙役，衙班衙役是縣令的自己人，平時基本不乾活，就是待在縣令身邊當保鏢、撐場麵，維護老板威嚴的。 　　大戶們安排進來的地班衙役們，則在一些具體的關鍵崗位上任職，什麼庫房庫管，監獄的牢頭，還有負責縣內緝捕的具體執行。 　　所以大戶們在縣裡橫行霸道，基本沒人會管，哪怕被關進牢裡，牢裡也都是自己人，所以為禍一方，毫無心理壓力。 　　最後剩下的皇班衙役，反倒沒了什麼具體的工作可以做，就隻能在縣衙裡乾點雜役的活，每天按時點卯、按時下班。而且不乾活還不行，因為朝廷規定他們必須聽命縣令，否則就是違反律例，縣令雖然沒資格開除他們，卻可以找借口扣工錢。 　　可饒是如此，到後來即便他們聽話，縣令也照樣能克扣他們的俸銀。而且平時如果遇上什麼難辦又危險的事，比如去府城押運糧草，找書苑 www.ｚhaoshuyuan．com 這種差事就又會落到皇班衙役的頭上。 　　漸漸的，隨著皇班衙役人數變少，他們在縣裡的力量越來越弱。縣裡對他們的壓榨也逐漸明目張膽，到了李焱紅這一代，俸銀已公然不給了。縣裡對皇班衙役隻管飯，不管錢。 　　不過郭西縣的皇班衙役們，也不是沒有反抗過。 　　例如前一任的縣令，因為欺人太甚，就被一群皇班衙役在暗地裡弄死了。 　　自那之後，郭西縣就沒再來過縣令。 　　一直由曹縣丞代行縣令至今。 　　而曹縣丞經過那一次事情，也知道不能把人逼急了。現在對周秀春和李焱紅這兩個僅剩的皇班衙役之後，一直都采取自生自滅的策略，逐步蠶食兩個人在縣裡的根基。 　　隻給飯不給錢是一方麵。另一方麵，就是趁著李焱紅重傷之類的偶然事件，讓黃捕頭去買了李家最後的一點棲身之地。並且嘴上還要給自己貼金，讓李焱紅感謝曹大人的恩德。 　　“踏馬的，真是無恥又高明啊……” 　　李焱紅回想起這些，不由得嘆道，“他們就是看我們有皇命在身，沒有文告、路引，不能隨意出縣城，想把我們活活困死在這裡。” 　　啪！ 　　周秀春激動地一拍手，道：“對！就是這麼回事！” 　　“那我們要是能走了，是不是就能把這些年沒拿的俸銀要回來了？”李焱紅問道。 　　周秀春忙反問道：“能要回來嗎？” 　　李焱紅瞇起眼睛，皺眉想了想，忽然感覺好像哪裡不對，眼神驟然一變。 　　“不好，壞了……”