兩人談話談到一半，喬伊斯·霍普金斯突然中斷了。 　　“事情大概就是這樣了，你還有什麼問題嗎？” 　　“嗯，應該沒有了。” 　　早間江邊霧氣朦朧，日光如水中的鵝蛋黃般在青灰色的空中模糊地浮動，影影綽綽地能看見渡輪的身形。正是喝咖啡的好時候，喬伊斯坐在屋外廊下的躺椅上，給自己添了一杯熱咖啡，再投進去幾塊方糖。 　　“需要我送送你嗎？”他起身問道。 　　陌生的來人收拾起手頭的東西，搖了搖頭:“不用了，喬伊斯先生，我這次來順路開了車。這裡離我接下來要求去的地方也不遠” 　　“祝好運，我就不遠送了。” 　　“也祝您好運。” 　　來人鉆進停在房前的越野車，喬伊斯立在房門前注視著他駛離自己家的住宅，並且繞過遠處的指示牌超出自己的視野。 　　原地等了幾分鐘，喬伊斯說道:“終於走了啊。” 　　他嘆了口氣，將冒著熱氣的咖啡杯丟在桌子上，打開家門走向自家書房裡。 　　一個熟悉的身影赫然在內。 　　幽暗的書房內，窗簾被稍稍拉起一道縫，墻上蘭花的經理窺視著外麵離開的警察，口中還咀嚼著煙絲。“喬伊斯，許久不見了，我沒打擾到你吧？剛才來的那位是?”他瞇著眼睛揣摩那輛駛離的警車，依稀記得警察的肩章是警司的級別。 　　“沒有沒有，那隻是一個來征求意見的警察。”喬伊斯斟酌著詞句。 　　“嗯，這就怪了……怎麼這些凡人近幾日在我們眼前咕嚕嚕地竄出來?跟沸水冒氣泡似的。” 　　經理“嘩”地拉開窗簾，使外麵的光完整地透進來。 　　在他的背後是一張七十厘米寬的辦公桌，桌子上散落著報紙和文件，都用一個地球儀壓住。煙灰缸被推到桌角，裡麵塞滿了煙頭，煙霧便從那些未掐滅的煙頭上升起，漸漸地籠罩了整個書房。 　　經理大馬金刀地跨坐在扶手椅上。他身形並不鬆垮也不緊繃，雙目放空似的對著落地窗外。隔著朦朧的煙幕，晨曦在他坑坑窪窪的臉頰上暈開，仿佛剛從磨具裡倒出的黃銅。經理摘下那頂毛線帽，露出仿佛被切成兩瓣的頭皮。 　　來自色雷斯的伊非克拉底，墻上蘭花的經理，曾經在埃塞俄比亞教區的代理人，一直以來都是將軍的副官和代言人。在將軍隱退之後，他事實上已經掌握了佐治亞州內教派的所有勢力。 　　教眾們相信他曾經是大軍神馬爾斯的侍奉者，或許早在馬格努斯征服東方時便已經替將軍效勞。而他的處事也頗具希臘人刻板印象中色雷斯人的風格，樂衷於用嚴刑來規範教內行事。盡管進入新時代，教派不得不收縮勢力，按照新的規則從事，但是死在他手上的教友依然不在少數。” 　　“詳細說明一下吧。” 　　前警察謹慎地關上房門。 　　“是我在警局的後輩，卡梅倫·加西亞，”喬伊斯說，“他負責最近的人口失蹤案，他懷疑這件案子與先前的集郵客有相似的地方。” 　　“集郵客?”經理皺了皺眉。 　　“是我當年的那件事，警方是這麼稱呼的。” 　　“哦，哦，我總是不太記得凡人的稱謂，”他歉意地笑笑，問起喬伊斯的近況，“喬伊斯兄弟，最近你可好?我聽說將軍幾年前讓你經略亞特蘭大城，叫你近幾天才能回來。這幾年在亞特蘭大過的怎麼樣?” 　　“亞特蘭大……還是老樣子罷了，成天下雨，每天隻能應付那些活死人。要是真有活人來了，反而讓人提心吊膽。”喬伊斯回想起那座被抹除的死城，冷不禁得啐了口唾沫。 　　“巴頓·格威內特呢？那個英格蘭人，”經理笑了，從窗外抽出一杯熱咖啡，“我聽說你和我們的州長大人關係不錯。” 　　“您說笑了，亞特蘭大的主人和誰不都是笑臉相待。”喬伊斯心頭一跳，低了低頭。 　　“也許吧，”經理將煙絲吐在杯蓋上，低頭抿了一口熱咖啡，瞧著前警察那烏青的頭皮，順口說道，“把空調打開吧，最近氣溫不低了，怪悶的。” 　　“大人，我書房沒有安空調。” 　　“噢，那是。那就沒辦法了。”他了然地點點她。 　　這句話之後，他們兩個一時都沒說話。 　　