工場裡叮叮當當的生音不絕於耳，工人們已經像平日裡那般開始做工，不時有人看看大門口，在那裡，厄金斯先生背著手焦躁地踱來踱去。 伯爵大人什麼時候領人過來呢？ 就在他胡思亂想的時候，一個年輕人喘著粗氣跑了過來，“要來了要來了！老板，他們已經出了領主府。” 這是一名被厄金斯安排到島上盯梢的員工，那邊一有動靜就過來通知。 “好！” 厄金斯一錘掌心，大喊道：“都過來！都過來迎接！伯爵大人要來了！” 工場裡的幾名高層管事在他的呼喊之下迅速跑了出來，整整齊齊地站成一排。 接著遠方便揚起了塵土，三輛馬車在一隊內衛兵騎手的護衛下向這邊馳來。 轉眼就到了門口，中間馬車的門打開，依次走出格萊曼伯爵以及衣著風格明顯不是本地的兩人，想必這就是角灣來的大客戶了。 厄金斯的臉上立刻攢起一團笑容，小步快跑到馬車附近，用謙卑的語氣說：“伯爵大人，尊貴的客人們，歡迎來到厄金斯的鐵器鑄造場。”他的話音剛落，站成一排的工場管事們齊刷刷地躬身行禮，似乎是排練過好多次一樣。 保羅把手一揚，“厄金斯，客套話就不用說了，帶我們去看看你場子裡打造軍械的地方。” “是是，伯爵大人請隨我來。” 眾人隨著厄金斯走入工場，在不絕於耳的叮叮當當聲音陪伴下四處參觀起來。 “這是我們打造劍的地方。” “這是我們打造矛頭的地方。” …… 蓋尤斯和奎勒平日裡沒有接觸過鐵匠活計，所以對工場內的工作流程並沒有覺察出什麼新奇之處。 但是對於最終產品的質量，他們是一定要嚴格把關的。 “厄金斯先生？可以給我們展示一些成品嗎？而且，我們想測試一下。” 厄金斯立刻應道：“當然沒問題？請隨我到倉庫去。” 眾人來到倉庫，一排排的木箱排列在內。 蓋尤斯走上前，隨手挑了一把長劍，他仔細端量了一番後交給旁邊的家族侍衛，用角灣語問道：“你覺得怎麼樣？” 這名侍衛眼神淩厲，身材壯實，臉上還帶著幾處刀疤，一看就是狠角色。 他默默地接過長劍，用手指彈彈劍身，然後舞了幾個突刺和劈砍的招式。 “還行！” 侍衛用角灣語就說了這麼一句，然後還給蓋尤斯。 “嗯，好。”蓋尤斯露出滿意的表情，把長劍放回原處。 反正是給大頭兵用的，這就夠了。 厄金斯扭頭悄悄地問身後連夜從鎮上找到的角灣語翻譯：“這倆角灣佬在嘀咕什麼呢？” “呃……前麵那人問這劍怎麼樣，後麵那人說還行。”翻譯悄悄地老實回答。 什麼什麼？厄金斯心裡超級不忿，角灣佬到底有沒有眼力勁兒，我工場裡生產的可都是上等貨，就是放到整個西北地區都能排得上名號。 不過也就是在心裡罵兩句，臉上仍然一副笑瞇瞇的表情。 保羅倒是沒怎麼介意，角灣貿易發達，那裡的人能接觸到來自世界各地的貨物，眼界自然很高。 而西北海灣與外界的大規模接觸剛剛開始，在之前的漫長歲月裡一直在坐井觀天，頗有些夜郎自大的味道，手藝人嘛，誰都不願意承認自己技不如人。 眼前這名侍衛能被跟在家族長子身邊，估計是福斯特家族裡的精英，好刀好劍用過無數，能給句“還行”已經很給麵子了。 他問道：“福斯特爵士，您覺得如何？我們西北海外出產的兵器滿足貴方的需求嗎？” 蓋尤斯點點頭：“如果都是這種質量的話，可以。” 一旁的厄金斯立刻拍胸脯打保票：“最貴的客人，請您放心，厄金斯的工場絕對不會以次充好，我們一直謹遵格萊曼大人的教會，嚴把品控。” 