“哎呦，公子呀，確如你所說，鎮子上昨天確是出了大事啦！” 　　“現在這世道不太平！” 　　“聽常去山外易縣、淶水縣走動的鄰家講，外麵早就已經亂成一鍋粥啦！” 　　“俺們這山窩窩相較好些，但比往年來，那也並不好過呀！” 　　“九龍鎮是這附近一片的大鎮，大嘛，就有大的災項。” 　　“鎮子外邊，少說都盤踞著七八個山匪窩子！” 　　“勢力最大那一幫，匪首姓馬，叫個馬大彪，我們都喊他馬大棒子！” 　　“那人兇的嘞！無惡不作呀！” 　　“這不，就在昨兒個晌午，鎮上族長家的大閨女就叫馬大棒子神不知鬼不覺地從家裡給擄走啦！” 　　“山匪下午送信來，揚言要一大筆贖金，數目高的嚇人！” 　　“縱是族長家，也沒那些個錢吶！” 　　“遂此事就耽擱了，直到今兒早上，還湊不夠數，族長帶著有頭臉的族人聚在祠堂開會，為的就是這個！” 　　攤主李姓老漢壓著嗓子，繪聲繪色描說。 　　“哦？竟還有此等事？！”蕭靖川聽來，頗配合的倒吸一口冷氣。 　　“可不咋的！” 　　“看公子這身穿得富貴，想必是山外城裡的富戶，您不常進山裡走動可能不知。” 　　“在我們這兒，跟山匪打交道也不是一回兩回啦！” 　　“通常情況，倘要是個黃花閨女叫山匪給擄了去，日落前，必定是要湊夠贖金噠！” 　　“過了夜，綁的女票就沒用啦！” 　　“誰家閨女叫山匪叼去一宿，回來還有人要啊！那一家子都要遭人戳脊梁骨過日子噠！” 　　“所以呀，便就有了女票不隔夜的說法，過了夜的，你就算不要贖金送回來，那主家也不要啦！就當是人死了！” 　　聞言，蕭靖川一怔，不曾想這山中竟還有這等與山匪之間約定俗成的規矩。 　　其一時不知說什麼好，遂抬眼與邱致中對視。 　　“哦，那......，既然已經耽擱到今兒早上了，祠堂裡還議個什麼？” 　　邱致中見勢插言進來。 　　“唉，準是族長家的媳婦許王氏攛掇的，他家這媳婦肚皮不爭氣，吭哧幾年，就生了倆女娃，大的叫許紅雯，就是被擄走那個，小的叫個許婧儀。” 　　“平日裡，跟心肝寶貝似的寵著慣著，那是心頭肉啊！” 　　“眼下，兩個姑娘都還未出閣，黃花大閨女就叫人擄了去，她許王氏不甘心，非要叫族長領著大夥兒湊錢！” 　　“哼！真是夠可以的，大家夥兒奔一整年能掙幾個子兒啊，誰肯援這個手！” 　　“還好，俺老漢不是他許家人，進不得他們這大戶祠堂，倒也省了錢啦！” 　　攤主瞧去頗有些不滿，且看熱鬧的心態。 　　蕭靖川仔細聞聽，卻忽地心中一喜，計上心頭。 　　其後又略陪笑應承了幾句，正巧旁桌又來了幾位主顧，那老漢忙別的事兒去了。 　　遂蕭郎一挑眉，低聲與同桌邱、顧二人言說。 　　“聽到沒？！” 　　“真是想什麼來什麼！” 　　“我這兒進鎮子正愁不知如何切入吶，這不就上趕著給咱送上門兒來了嘛！”蕭郎按住亢奮心情，低語著。 　　“嘿嘿，是也，是也！” 　　“咱本就有意剿匪，現下正好，就著族長閨女被擄之事一並乾了，還能賺他族長一個天大的人請！”邱致中幫言。 　　“對！憑此與族長拉上關係，日後，咱於此地建根據地的事兒就更有譜啦！” 　　“走！咱現在就趕去祠堂，將那贖人之事盡攬下來！” 　　蕭郎半刻不願再耽擱，唯恐這等好事從眼巴前飛跑了！ 　　“誒？那個......，將軍，咱吃完再去也不遲嘛，我這還半碗餛飩沒吃完吶！”顧長庭楞頭大口嚼著燒餅，插話打斷自家將軍行止。 　　“吃吃吃！就知道吃！” 　　“我怎麼沒事兒帶你這麼個飯桶出來！” 　　“少惹老子發火，快走！” 　　說著，蕭郎起身，付了飯錢，三人一路朝鎮子更裡邊街巷走去。 　　............ 　　約莫一刻來鐘，蕭靖川、邱致中、顧長庭三人一路打聽，找至鎮中央的許家大祠堂門前。 　　許是事發突然，亦或山中安全意識淡薄，這族中祠堂議事，前院大門竟大敞四開的，也沒個人把守。 　　蕭郎三人輕鬆探入，徑直走進祠堂正殿。 　　眼下，殿中貢桌前一腰間別著煙袋的族中漢子正站於殿中位置，駝著身子大聲理論些什麼，左右兩側，幾個瓜皮帽上了歲數的族中長輩分列落座，觀去各有心思，表情四異。 　　殿內外沿，前一圈後一圈的亦圍滿了族內男丁。 　　蕭靖川三人悄然進殿，隱在眾人最後，門邊一側，竟一時無人發現。 　　“嘉霖，咱鎮子上跟山匪打交道也不是一回兩回了！” 　　“馬大棒子什麼德行，你不是不知道。” 　　“這紅雯我從小看著她長大，你心疼我也著急著呢。找書苑 www.zｈaoshuyｕan.com” 　　“可你不能壞了規矩不是？” 　　“女票不隔夜，多少年的老規矩啦！” 　　“你不能看是自家丫頭，愣讓大家夥兒湊錢，他沒這個道理呀！” 　　駝背的那中年人負手朝主座的許家族長嚷嚷著，言語不善。 　　“嘉祿，你......” 　　說著，那族長一拍桌子立起身。 　　“行！紅雯是我閨女，斷沒有叫大家平白攤錢的理兒！” 　　“今兒我許嘉霖算是求著各位同族的老少爺們兒啦！” 　　“我不是讓你們白掏錢，我是借你們的錢，利息我一分不少給。” 　　“你們要是還認我這個族長，覺著我許嘉霖在這位子上這些年還算公道，為族裡也做了些實事兒，今兒個就幫我這一回！” 　　“諸位，成不成？你們倒是言語一聲，給個實話呀！” 　　許嘉霖雙眼滿是血絲，見那狀態似身心受了極大打擊，昨夜定是一宿沒睡，熬成了現在這副模樣。 　　“嘉霖吶，不是我們不願相幫！” 　　“這親兄弟，不還得明算賬呢嘛。” 　　“他馬大棒子張口就要五千兩銀子，這不往死了夯人嘛！” 　　“咱一碼歸一碼，你要是別的事兒，咱還有的商量。” 　　“可眼下紅雯這事兒，明擺著得不償失啊！” 　　“你族長家裡，老爺子是留了些家底，可我怎麼算，你就是把你那宅子全賣了，你也還不上這個錢嘛！”許嘉祿動著心眼，言語上半分情麵未留。 　　“嘉祿啊，你這麼說話，是不是太傷人啦？！”