“憑借武力拿不到，卻不代表沒有利益。比如我大宋軍中的精兵良將，往往係當時的歸正人，數十年來，多賴他們捍禦力戰，國勢以安。我大宋給出的錢財富貴，也不在少數。”

“大宋若信得過我們，我們自然也會捍禦力戰，扶保大宋。”

“大宋當然信得過諸位！”

宣繒拍著桌子，酒都灑在袍袖上了，渾若不覺。

“怎麼會信不過？大宋官家寬厚，宰執明達，一向都視歸附之人如赤子。絕無半點猜忌，此番楊友禍亂揚州，以至於淮東經略安撫使身死，朝中對此多有猜測。可是史相派了我來，告訴諸位，朝廷信得過你們，朝廷絕不會受那些無稽之談的蠱惑！楚州、真州，仍是忠義軍的駐地，朝廷撥付的錢糧一文都不會少！兩地的統製，你們自己推選，朝廷必然同意！你們放一百個心！”

說到這裡，宣繒環顧重將，眾將轉眼去看楊妙真。

楊妙真像是有些走神，過了很久才注意到眾將的眼光。

她笑了笑，轉向宣繒，慢慢地道：“大宋朝廷信任我們，這是無上的光榮。我們自然放心，也自然願意報效大宋朝廷。日後淮南地界，再有楊友這等逆賊，我們依然會毫不留情地將之剿平，朝廷也可以放心。”

“哈哈哈，太好了！太好了！”

話裡帶刺，宣繒恍若不知。他歡暢大笑，笑了會兒，神情忽然一斂：“無論哪裡來的逆賊，忠義軍都會將之剿平的吧？”

楊妙真也笑了。

換到兩年前，宣繒這一通話，她都聽不明白什麼意思，更不消說互相打啞謎了。好在現在的她，和兩年前全然不同。

按她的冷淡性子，本來並不願摻和軍政，當年紅襖軍極盛的時候，她也隻以斬將搴旗而著稱。怎奈兄長戰死，那麼多人懷抱著期待聚集在她身旁，把她當作寄托也似，她不得不承擔起責任，回應人們的期待。

兩年下來，她雖然說不上引領眾人，卻也把紅襖軍餘部數萬男女的想法，摸得透了。

他們的來歷，本就復雜，包括了山東地界的失地貧民、破產商賈、盜賊、逃兵、鄉豪、官吏等諸多背景，每人都有不同的願望。當年楊安兒聚合他們，是靠著大撒錢財，再用潑天的富貴誘引。結果享受富貴不到半年，紅襖軍就失敗了，這些人回顧過去，想到十數年來從起義、招安，到再度起義、遭到背叛的經歷，已經對外人毫無信任可言。

更不消說地位較高的將士們，原先都是楊安兒麾下的元帥、大將、節度使，都曾經開府建牙，為一地之雄。如今雖然落魄，他們猶自一個個地心氣極高，寧為雞頭，不為牛後，絕不願意為他人效力。

對他們來說，在山東失敗以後，淮南是個絕好的落腳之處。

向北可以背靠大宋，對抗定海軍；向南可以憑借自身的武力威懾大宋；在內可以依托歸正人的龐大數量，慢慢地紮根，在外可以協助南北的商業往來，持續獲取利益……

天下還有比淮南更好的地方麼？

這麼一塊好地方，是亂世中難得的安樂窩，誰都休想奪走！無論是誰敢引入外來的勢力，立刻會引發紅襖軍餘部的劇烈反噬！

便如楊友，說起來他還是楊安兒的侄子，赫赫有名的九大王。當年楊元帥建立的漢國如果延續到現在，楊友隻怕連儲君都當上了。

但有用麼？

楊友背靠著史彌遠，和南朝中樞牽扯太深了。他自己想做大宋的狗，倒也罷了，想壓著忠義軍上下，全都去做大宋的狗，便立刻眾叛親離。楊妙真勾一勾指頭，楊友的親信就把自家的主將活活射成了刺蝟。

忠義軍的名頭不錯，可忠義軍隻會忠於自己。

楊妙真作為忠義軍的首領，必須遵循忠義軍這個整體的意願行事，否則忠義軍的首領立刻就要換人。

楊妙真並不介意換人。她也從來不覺得，當這幾萬男女的首領是享受或者是滿足。但這個團體是她的兄長楊安兒留給她的。雄才偉略的兄長身前建立的勢力崩潰以後，這已是留下的最後一點痕跡。

所以楊妙真不會放手，也不能放手。

她鄭重起身，向宣繒行禮：“誠如老大人所言，無論哪裡的逆賊擾動淮南，忠義軍必定將之剿平。”

宣繒匹馬北來，雖然外示以輕鬆自在，其實早就緊張的一塌糊塗，背後的衣袍都濕透了。

忠義軍畢竟不是即將取大金而代之的定海軍，他們歸根到底，都是窮途無路之人，極少顧忌，偏偏其武力，源自於曾經控製山東，建國稱帝的楊安兒，曾經大金國重兵鏖戰。

史相雖然信心十足，覺得鬧不出大事，宣繒卻難免疑慮。

終究史相坐在這個位置上，有些事情他不知道，別人也不敢直言相告，所以他的判斷固然敏銳，卻始終高估了大宋的武力。

宣繒此番北行一趟，卻順便明白了大宋的邊防，究竟爛到了什麼程度。

這樣的邊防，還已經被開封朝廷十三都尉之眾蹂躪過一遍了，幾個都統司沒有三五年都恢復不了元氣。至於沿江水軍，更早都被收買滲透得厲害。

忠義軍或者自家暴動，或者向北勾結定海軍，在運河沿岸擴張影響力，宣繒非常確定，靠大宋的官軍肯定限製不住他們。而如果調動更大規模的軍隊，至少也會擾動半壁江山，消耗軍資無數。

戰場以外，財政先要頂不住；財政頂不住，戰場也沒法支持；戰場沒法支持；中樞的政治鬥爭隨即爆發。大宋朝廷立刻就要撐不住場麵，會被這群兵痞踏在腳底下反復地踩！

所以，宣繒這次來到揚州，其實全無底氣，直至聽到了楊妙真的親口承諾，才猛然放下了心。

無論如何，隻要忠義軍不和定海軍勾結，不把眼前這攤亂局鬧大，就是大好事了。還苛求什麼呢？

他連忙站了起來：“一言為定！”

楊妙真忽然怕了拍額頭，笑吟吟道：“我忘了，還有一件事，須得……”

“四娘子隻管講來！”

“朝廷原本按著一萬五千的人員，找書苑www.zhaosｈuｙuaｎ.com 給忠義軍撥付糧餉。不過，老大人想也看見了，我軍兵力多於此數，還有騎隊千餘……”

宣繒倒是去過真州好幾次，看過楊友所部，但沒去過楚州。忠義軍總數有多少，他是一點都不知道。況且三萬人的糧餉出去，這支兵馬愈發難製，久後必然為患。但史相權衡利弊，已經決定裱糊局麵了，他又何必質疑？

當下他苦笑數聲：“待我回朝以後，必定推動有司復核貴軍的員額，給予兩萬……不，史相最是寬厚，至少會給三萬人的糧餉！”

“我這陣子見到大宋的官員們，多有敷衍應事的。隻怕朝中也有奸小弄命，阻礙老大人……”

宣繒厲聲道：“不必擔心！史相必然應允，再有我親自盯著，誰敢阻礙？”

席間眾人俱都喜悅，紛紛端起酒杯道：“正事都談好了，喝酒，喝酒。”