魏展鵬這時想起了小時候，他們家的鄰居，當時住的是三層樓房，50年代末期蓋的都是紅磚房子。一個單元有大有小，魏展鵬家住的單元有三間屋子，鄰居家住了一間。廁所廚房為兩家共用。那時候房子是單位分配的。分房基本上是按照家庭人口，人少了就分的少。多了就分的多。 　　鄰居家是個小女孩，叫小曼，不過她特別喜歡和男孩在一起玩。兩家關係處得不錯。那時糧食是定量的，每家都有一個糧本，拿著糧本去買糧食。孩子出生就憑著接到證明去登記口糧，取得6斤糧食配額。以後每年長兩斤，漲到25到28斤就封頂了。28斤是白領的定量。工人按工種再漲。技術工人漲到36斤就封頂了，壯工可以長到50斤。另外每個人的定量裡分成粗糧、細糧、豆類。 　　魏展鵬家裡孩子多，而且是男孩子多，所以費糧食，總是不夠吃。鄰居家三口人，而且是女孩，再加上小曼的爸爸經常去釣魚，補充食物，所以他們家的糧食有富餘。這種情況很多，所以當時就產生了一種自動調節機製。糧食富裕的，就可以用粗糧換細糧。糧食不夠吃的，就用細糧換粗糧。所以每個月小曼家都能給魏展鵬家調劑5斤細糧。魏展鵬家就可以多5斤粗糧。 　　除此之外，小曼爸爸每次釣魚回來還會給魏展鵬家送一兩條魚。魏展鵬記得有一次給他們家送了兩條大鯰魚，一條起碼有兩斤。那次老媽給他們燉了一鍋鯰魚，吃的特別開心。魏展鵬自那次燉鯰魚後，就喜歡吃大蒜了，就是燉過魚的蒜瓣。 　　有這樣一個鄰居，是魏展鵬一家的榮幸，也是他們一家能安然度過災荒一個重要方麵。現在魏展鵬有能力了決定去看看這一家，也能為這一家錦上添點花。通過以前的鄰居，魏展鵬找到了小曼。方得知小曼的父母已過世，小曼結婚，嫁給了一個外地人，婚後生活還可以。一家三口還住在老房子裡。不過是占了一個單元。和孩子們住在一起。 　　魏展鵬到了小曼家時，小曼沒有在家，小曼的愛人關海天接待了魏展鵬，“小曼去買菜了，您先坐吧。”他起身給魏展鵬沏茶去了。 　　不一會兒，小曼回來了，提著一個手編籃子，籃子裡裝著一條草魚、一把菠菜、兩根黃瓜、兩節藕、一塊豆腐、一塊五花肉和一瓶二鍋頭。 　　小曼一邊做飯，一邊和魏展鵬聊天。小曼的老公拾掇著魚和五花肉。很快小曼的素菜都洗好、切好準備好了。小曼老公立刻說：“你們倆去屋裡聊吧，我先把肉燉上，魚蒸上，然後再炒菜。這幾個菜我來做就行了。 　　兩個人又聊了一會兒小時候的事情，滿滿的回憶。然後就說到了孩子，養孩子特別費錢，特別是這教育，不僅費錢，還費勁兒，自己沒有關係沒有背景，在拚爹的年代，總覺得對不起孩子。 　　這不是該上中學了，都在找後門上好的學校。他們正在發愁呢。聽到這裡，魏展鵬問：“你們準備上哪個中學呀？” 　　小曼說：“當然是實驗中學。初中進去，就順理成章上高中了。升學率達到了90以上。這片就屬這個中學好了。其他中學就差些了。競爭太激烈了。” 　　魏展鵬邊聽，邊琢磨怎麼幫助他們。 　　中午開飯了，關海天做了五個菜：紅燒五花肉、清蒸草魚、荷塘小炒、蝦皮菠菜、家常豆腐。中午孩子們都不在，就他們三個人，足夠了。 　　關海天拿出了酒杯，給魏展鵬倒上，然後他給自己也倒上，小曼不喝酒，就以茶代酒三人一塊乾了一杯。然後小曼就不跟他們湊人鬧了，讓他們倆喝酒。 　　魏展鵬心裡藏不住事，於是就問他們對孩子的中學有什麼想法。如果需要他幫忙就盡量說。關海天說上中學還有一年時間呢，慢慢再說。 　　這個話題就此打住了。接著魏展鵬和關海天又喝了一會兒就結束了午餐。就在這時，關海天的電話響了，接了電話後臉色非常不好，和魏展鵬打了個招呼，和小曼說了幾句好，就出門了。小曼也不好意思跟魏展鵬解釋，關海天的母親突發腦溢血住院了，要押金30萬。她必須去取錢、籌錢。魏展鵬沒多說，就離開了。