沃爾特從來沒有料想過，那天意外撞死的老婦人還有一名侄女，而這位侄女居然就是不久前被冤枉成女巫的那位。 當艾比蓋爾找到他家裡時，沃爾特嚇得差點從樓梯上摔下來。 這位先生的家境並沒有艾比蓋爾想象的那樣富有，家中的仆人也隻有兩位，除了一名老女仆外就隻有他的管家了，而事發當天駕駛車輛的，正是這位管家。 沃爾特對那一夜的事故耿耿於懷，心中充滿了愧疚，雖然眼前的女士來勢洶洶，但他還是邀請對方進了房間，坐在壁爐前，將管家叫到麵前來，對艾比蓋爾講清楚了事發當天的情況。 “赫曼小姐，我對您的遭遇感到抱歉，同時也深深的自責，這不是我們所期望看到的結果。” 沃爾特先生說完，他整個人被一圈暗沉的顏色裹著，證明他確實感到沮喪與憂慮。 通過語境，艾比蓋爾判斷他沒有說謊。 站在他後邊那位管家又聲音顫抖著補充道：“這……這與沃爾特先生無關，那次……是我在駕駛馬車，因為想快點繞開抗議的人群，所以速度快了些……” 艾比蓋爾坐在沙發上，眼睛盯著壁爐中的火星，她不說話，整個房間仿佛都彌漫著寒冷。 管家看了自己主人一眼，被對方用手肘懟了懟，馬上接著說道：“當時……那位女士突然就從街道旁沖上了馬路……我想要拉住馬頭已經來不及了，天啊！真是可怕的一幕，想起來我都感到恐懼。” 艾比蓋爾忽然抬頭，凝視這位管家的眼睛，仿佛要將他看穿。 管家頭上的顏色在暗色與紫色間融合轉變，他的內心充滿了復雜與害怕，與他的表現相符。 “請您……請您相信我，我與那位女士無冤無仇，這不是我希望發生的。” “我姑媽當時在做什麼？” 艾比蓋爾用她那受傷的喉嚨發出刺耳的聲音，聽在管家耳中產生了一種古怪與別扭。 “其實，我也不確定，但她當時的狀態不正常……抱歉我沒有要侮辱她的意思，隻是赫曼小姐……您要相信我，您的姑媽不會無緣無故沖到大馬路中央來的。”沃爾特先生麵容盡是焦慮。 艾比蓋爾的拳頭死死捏緊：“是在溫德爾法官家門前發生的，對吧？” “額……您是說那位，約頓高等法院的溫德爾先生嗎？”沃爾特撓了撓額頭，“應該是的，我聽人說過，他就住那條街，不過現在那條街已經全成為了廢墟。” “廢墟？” “您應該也看到了1月9日那天的異象，天空上掉下來的巨大樹枝摧毀了溫德爾法官家住的那整條街，現在隻剩下一片斷壁殘垣了。” “你知道溫德爾法官現在住在哪兒嗎？”艾比蓋爾扶著沙發站起身來。 沃爾特抿著嘴搖頭。 最終，艾比蓋爾離開了他家，決定自己去看一眼。 …… 趁著太陽沒落山，她盡快趕往了姑媽出事的地方。 不出所料，那裡整條街道都被摧毀了，巨大的樹枝橫著壓在破敗的屋舍上，像是壓在城市中的一座小山。 而這樣的小山，在約頓的各處地方都有，政府現在無力清理它們。 完全分不清道路跟房間了，被摧毀的建築材料混在了一起，散落四周，地形已經被完全破壞。 溫德爾法官肯定還活著，因為行刑日當天，他就在艾比蓋爾麵前，而且沒有被墜落物砸中，成功幸存了下來。 瑞秋姑媽死前曾對艾比蓋爾說過，她會去拜訪溫德爾，懇求對方放過自己的侄女。 誰料當天晚上就出了事，而且還是死在溫德爾的家門口。 對方曾對姑媽做了什麼？艾比蓋爾一定要查清楚！ 隻是現在不知道溫德爾躲去了哪裡，殲察局的人絕對不會透露給她相關線索，隻能靠艾比蓋爾自己去打聽。 最近這段時間，因為新的稅收法桉被通過，約頓的治安開始崩潰了，警察局的人手根本就控製不了逐漸積累起來的民怨。 傍晚時分，艾比蓋爾依舊沒有打聽到溫德爾法官的下落，她還對那日夜間的襲擊感到擔驚害怕，於是決定先回出租屋。 可就在這時，發生在城市裡的一些現象令艾比蓋爾感到詫異。 隻見一些手膀子上纏著白色布條的“巡查隊”，正在街上公然闖入民宅，將裡麵的人全都轟了出去，然後明目張膽的對其房屋進行打劫。 剛開始，艾比蓋爾以為是一幫暴亂份子，趁著全城抗議對弱勢人群施加暴行。 這種事情她沒能力去管，所以準備繞開，結果她就看到，不少本地的貝恩人正對這群暴徒的行為拍手叫好，還圍觀那名被轟出來的房子主人。 屋主人哭喊著請求這群“巡查隊”收手，結果卻遭來了一頓毒打。 從他們咒罵的話裡，艾比蓋爾聽明白了事情的原委。 原來，這群“巡查隊”模樣的家夥，是約頓市政府剛成立的一支“執法隊伍”。 被搶劫的屋子主人不是貝恩人，是一名在約頓開商鋪的尼普爾人…… 尼普爾人的家鄉在紅土地，找書苑 www.zhａoｓhuyuan.com 可他們跟賽普吉人一樣，失去了自己的國家，故土上滿是撒爾遜人的城邦，剩餘的尼普爾人隻能依附著其他國家生存。 在貝恩人的格瑞貝恩帝國，這樣的外來者一定是沒有尊嚴的。哪怕他們無比勤勞聰慧，在過去為帝國創造了巨量的稅收。 他們擅長經商與貿易，熱愛工作遠勝懶惰的貝恩人，用雙手積累起了大量財富。 也正因如此，在當下這個特殊的時期，他們成為了帝國民族主義者的收割對象。 艾比蓋爾不清楚，是怎樣極端的思想，會令約頓市政府成立這樣極端的“執法隊”。 他們聲稱帝國所麵臨的窘境正是這些為富不仁的尼普爾人造成的。如今國家財政吃緊，需要賠償給北方諸國大量的資金，這些尼普爾人在帝國危難時期不僅不出資幫助，還惡意囤錢壓榨貝恩人勞工，卷走了帝國的鈔票，伺機逃亡海外，絲毫不懂得感恩。 “你家中的一切，現在都歸為維多利亞女王，這是強製措施，我勸你不要乾蠢事！”搜查隊伍的領頭趾高氣揚的俯視跪在地上的屋主。 對方還穿著睡衣，眼中盡是絕望：“你們是魔鬼！強盜！我一定要去向法庭控訴！” 領隊一聲冷笑：“我們受命於約頓市政廳，尼普爾人，你腳下的土地屬於帝國，你能在這個國家生存也是帝國的恩賜，但你沒有把自己當成帝國的公民，卑劣而自私，現在帝國要收回所有了。”