蓋尤斯饒有興趣地問：“品控？” 新奇的詞兒。 “哦，就是從原料把控、生產加工、產品製成、成品檢測到成品入庫、以及售後質量的跟蹤解決等全過程，包括完整的質量控製和管理流程。” 保羅跟他如此解釋。 蓋尤斯若有所思：“若你們真能做到如此嚴謹，那就再好不過了。角灣聯盟絕不會吝嗇金錢。” “請您放心。”保羅和厄金斯不約而同地應道。 蓋尤斯又問：“你們這裡生產鎧甲嗎？” “生產生產，親跟我來。” 工場老板前麵開路，眾人來到打製鎧甲的車間。 隻見一臺機器上的巨大鍛錘上下起伏，碰碰地將金屬材料鍛打成大致的板件，然後再由工匠們揮動鐵錘進行精細的加工。 奎勒好奇地問：“有趣，這麼大的錘子是怎麼動起來的？” 蓋尤斯自豪地回答：“不妨告訴您，使用水流的力量驅動。” “就像水車那樣？” “哦……您可以那麼認為。” 蓋尤斯已經將水力鍛錘申請了專利，其他工場想用就得付一筆錢，連伯爵大人的機械廠也在給他付錢。 保羅看著蓋尤斯一臉得意的樣子，心裡默默吐槽：“哼哼，被搶先了一步，等我把軋機搞出來……” 不過令他欣慰的是，從之前測繪小隊的測距儀到現在的水利鍛錘，民間發明創造的種子已經開始生根發芽。 蓋尤斯突然想到什麼：“對了，你們這裡能生產高質量的鋼製板甲嗎？” “鋼製的板甲？”厄金斯猶豫了一下，說道：“我們有這樣的技術。” “產量如何？” “哦……您知道的，鋼材不太容易獲得，所以它不是我們的重點生產對象。” 蓋尤斯有些失望，“好吧。” 不過也在意料之中，即使是不諳武事，蓋尤斯也知道一副板甲有多麼珍貴，那可是能當傳家寶的。 站在旁邊的保羅心裡一動：“鋼材？現在鐵的供應已經不成問題，看樣子應該更進一步了。” 他默默地定下計劃。 眾人在蓋尤斯的工場裡整整參觀了一上午後才結束，保羅邀請福斯特兄弟到領主府共進午餐，找書苑 wｗw.zhaoshuyuan.com 然後安排人先把他們送回去，自己卻留了下來。 “厄金斯。” “是，伯爵達人。” 辦公室裡，工場老板恭恭敬敬地站在保羅身邊。 “據我所知，你的工場，似乎也在接船廠的訂單吧。” “哈哈，是的，伯爵大人。” 在海上貿易利潤的驅使以及政務院的刻意引導下，西北海灣沿海已經掀起“大建”之風，大小船廠紛紛建立。 現在的船舶建造以木質為主，對木料的需求急劇增加，但是造好船需要的木材需要提前數年準備，有的木材在塑型完後甚至要乾燥長達6年之久。 西北海灣原先的造船業並不發達，自然也沒有多少木料儲備，那一丁點兒的儲備被迅速消耗一空。 為了應對這種局麵，各船廠們除了花大價錢從外地購入木材應急外，也開始重視對木材的儲備。 於是木料價格開始大漲，帶動了伐木業和木料加工業的壯大，一係列的木材廠拔地而起。 但造船不止需要木材，也需要大量的金屬構件，於是又肥了很多鐵器製造場。 除了木材和鐵器，帆布也被大量需求著。 不僅僅是保羅控製下的阿爾達、拜爾丁、埃姆登三領，其他領地也陸續加入到供應鏈條中。 製造業在整個西北大地上蓬勃發展著。 “記住，你的工場要優先滿足我們本地的需求，可不要因為角灣人給的錢多就先給他們乾活。” 保羅覺得有必要提醒一下這些羽翼尚未豐滿的資本家們。 “是是，伯爵大人，我一定遵守您的指示。” 厄金斯慌不迭地應道。