白萬笙同墨清淺在院子裡慢慢踱步，他說道：“你做的很好，沒有打草驚蛇，他們決計想不到你已經認出來了。隻要循著這條線索往下，定能揭開當年的真相。然而越是這種境地，越要萬分警惕、冷靜，不可有絲毫懈怠。”墨清淺應道：“弟子理會得。”這時桃花始開，一樹粉白，有風吹過便在枝頭亂顫。白萬笙低下頭，喟然嘆道：“那年恰好也是這時節。你在娘胎裡調皮搗蛋，鬧得你母親好不安生。我與你父親道別在你家大門口，石獅子旁也種了一棵桃樹，不過尚未長成。我還記得孟章對我說道：‘廚房的藥快煎熟了，小弟不再相送。’我於是道：‘就此別過吧，你趕緊去照料弟妹。’那時我才三十出頭，隻道時光還早，想著有的話留著日後再說，便匆匆道別。不意那一麵竟是永訣。” 　　他怕勾起墨清淺傷心，故而鮮少在她麵前提及舊事。隻是觸景傷情，兼之報仇之日近在眼前，忍不住慨然。偷眼去瞧墨清淺時，隻見她神色鬱鬱，卻也沒有多大難過，心道：年輕人哪曉得離愁別緒，等她再過一二十歲，或許便知我今日之意。唉，其實我當年也不曉得。墨清淺心中卻道：父親能結交莊主這樣的英雄，平素卻深藏不露，我隻以為是普通的讀書人。 　　白萬笙道：“斷刀門掌門，江湖人稱‘旋風刀’葉諒葉師傅，乃是我的前輩，為人古道熱腸，又義薄雲天。昔年我在壺公山受奸人圍攻，便是他出手相助。斷刀門下都是一頂一的英雄好漢，俱是可以信得過的人。”墨清淺問道：“斷刀門下，弟子已見過了葉師叔，杜師叔，施師叔和戚師叔，不知還有些什麼人？”白萬笙屈指數到：“斷刀門傳到葉諒手上已經式微，隻剩他這一脈，門下共有七弟子。為首的便是‘九指殘刀’葉飄香，第二是‘冷血快刀’杜八，三弟子‘奪命屠刀’張疇，第四第五便是‘金麵彎刀’施魯直和‘霹靂狂刀’戚通，六弟子‘快影纖刀’簡知秋是個姑娘，年紀比你長些，但也謹記禮數，需喚她師姑。關門弟子‘浪裡飛刀’林訓，今年應該剛滿十五，繈褓裡失怙，是葉諒行俠仗義時救下的孤兒，卻是由葉飄香一手帶大。” 　　墨清淺心中默記，白萬笙感慨道：“此人當真是天縱奇才，我與他數年未見，不意他功力精進如斯，真是一日千裡。”墨清淺道：“弟子自出山莊，才始知江湖之大。從前就好像井底的青蛙，能勝過同學便沾沾自喜。那日被孫杭追殺，隻道上天無門，入地無路，葉前輩隨手便打發了，這般本事，弟子拍馬也趕不上。”白萬笙搖頭笑道：“你葉師叔的本領，江湖中能與之比肩的也不過寥寥數人，你倒也不必自慚形穢。他本就天資聰穎，生來就是練武的好料子。兼之當年因一件大傷心事遠遁關外，發狂般地折磨自己，日日同大漠上窮兇極惡的強盜馬賊搏命，才練就這身本事。” 　　白萬笙估計葉飄香傳授招數還要一些時間，便道：“我初見他是在仙遊十八股頭，斷刀門駐地，那時我被葉諒救下，就在十八股頭養傷。常聽門人提到葉師兄，卻始終不見其人。某日傍晚散步時，見到一人滿身血汙來到門外，眉宇間兇煞之氣不住外溢，我隻道斷刀門什麼仇人上來挑釁，心想受了人家天大的恩情，此事必要為之分憂。正待交手時，簡之秋這小姑娘已搶先奔出，保住他嚎啕大哭道：‘大師哥，你怎地成了這副摸樣？’我才知道此人便是葉飄香了。他卻精疲力竭，憑著胸中一股氣走到大門外頭，見到親人便全身癱軟，昏死在地。後來將養了大半個月，他仍未醒來，我卻不好意思再久居下去，便向眾人道別，啟程接著遊歷江湖。