“真無聊，我們就在這裡一直耗著？” 二等兵何賽·韋斯特把木柴填到火堆中，話裡有些抱怨。 他接過滿滿的一碗粥，用湯匙在碗裡狠狠攪弄著。 “怎麼，這麼耗著不好嗎？你這麼急著和獸人拚命？” 旁邊的班長有些好笑。 何賽解釋說：“我的意思是早打完了早回去，天天睡帳篷，哪有正兒八經的營房裡住著舒服。” 班長板起臉來，告誡他：“早打完？你有多看不起獸人，他們可不像以前那些剛放下鋤頭的民夫，這麼輕視他們會吃虧的。我估計上頭一定是想做好萬全準備再進攻。” “反正沒傳說中的那麼可怕！”何賽的眉毛躍動起來，“不過一顆子彈的事……” 回憶起幾天前的戰鬥，那種既令人害怕又令人刺激的感覺讓他難以忘懷。 特別是那些揮舞著刀劍的高大蠻子沖到眼前，猙獰可怖的麵孔正對著自己時，何賽緊張害怕到尿意縱生，可尿意中又莫名其妙地透露著一股讓人上頭的快感，真特麼邪門了。 “起立！敬禮！” 班長突然站起身來大吼一聲。 何賽迅速站起，其他人也是一樣。 眾人這才發現一位身材高挑的金發女性正朝他們走來，身後還跟一群人。 他們都穿著裁剪得體的華麗服飾，外套上繡著繁復的精美花紋，就像南方那些源遠流長的貴族家的徽章。 這西北海灣的服飾風格大為不同，長久以來由於物質方麵的匱乏，西北人上至貴族下至平民，在服飾方麵都較為單調，以追求便利為主。 這已然形成了一種傳統，即使在經歷了這麼多年的突飛猛進後，仍然保持了下來。 “公主殿下！各位大人！” 班長十分嚴肅地帶頭向凱瑟琳一行敬禮。 她就是王室的公主？格萊曼領主的未婚妻？ 何賽舉起自己的手，規規矩矩地向凱瑟琳行禮。 “放輕鬆些，士兵們！” 公主的臉上露出微笑，神態端莊又不失親和力，波浪式的長發在陽光的照耀下仿若蒙上一層聖光，而那雙碧藍色的眼眸則讓人想到藍寶石。 “啊，格萊曼領主一定會很幸福。”何賽在心中羨慕地想。 這時他感受到一陣寒意，下意識移動視線，隻見公主身邊一位黑發的女騎士正用冷峻的目光盯住他。 “這個黑頭發的倒是拽拽的。”何賽被她看得有些發怵，有種被教導員訓斥的感覺。 他吐槽的正是奧菲娜。 自從經歷了布萊德利家族的背叛後，女騎士就以審視的目光看待這片遠離晶耀的土地上的每個人。 “你們正在用餐嗎？” “是的，殿下。” 凱瑟琳饒有興趣地觀察起這支小隊伍的夥食。 每人眼前都有一份涼拌蔬菜，從氣味可判斷使用了醋和醬料，很刺激人的食欲，主食則是大塊的烙餅或麵包，還有分量很足的肉乾，而一大碗用麵粉、蔬菜、碎肉熬製而成的濃粥讓士兵們在進食時不至於乾巴巴地咀嚼和下咽。 雖然不夠精致，但確實很有誠意。 眾人還驚訝地發現，有士兵的餐具旁還放著一個小瓶，裡麵似乎是……鹽！ 跟雪一樣潔白的鹽！ 凱瑟琳問道：“你們吃這些？” “呃……畢竟是前線，隻能將就些了。”班長有些不好意思地撓撓頭。 來自晶耀的眾人們有些繃不住了。 通過這些日子的了解，他們已經能夠通過阿爾達軍隊肩膀上的條紋飾物——也就是軍銜——來辨別對方的職階高低。 很明顯，這幫人就是最普通不過的士兵，是軍隊這種金字塔組織中最底下麵的那一層。 區區一群大頭兵，這種主食管夠、有肉有菜、還有調味品的夥食在他們眼中竟然是將就。 而王國其他地方的領主……甚至包括王室的軍隊，最底層的士兵有塊黑麵包啃、有口淡啤酒喝就不錯了，隻有在打了勝仗後才能改善一下——或者來自於犒賞，或者來自於劫掠。 這些年下來，克萊恩和奧菲娜等人早就擺脫了對西北海灣是不毛之地的刻板舊印象，他們知道阿爾達有錢，但沒想到這麼有錢。 正當人們將注意力集中在士兵們的食物上時，凱瑟琳卻被別的事物吸引住了。 “這是什麼？” 她俯身拾起一本書，或者說一本小冊子。 “啊，這是我的。”何賽急忙說道。 “殿下，這是本博物手冊。”班長主動解釋起來，“呃……其實這麼說有些不準確，具體而言，裡麵隻記錄了在黑石之地的諸多事項。找書苑 ｗww.ｚhaoshuyuａn.cｏm ” “包括風土人情，山川地理，植物等等，比如哪些植物能吃，哪些植物有毒，還有各種本地俚語，風俗禁忌這樣的東西。” 凱瑟琳看向何賽，“你認得字？” 何賽老實地點點頭，“是的，殿下。” “這麼說，平時是你負責給他們教授這些知識？” 凱瑟琳心裡有些替眼前的士兵不平，保羅竟然讓這樣一個人去當大頭兵。 “不。”何賽搖了搖頭，“他們自己看。” “自己看？”凱瑟琳和一眾部下很驚訝。 “殿下，我們每人都有一本。”班長也掏出了自己的小冊子。 “你們都認得字？”克萊恩忍不住問出口。 “是的。”班長點點頭，“這是軍隊中的硬性規定，必須掌握讀寫能力。” 不可思議！ 凱瑟琳隻能在心裡這麼說。 “我能看看嗎？” “當然，殿下，請您過目，這裡麵沒有什麼秘密。” 凱瑟琳快速將小冊子翻閱完畢，交還給何賽。 她一臉慎重地對眾人說：“戰士們，請務必不要讓你們的小冊子落到獸人的手中，哪怕是毀掉也好。” 裡麵的內容雖然沒有涉及什麼軍事機密，但是仍能對持有它的人提供許多便利。 “殿下！” 這時，一名侍從急匆匆地跑來，有些上氣不接下氣。 “我終於找到您了！” 凱瑟琳心中猛地一揪，莫非是出什麼事了？獸人要進攻了嗎？ “什麼事，快說！”她的語氣不禁帶上一份嚴厲。 侍從連忙回答：“格萊曼伯爵抵達這裡了！”