喬伊斯一直低頭凝視著經理背光產生的倒影，地毯上那個男人似乎舉起咖啡杯看了看，將熱氣滾滾的咖啡倒在地毯上，然後如投矛手般一個強硬的揮手。 　　風聲尖嘯著在耳邊閃過，杯子在地毯上炸碎，瓷片四濺紛飛，甚至劃傷了他的額角。 　　經理將杯子朝他擲出。而他卻不敢閃躲，甚至不敢抬頭。 　　影子突然歇斯底裡地狂笑。 　　笑了不知多久，經理冷漠地說道:“阿瑞斯在上啊，抬起頭看著我，蠢貨。喬伊斯·霍普金斯，你這狗生驢養的犯蠢讓凡人發現自己殺的人也就罷了。這不是什麼大事，去死過一次，教內哪日得空或許還會讓你重活一世。可你居然敢同巴頓·格威內特媾和?還妄想欺瞞我等?” 　　“不，大人，您……”喬伊斯隻覺得一隻手攥住了他的心臟，讓他根本喘不過氣。 　　甚至沒有反應的時間，經理醜陋的麵目便已經抵在了他的額前。 　　這個魔鬼恐怖得像一頭脫韁的烈馬似的，森然的牙齒比刀刃還利，血淚從眼眶中湧出，他的五指如鋼鑄，直接抓著喬伊斯的頭蓋骨將之提起，幾乎要把他的大腦整個捏碎。 　　“將軍之前倒是對你頗為信任，看來他還是多年來疏於世事，讓你這個蠢材混了上來。自己體麵點不好嗎？想不到最後還是要逼我動手。”經理用空出的手扯了扯領結，一腳踹斷喬伊斯掙紮著的左腿，使得其人猛地哀嚎起來。他隻是稍稍下壓掌心，就聽見鼻梁骨粉碎的聲音傳來。 　　“大人……我發誓……我沒有背叛大業。”喬伊斯掙紮著說，死死抓住經理的左手，他手上的青筋像繅絲般纏繞。 　　“我可是給你機會了。” 　　“不……” 　　“三日前，記得嗎？” 　　經理以一種漠然的冷靜將喬伊斯的喉管彈碎，拔下喬伊斯的舌頭，看著他的鼻血下注至鎖骨間，然後用中指的第二個指節在他的胸膛上刻字。 　　骨骼碎裂之聲不絕於耳。 　　“我主阿瑞斯神，血紅之神，碾壓之火星，”隨著他的指頭落下，喬伊斯的胸膛如泥板凹陷，“我，色雷斯人伊非克拉底，祈求大神垂矛至此，以血以肉，以漢尼拔的雙眼和大流士的骨髓作證，以渴慕鮮血的努米納numina作證，使此人匍匐如閹牛……” 　　古希臘語從鎖骨刻至小腹，每刻一行，喬伊斯頭上的疤鼓脹起來，撐裂出嫩紅色的新肉。到了最後，喬伊斯已經徹底沒有反應。經理一鬆手，這個男人頹然倒下。 　　大軍神馬爾斯的相關祭獻，如何使士兵死了又活的法門，在改弦更張之後他也是第一次施行。 　　看上去是成功了。 　　若不是聖安德肋親自下場，如此手法估計沒有人看得出來。就算看出來了，也於事無礙。 　　經理隨手扯掉喬伊斯臉皮，將舌頭塞回去，割開腕口把血喂給喬伊斯。看著那張十二道瘢痕盤虯臥龍的老臉，他想了想，喊道:“喬伊斯·霍普金斯，你醒了嗎？” 　　那死人滿臉鮮血，就仇恨地應答:“已經醒了。” 　　……………… 　　找之前負責集郵客的同事交談幾乎是一無所獲。他很早就聽說過喬伊斯?霍普金斯在市郊定居的事情，也知道對方自從破解了集郵客一案後就退休去開了家書店。但是卡梅倫?加西亞從沒有想過和這個老警員發生交際，即使是現在也是一樣。 　　對話的過程中充滿了折磨的行話和客套，喬伊斯以相當老練的手法幾乎規避掉了他所有尖銳的發問，話裡話外都是案牘裡已經上報的那部分內容，既沒有經驗可以分享、也沒有什麼意見給予指導。哪怕是卡梅倫質詢對方是不是在案子裡偽造了證據，也會以“抱歉，我剛剛沒有聽清你再說什麼”和緊隨其後的老油條式的反問和推理頂回去。 　　這一趟是真的白白浪費了半天時間。 　　“真是折磨啊！”他嘆了口氣。也許這個喬伊斯真的怕給自己的成名案沾上汙點。 　　從喬伊斯·霍普金斯的老宅裡出來，卡梅倫·加西亞又撥了一個電話給安德魯 　　前夜接到總警監威爾·科本的電話，他好說歹說讓安德魯能繼續跟著專案組一起走，然後就是一直打給安德魯。