過了陣子才曉得，那日葉飄香重傷垂死，因為他一人挑了閩中十三處匪窩。”墨清淺不由駭然。她自入江湖以來，也頗遇見劫道強梁，知山賊強橫，其中不乏武功高強之人，何況往往成群結伴，十數人乃至數十、上百人一夥，縱然本領通神，但雙拳也難敵四手，有時官兵遇見也會避其鋒芒。葉飄香那時也不過二十來歲光景，卻能辦成這種大事，幾乎不能想象。 　　“我雖有意在外把傷養全，還是被你師娘察覺，禁足在莊裡足足三月，簡直悶出個鳥來。我又是閑不住的性子，那一日吃醉了酒，同人賭賽，聽說關外有一夥劫匪非為作歹，害了許多商客。便留了封信，趁你師娘睡著，不遠萬裡跑到邊城，尋那夥人的蹤跡。”桃樹下有一套石製桌椅，白萬笙隨手拂去凳上落花，坐了下去，續道：“誰知我甫一到邊城，便聽人說哪裡來個楞頭小夥，專挑最硬、最狠的茬找。旁人不敢怵的黴頭他偏偏愛惹，旁人不敢動的豪強他偏偏要殺。橫的怕楞的，楞的怕不要命的。邊關雖然是灰色地帶，多的亡命之徒，可這種見人就拚命的狠角色也屬實少見。幸而他隻誅惡人，饒是如此也鬧得雞飛狗跳。但是普通百姓商人不少受過他恩惠的也豁出命來保他，因此這人雖然渾身上下沒一塊好肉，卻也吊著口氣始終活著。”他說話的功夫墨清淺已沏了壺茶，白萬笙喝了一口，潤潤嗓子，道：“這人便是你葉師叔了。隻是當時我還不知道，隻是心中暗暗稱奇，天底下竟有如此悍不畏死的人。人生在世，或為名，或圖利，這樣終日尋死之人又能有什麼目的？我便起了結交的心思，四下打聽此人行蹤。” 　　“然而他結仇甚多，一直不露形跡，那些知道他下落的人口風又緊。我在邊關一擱就是半月有餘，銀錢已經花得見底，已有歸鄉之意，便決定收拾行李返程。就是那晚出了變故。我正在客棧中睡覺，被一陣敲門聲吵醒，戳你嗎別，大晚上擾人清夢，實在缺德。我便起身開門，門外是一群五大三粗的漢子，找書苑 wwｗ.zhaｏshuｙｕａn.cｏm 為首的瞎了一隻眼睛，拿剩下那邊等著我，瞪大了跟鐵膽似的，問我見沒見到一個帶著斷柄樸刀的男子，臉上有疤。我本來滿肚子火，聽他這麼說全消下去了。此人描述得正像我要找的那愣小子。當下我搖搖頭，問他道；‘你們找他做什麼？’那獨眼龍僅存的眼球都快從眶裡瞪出來了，讓我少管閑事，說著就派人搜我的房間。按平時我哪咽的下這口氣，但要從他們身上找到愣小子行蹤，隻好虛以委蛇，隻在心裡惡狠狠地想，他這眼睛準是偷女人的時候叫人發現打瞎的。”白萬笙現在雖然已經是一派宗師，但仍舊為老不尊，在徒弟麵前多加收斂，耐不住還是偶爾露出本性。話甫一出口，便覺察不對，他又是個愛麵子的，不好收回，看了墨清淺一眼，道：“莫要跟你師娘提及，免得叫她擔心。”怕夫人擔心是假，怕責怪他帶壞徒弟才是真的，墨清淺如何不知，自然應承下來。他續道：“我屋裡自然沒什麼好藏人的地方，他們搜了一圈便收隊撤退了，我卻再睡不著了，當下便心癢難耐地跟隨他們。他們在客棧裡鬧騰，早吵醒了不少人，隻是手裡明晃晃拿著刀子，旁人也不敢埋怨。有不肯開門地便強踹進去，如此搜羅了整間客棧，也沒尋到愣小子，罵罵咧咧地縱馬離去。這幾個人膀大腰圓，個個身材精壯，一看便是外功硬手，不過內力欠佳，我看出深淺，便大膽施展輕功尾隨。到了另一家客棧門口，係馬闖門，我隱在夜色中，心中暗笑，這幾個人湊不出半個腦子，愣小子特征分明，又滿地仇家，哪裡會規規矩矩躺在客棧裡等他們尋仇？”