阿爾達領主要廢除包稅人和開征所得稅的消息像一陣旋風似地刮過西北海灣。現在的政務院或領主法庭在頒布某些新政策或者新法規時，基本都會提前將消息放出去，先探探民眾的口風。“什麼？這不可能！”在某座莊園裡，格來曼家族的騎士，但是在保羅組建新軍隊時退出的弗格斯，聽到自己的管家匯報從城裡打聽到的消息時，錯愕地驚叫起來。“格來曼大人不是這種殘暴的領主，這一定是謠言。”弗格斯搖著頭，廢除包稅製度還說得過去，向富人征所得稅就有點過分了，這不是在搶錢嗎？“一定是有人在詆毀格來曼大人的聲譽，如果讓我知道我絕對饒不了他。”弗格斯恨恨地握緊拳頭。但是弗格斯的心裡沒有底，因為根據他在政務院的朋友說，保羅·格來曼伯爵在很久以前就想推動類似的改革，但是當時被福特總管以條件不成熟為理由勸住。這時一名仆人來報，“尊敬的弗格斯老爺，瓦倫老爺請您下午到他的莊園裡赴宴。”“老瓦倫？”弗格斯稍稍驚訝，他前天剛剛和老瓦倫聚了一次，怎麼會這麼快又來請他參加宴會。難道是那個傳言是真的？格來曼伯爵覺得“條件”成熟要推動改革了嗎？這一次福特總管也不勸他了嗎？老瓦倫這是要請自己去商議事情。“給我備好馬匹，我馬上就要過去。”弗格斯當即下了決定。……“格來曼大人。”湖心鎮的領主府內，伯納將一疊信封擺放在保羅的岸上。“都是給您的，有些是以私人名義寫的，有些則是聯名信，有商人的，也有鄉紳的。”保羅挑了挑眉毛說，“哼，我不用看就知道他們在信上寫了什麼。”他有些不耐煩地一個個地拆開信封。等到保羅看完了最後一封信，他又氣又笑地喊起來：“哈，你看看，伯納，我就說嘛，一個個都想守住自己的那點兒權力和利益。”伯納從保羅手中接過一張信紙，上麵果然都是勸說保羅不要廢除包稅製、不要開征所得稅的話。“伯納，你替我寫一封公開信，回應這封聯名信上的種種問題。”“是，格來曼大人。”保羅一一列舉回信的內容所要具有的要點。“要具體地闡明我們目前的稅務係統所存在的意義，我們所征收上來的錢，都用在了以下幾個方麵：其一是公共設施的建設和維護，比如道路、橋梁、水渠、河壩等設施，這些東西關係到全體領民的利益，也包括他們，他們的出行、灌既、貨物運輸……誰沒有用到稅金所建造出來的設施；其二是公共服務人員的薪水支出，比如各級行政點的事務官們，統計人口、受理官司、各類稅務……”保羅停了下來，猶豫片刻後揮揮手說：“算了算了，這些就不用說了，估計他們也不喜歡聽這些。”“其三是教育和科技支出……呃……這也不用說了，估計很多人理解不了也不想理解；其四是武裝力量建設，強大的武力是保護領地所有人民不受外人覬覦的基本保證，這個他們應該會理解。”他總結說：“總而言之，就拿公共基礎設施建設和武裝力量建設來大做文章，誰反對就是與領地全體居民的利益為敵！而且一定要說明，征收的稅金絕對不是用在了領主的個人享受上。”伯納拿著鵝毛筆，在白紙上一一記錄下來。“格來曼大人，我一定盡早完成這封公開信。”“多印幾份，貼到告示板上。”“是！”這時一陣刺鼻的味道透過南墻的窗戶飄進保羅的辦公室。“靠靠靠！什麼氣味啊！臭烘烘的。”保羅立刻捂住自己的鼻子，伯納也做出同樣的動作。這味道……讓他想起來參觀煉金術師們建造的硝田時的感受，臭烘烘，令人作嘔。他們不約而同地將目光透過窗戶向南投去。城堡裡麵沒有什麼異常，當他們的目光越過圍墻，看向城堡外麵的大街時，卻發現一輛載貨的馬車側翻在路麵上，有些什麼東西撒了一地，兩名車夫打扮的人正忙的團團轉，一人試圖將馬車翻正，一人拿著鏟子在往地麵上鏟。在城堡們口負責警戒的領主府侍衛們將這兩人團團圍住，監督著他們的動作。不一會兒後，侍衛們將兩名車夫給綁了。“怎麼回事？不就是一輛貨車側翻了嗎，至於把人綁了嗎？”保羅奇怪地叫起來，“伯納，去那裡問問是怎麼回事，搞清楚他們為什麼要抓人。”“是！”伯納應聲而去。不一會兒，找書苑 www.zｈaoshuyuaｎ.ｃom 秘書就回來了，帶著詳細的事情經過。隻是他的臉色十分古怪，有些猶豫地說：“那輛車……是一輛糞車。”“糞車？”保羅的臉色也不好起來。“是的，您的侍衛準備以不敬領主的罪名把那兩個車夫投入大牢。”保羅一揚自己的手臂，“就因為他們不小心在我的門口讓車子側翻了？荒謬！你去告訴他們，立刻把人放了。”“不能放人！”他的侍衛隊長維克多沒敲門就闖了進來。“為什麼，維克多？”保羅十分不解。維克多氣呼呼地說：“我認為這是有人對您的蓄意挑釁，以前從沒有發生過這樣的事情。”“蓄意挑釁？”“是的，或者說是……警告！格來曼大人，想想您即將進行的稅改。”維克多提醒他。保羅心裡一緊，突然覺得自己的侍衛隊長說的十分有道理。“那你去審問一下那兩個車夫，看看有什麼幕後指使之人，如果隻是意外，就放了吧。”維克多說：“我的領主，您的命令我會去執行，但是我認為審不出什麼有用的東西來，幕後之人敢這麼做應該是把自己隱藏得很好，或許那輛車子被動了什麼手腳，而兩個車夫並不知情。所以我建議……”“你建議什麼？”“我建議無論問出什麼結果，您都將這兩個車夫梟首示眾，以震懾那些幕後之人。”伯納附和說道：“維克多隊長的建議很有道理，我覺得您可以考慮一下。”保羅沒有立刻回應，就這麼盯著兩人過了幾秒鐘。“我考慮了，結果是……不行！維克多，按照我剛才的命令審問這兩人，如果問不出所以然就放人。”“是，我的領主。”侍衛隊長躬身領命。