此刻位於塞北的渾源州乍還春暖，萬物復蘇，天地已有生機勃勃之意。此時的北嶽恒山蒙絡搖綴桃花朵朵含苞待放的競相開放，好個春暉漸綠的美麗畫卷。 　　鄉野的農民辛勤勞作的忙碌奔波，深耕於田野之中。此時張超正在肥沃的土地裡鋤田，忙裡忙外的做著澆灌農田或者反復揮汗著汗水不怕苦不怕累持之以恒的乾著農活兒。 　　“張超忙活了一天了，趕快找一處陰涼處歇歇腳。”一旁的老婦人好心提醒道，看著張超滿頭大汗一臉堅持不懈的不辭辛苦，他還是稚氣未脫的孩子，家生變故不得已獨挑大梁撐起家裡的頂梁柱。 　　“李嬸，我不累。今日忙完還要抓副草藥呢。我媽身子最近又日況愈下，我得去孫地主家的馬匹多割些草料多掙幾個。”麵對李嬸的語重心長他自然知道，可是自己是家裡唯一的頂梁柱，弟弟妹妹還有母親重病在床一家人要養家糊口，如今父親去世無疑是給他幼小的身軀增加了一副重擔。 　　“你呀，可別累壞了身子。你父親每天爛醉如泥不思進取從此天人相隔，你不行，你是你們老張家唯一的讀書人。”張超從小天賦異稟對四書五經有過目不忘之能，後來鄉裡的秀才舉薦到恒麓書院讀書。 　　“我和栗兄說了，這幾日要去城裡找一份生計維持家用。”隻見張超衣衫不整單薄的身體瘦削有一種重於泰山的責任感和沉甸甸的使命感。 　　“你詩禮承家，不過是命運多舛又出身於貧苦之家。”那位叫李嬸的不經生起憐憫之心對其遭遇頗為同情。 　　“命由天定，一切苦難皆是切磋我也。人生不經歷風雨反而見不了彩虹。況且馬上鄉試在即，考取個秀才功名也不成問題。”張超一副老成穩練的表情讓李嬸有些欣慰。 　　“聽說今年桃花洞的十裡桃花開了，紅妝鋪地，煞是好看。還有一些大家閨秀年輕漂亮的風流才子都會去踏青。”桃花洞古已有之，在恒宗峰山下，常為當地尋求姻緣十分靈驗的一處妙得佳偶，牛郎織女有情人終成眷屬的一處良緣美事的廟宇道觀。 　　“一身清貧怎敢誤佳人，再說大丈夫何患無妻。”張超臉頰有些緋紅，靦腆害羞的滿臉通紅，自己如今入不敷出又怎敢奢望兒女情長之事呢。 　　乾隆六十年（1795年）九月初一，八十五歲高齡的乾隆皇帝終於宣布皇太子人選，這位已經被秘密冊立二十二年的皇太子人選終於浮出水麵，他就是皇十五子——愛新覺羅.永琰。 　　但是等待永琰的不是喜悅，而是另一種煎熬。乾隆皇帝以太上皇帝的身份繼續訓政。 　　乾隆皇帝在以太上皇身份訓政的三年裡，史書上用四個字來形容嘉慶皇帝的作為——恭謹無違。 　　嘉慶皇帝對乾隆皇帝恭謹孝順，一點不敢有違逆之意。 　　乾隆太上皇所下的聖旨，嘉慶皇帝連改都不敢改，可見當時的嘉慶皇帝有多麼小心。 　　朔風乍起，亂沙急雲。 　　通往大同府渾源州的官道上馬蹄聲細碎不覺，風沙於頃刻間翻覆而來。 　　風中忽然夾雜了冰涼的雪粒，卷進沙塵中落得悄無聲息。 　　五嶽祭祀由來已久，古代封建帝王把五嶽看成是神的象征，他們是封建帝王仰天功之巍巍而封禪祭祀的地方，更是受命於天，定鼎中原的象征。 　　“皇阿瑪這次指派朕祭祀北嶽，也不知何時把大權交給朕，讓朕處理政務。”嘉慶皇帝的禦轎緩緩前行，身邊是一乾緊張而莊重的大臣，聲勢浩大，場麵壯觀。 　　“累月以來，朕因諸事憤鬱，心神耗損，朝夕侍太上皇左右，憂形於色，寢膳必視，惟誠惟謹。”年近四旬的嘉慶手扶金輅，身披龍袍，消瘦滄桑的臉頰卻帶著一份天命的沉甸。 　　“皇上遵照典禮之規製配上山川之勝勢，這大清國定能夠國祚綿長，萬世無疆。” 　　“聽說這渾州自古出美女，當地還有句諺語“路過渾源州，回家把妻休”” 　　北嶽恒山腳下，此時正值春闈許多趕考鄉試的年輕學子躍躍欲試相繼把渾源文廟圍的水泄不通，文廟是祭祀孔子的禮製載體，渾源自古秉儒家思想學風盛行在塞北也算是首屈一指以儒釋道三教合一的包羅萬象互相交融之地。 　　渾源自古鐘靈毓秀，滾滾渾河，巍巍北嶽這一方山水寶地從古至今人才輩出重教興文，金元兩朝更是創造一門九進士的佳話，一時間成為晉北的教育大縣。 　　在那個遙遠的年代，出將入相，考取功名是每個有誌之士的必經之路，每個考生都懷著夢想，找書苑 www．zｈaｏｓｈｕyuan.ｃom 希望通過童試縣試鄉試改變自己的命運，從而鯉魚躍龍門，一化北溟魚。萬般皆下品，惟有讀書高。 　　清晨，太陽剛剛升起，考生們早早地起床，收拾好行囊，栗毓美踏上這心懷忐忑踏上天下士子的必經之路。他們衣服上的陽光也象征吉祥如意，大紅大紫非常符合場景。 　　“含輝，最近春闈考試你定能拔得頭籌，高中榜首。”一旁的孫逢吉成績優異，在各科考試中也算名列前茅。參加科舉考試青雲直上就在眼前，說不定也能成為為官一方登科及第的朝廷大員呢。 　　“孫兄學識淵博，年輕有為定不負這大好年華。”年少當縱馬高歌，浩氣長存。栗毓美還是對這位同窗有些惺惺相惜。 　　“含輝，你看那不是千佛嶺的張超嗎？”隻見一人背上還背著竹簍，裡麵隱隱約約有本地補氣養血的黃芪泥土土腥味兒。 　　“栗兄，這是俺到深山老林海拔千米采刨的黃芪還請笑納。”張超臉上洋溢著笑容，腳下的草鞋縫縫補補氣喘籲籲的說著話遞給了栗毓美。 　　“這怎麼能，無功不受祿，你還是到山門的市場去賣個好價錢。”栗毓美對於張超的盛情好意有些欲語還迎，張超家庭貧困他知道的，柴米油鹽還有鍋碗瓢盆這都要貼補家用。 　　“栗兄，你對我有恩，恩同再造，屈屈幾斤黃芪大山裡有的是。”黃芪是山野奇珍，被譽為補氣之長是非常名貴的道地藥材。 　　渾源文廟內，從山西遠道而來的學政戈仙舟領一旁的縣令包括當地一些有名望的鄉賢慷慨激昂義正言辭的宣讀著本次的考試宣言。