到了今天早晨，這已經是第四次打給安德魯那家夥了，他也不是沒有留言，可是對麵就是死活不回。 　　“這裡是安德魯·喬納森，我暫時不在家中。有事的話，請在之後留言。” 　　電話裡再次傳來留言箱的語音，卡梅倫將手機往副駕駛一扔，禁不住罵到:“沃靠，他是腦子有問題是嗎？不要人死在家裡了。” 　　他將車往右邊一打，過了矮壩。離江幾裡是哥倫布城的小麥田，廣袤的原野上金紅色的麥子隨風滾滾而來，不遠處高架橋橫貫東西，一列銀白色的列車如長龍般呼嘯而過。 　　越野車是前幾年他們參加越野賽用的老夥計，在八年前還是十足的猛獸，在兩人手下幾乎比任何人都快。而在他和安德魯確定要退出比賽後，卡梅倫補足了安德魯那邊的費用，頂著資金壓力拿下了它。 　　不過近幾年由於他妻子認為開出去丟人，越野車在他家的車庫待了很久沒有動過。這次卡梅倫也是恰巧要到郊區一趟，才能帶著它出來溜一圈。 　　路上的房屋越來越多，兩側電線桿上的線纜在碧藍色的天空上串聯，群鴿盤桓著落下。卡梅倫一踩剎車等紅綠燈，百無聊賴地看著一個婦女推著嬰兒車走過斑馬線。 　　他摁了一手喇叭。 　　老婦人慢慢悠悠地過去了。速度再次提起，卡梅倫感到若隱若現的推背感，但是說實話老車的表現已經不太好了。車內彌漫著舊人造革和煙灰的氣味，副駕駛座椅上被鑰匙劃破了一道口子，能看見裡麵的海綿。 　　要再拿過去保養嗎？ 　　不……這輛車恐怕以後也不怎麼會用到了。哪天休整一下，丟到二手車市場裡去吧。 　　越野車在安德魯家樓下停住，卡梅倫“砰”地一聲甩手關門，邁著小碎步往那棟樓裡跑。 　　樓梯間黑漆漆的，他在猛地一跺腳之後才悠悠地亮起了接觸不良的白熾燈。門和樓梯扶手塗了一層紅漆，如今已經剝落大半。卡梅倫撐著膝蓋爬了三四層樓，狠狠地敲響了安德魯家的房門。 　　門直接開了道縫。 　　安德魯沒鎖門嗎？ 　　卡梅倫將信將疑地走進屋，確認這是安德魯的住處後遲鈍地爆了句粗口:“沃靠。” 　　“安德魯?安德魯·喬納森?” 　　他懷疑這幾天安德魯是怎麼過的。 　　餐廳裡幾乎伸手不見五指，唯有在廚房裡有一點幽光和機械運作的聲音，他躡手躡腳地靠近了，才發現是敞開門的電冰箱。寒氣隨著冷光泄在瓷白色的地板上，冰箱裡除了一盒麥片和兩個雞蛋已經什麼都沒有了。 　　一旁的桌子上全是吃完沒洗的盤子和碗，泛著詭異的油光，經過兩三天的發酵勾引了十幾隻蒼蠅，找書苑 www.zhaoshｕyuａn.com 聞起來臭不可聞。他不小心碰到了一隻盤子，瓷器碰撞，蒼蠅們便亂糟糟地散開。 　　“這還是這幾天留下的……喂！安德魯?你他媽死哪去了？”卡梅倫被冷氣凍得打了個寒顫，朝裡屋大喊。 　　但是依然沒人回應。 　　裡屋靜悄悄的，他將燈都打開了，房間內立刻亮堂了起來。安德魯家無非是正常的裝修，客廳裡鋪滿了鑲嵌著百合花圖案的鵝黃色的壁紙，沙發、茶幾、電視機、電熨鬥和搖椅一應俱全，但是現在卻給他一種古怪的空虛感。 　　明明都這麼熟悉，卻好像是來了陌生人的家裡一樣。 　　通往臥室和書房的門都閉著，不見一絲光亮。沙發角落上有一個打火機和一張海報，打火機藏在扶手和墊子的夾縫裡，顯然是安德魯之前遺留下的。而海報則是最近一場冰球賽的，好像是賓夕法尼亞湖鳥隊和綠森林的，這個月在格內維特學院的體育館裡舉行。 　　卡梅倫將海報放回原位，擔心打火機會引發點燃沙發墊子，他還是將它丟到了茶幾上。 　　茶幾上有一個木質的盒子，大小頗有點類似餐盒，劃痕很嚴重，側麵沾了泥點。盒子表麵上雕刻著粗糙的畫像，一個男人舉著手裡的壇子將水澆在女人頭上，看起來有點像是希臘神話裡的什麼故事。 　　搖了搖，聽起來很空啊。 　　他掀開盒蓋，什麼東西也沒有，隻在裡麵的邊角藏著灰白色的綿膩的粉末。 　　看起來不像是藥品。 　　“加西亞，把你手裡的東西放下。那對你沒好處。”