傳說當中，懲罰死後亡魂有十八層地獄，也稱為十八泥犁地獄，是用於宣判和懲罰亡魂的陰間場所，環境恐怖陰森，比人間處刑犯人的監獄還要可怕萬分，根據鬼魂生前所犯的罪狀而接受不同程度的刑法，有下油鍋、上刀山、過火海、抽打、鋸斷等等。 　　閻王為地獄之首，屬下的十八位判官分別主管十八層地獄。 　　但在佛教當中其實地獄是不分層次的，而是按時間、受苦程度、區域大小來形容的，所謂的十八層隻不過世人誤解而已，在所有地獄當中最為苦難的是無間地獄，所有永不超生的地獄都統稱無間地獄，意指受苦無有間斷，一秒都不能休息，永生受苦。 　　按照梵文音譯，十八層地獄分別是：光就居、居虛倅略、桑居都、樓、房卒、草烏卑次、都盧難旦、不盧半呼、烏竟都、泥盧都、烏略、烏滿、烏藉、烏呼、須健居、末都乾直呼、區通途、陳莫。每一層地獄都比前一層增加二十倍的人間時間，按照通俗的理解又有拔舌地獄、剪刀地獄、刀山火海，冰山油鍋等等，按照在人世間所犯罪孽，死後要進入不同的地獄，然後受盡酷刑，待到惡業盡了，就可以進入輪回轉世了。 　　轉世也要按照前世的惡業因果進入六道輪回。 　　六道輪回又分為三善道和三惡道。其中三善道是指：天神道、人間道、修羅道；三惡道是指：地獄道、餓鬼道、畜生道。德性修為將決定進入那一道。這和道家所說的“道”其實有異曲同工之處。但佛家認為，能為人道已是很好的修為，若能夠持心養性，不嗔不癡，廣布善德，就有機會進入天神道，從而跳出五行六道。但如果一生罪孽深重，也會重返修羅道，在哪裡和惡魔厲鬼混戰一番，總之，一切因果皆在輪回中循環往復。 　　但這些都是世人淺表的理解罷了，其實對於鬼魂來講，地獄也罷，六道也罷，並沒有嚴格的界限，無論在那一道，也都有六道，無論在哪裡，也都是地獄，所不同的是鬼魂拿來渡劫的皮囊。 　　從無間來，到無間去，從來處來，往去處去；來處是去處，去處是來處，來去各在五行內，往生六道輪回中；螻蟻草芥，皆為眾生，緣起即滅，緣生已空，般若執念天九重，為有皮囊不同。