“兩個多月前吧，東邊的小克裡斯身體出了毛病，到鎮醫院看病。”

  “醫生在酒吧裡閑聊的時候跟大家提起了他古怪的病癥：晚上月亮升起來，家人們休息之後，跑到廚房偷吃未經烹煮的牛肉、羊肉、鹿肉…他進食的狀態很恐怖，受到一丁點打擾都會呲牙咧嘴地警告，就好像是——”

  “護食的狗。”凱登插了一嘴，

  “沒錯，”伊凡娜續道，“小克裡斯吃完之後又變回正常人，安靜地和家人交流，甚至記得自己進食的場景。但他隻是解釋當時被餓壞了，想要吃點生的東西。”

  “蛋糕、煮熟的肉不行？”迪安問，

  “隻有帶血的生肉才能滿足他。”伊凡娜搖頭，“而且經過鎮中心醫院以及史密斯堡的大醫院檢查，小克裡斯很健康，沒有什麼狂犬病發作，也不存在寄生蟲或者夢遊的問題…”

  凱登回憶著自己當初變形前的癥狀問，“他有沒有做噩夢，或者產生幻聽，腦海裡聽到某些奇怪的聲音，像是狼嚎？”

  “抱歉，這點我不清楚。”伊凡娜手指夾著香煙，凝視窗外的太陽憂心忡忡地說，“我隻知道從小克裡斯生病開始，鎮上陸續出現類似的病人，在入夜後到月亮升起來的時間，進食生肉，大家都在討論。”

  伊凡娜眼眸中閃過一絲驚奇，

  “但奇妙的是，這些‘病人’的身體素質反而比生病以前好了，精力更充沛，除了每晚必須吃點生的東西，需要定時驅驅蟲外，其他一切表現正常。”

  迪安和凱登交換了個眼神，“天底下還有這麼善良的疾病？”

  “嗯哼。所以一部分鎮民認為得了病也沒什麼大不了的。狗鎮最不缺的就是飼養的家禽家畜，能很輕鬆地滿足病人對於生肉的需求。”

  “另一部分鎮民，以康納和他的警長父親、以及鎮長為首，認為這病非常糟糕，是某種不祥的征兆，意味著有邪惡、骯臟的東西在鎮子裡作祟。他們開始訓練懷有相同擔憂的鎮民，組織大家每晚巡邏，時刻準備好保衛家鄉。”

  “鎮長和警長住哪兒？”迪安問，琢磨著這些小鎮的管理人應該知道點內幕。

  “他們最近這段時間外出考察什麼東西。”伊凡娜說，“大概萬聖節前才回來。”

  迪安吞下了一個煎雞蛋，點頭，“那你們有沒有調查清楚病癥的起源？”

  伊凡娜搖頭嘆息，

  “醫生沒能從病人體內發現任何細菌或者病毒，生病的人選有強壯的年輕人，也有老人、孩童，毫無規律可言。”

  “病人相互之間也不存在直接的聯係或者接觸，所以這不是常規傳染病。”

  “但癥狀在以驚人的速度擴散，病人越來越快，最開始隔幾天才誕生一個，後來一天出現好幾個。”

  “因為生病後變得跟狼一樣喜食生肉，康納一夥兒人堅持認為是山上的狼偷偷闖入鎮子裡，散播了神秘瘟疫。”

  “咳、咳…”凱登嘴角咧了咧，反駁，“恕我直言，狼可沒有散播疾病的魔力。”

  “我同樣不認為是狼的原因，”伊凡娜掐滅煙頭，起身繞著兩人轉了一圈，“狼患在我們小鎮已經存在了上百年，如果它們攜帶詭異的致病因素，不至於今天才爆發出來。這兩個多月間也有獵人到山上獵回了幾隻狼，經檢查沒任何異常。”

  “也許不是普通的狼在作祟…”迪安放下空盤，雙手撐住下巴，“伊凡娜，你的祖祖輩輩一直生活在狗鎮？”

  女人重重點頭，找書苑 www.zhaoshuyｕａn.com 表情沉重，“我的爺爺奶奶父母都被埋在北邊的墓園裡。”

  “他們有沒有跟你提過，山上除了狼，還有些別的特殊存在？”

  “你指的什麼，野豬、灰熊、美洲獅？”

  “長著尖牙利爪、渾身厚實絨毛，酷愛在月圓之夜出沒，像人一樣站立行走的怪物，這怪物為病人種下了禍根。”迪安繪聲繪色地描述了一番。

  伊凡娜微張紅唇愣了兩秒，吃吃地笑了起來，

  “狼人？你想象力真豐富。如果咱們狗鎮有狼人，早就因為大量人員死亡登上紐約時報了吧？但鎮上已經幾十年沒發生過兇殺案了。”

  “你確定沒有？”凱登不甘心地問，他不認為如果山上存在狼人能跟鎮民和平共處幾十年。

  伊凡娜雙手交扣地撐住下巴，端正臉色，“我活了二十多年從沒見過什麼狼人，但我曾聽經驗豐富的獵人說，山裡邊出沒的狼群中存在阿爾法狼，體型比較大，甚至超過了美洲獅，看起來很嚇人。”

  迪安揚了揚眉毛，“阿爾法狼？”